动而胜人：动，举动，这里指出兵、用兵。动用兵力就可以战胜敌人。梅尧臣注：“主不妄动，动必胜人。”
先知：事先察明敌军情况。
不可取于鬼神：不能通过占卜、祭祀鬼神等迷信方法达到先知。张预注：“不可以祷祀而取。”
不可象于事：不能用对相似事物进行机械类比的方法去推测敌情。张预注：“不可以事之相类者拟象而求。”
不可验于度：验，验算、验证。度，度数，此处指日月星辰运行的位置。不能靠推算日月星辰的运行位置去判断敌情。
必取于人，知敌之情者也：本句意为从熟悉了解敌军情况的人那里取得。
五间俱起，莫知其道：五种间谍同时发挥作用，能使敌人无法摸清其中的规律。梅尧臣注：“五间俱起以间敌，而莫知我用之道。”
是谓神纪：是，这。纪，法则、道理。神纪，神秘莫测的道理。这可称作神秘莫测的法则。贾林注：“纪，理也。言敌人俱莫知我以何道，如通神理也。”
人君之宝：人君，国君。是国君的法宝。
因间者，因其乡人而用之：因，凭借、根据，此处指利用。乡人，本地之人，一说即乡大夫的略称，是春秋战国时的地方官。本句意为所谓因间，是利用敌国的当地人作为间谍。杜佑注：“因敌乡人，知敌表里虚实之情，故就而用之，可使伺候也。”
内间者，因其官人而用之：官人，此处指敌国的官僚吏员。所谓内间，是利用敌国的官吏为间谍。杜牧注“敌之官人，有贤而失职者，有过而被刑者，亦有宠嬖而贪财者，有屈在下位者，有不得任使者，有欲因败丧以求展己之才能者，有翻覆变诈常持两端之心者。如此之官，皆可以潜通问遗，厚赐金帛而结之，因求其国中之情，察其谋我之事，复间其君臣使不和同也。”
反间者，因其敌间而用之：所谓反间，就是收买敌方的间谍为我所用，成为我方的间谍。张预注：“敌有间来，或重赂厚礼以结之，告以伪辞。或佯不知，疏而慢之，示以虚事，使之归报，则反为我利也。”
为诳事于外：有意向外散布虚假情报，以欺骗和迷惑敌人。杜佑注：“作诳诈之事于外，佯泄漏之。”
令吾间知之，而传于敌间也：让我方间谍知道故意散布泄漏的虚假情报，并传给敌方间谍，以使敌人中计。因为事发之后我方间谍往往不能生还，故称之为死问。王皙注：“诈而间，使敌得之，间以吾诈告敌，事决必杀之也。”
生间者，反报也：反，同“返”，返回。所谓生间，就是能够活着回来报告敌情的人。杜佑注：“择己之有贤材智能，能自开通于敌之亲贵，察其动静，知其事计所为，已知其实，还以报我，故曰生间。”
三军之事，莫亲于间：全军上下应该是对间谍最为友善。杜佑注：“若不亲抚，重以禄赏，则反为敌用，泄我情实。”
赏莫厚于间：赏赐没有比间谍更优厚的。张预注：“非高爵厚利，不能使间。”
事莫密于间：了解军务内情没有比间谍更为机密的。杜佑注：“间事不密，则为己害。”
非圣智不能用间：没有超人的智慧，是不能使用间谍的。圣智，超凡杰出的才智。王皙注：“圣，通而先识；智，明于事。”
非仁义不能使间：如若吝惜赏赐，就不能以诚相，就不要使用间谍。仁义，此处指不吝封赏，以诚相待。
非微妙不能得间之实：微妙，精细巧妙。实，实情。本句意为如不是用心精细、手段巧妙，就不能从间谍那里获取真实的情报。梅尧臣注：“防间反为敌所使，思虑、故宜几微臻妙。”
微哉微哉：微妙啊，微妙！梅尧臣注：“微之又微，则何所不知。”
间事未发，而先闻者，间与所告者皆死：先闻，事先听说。本句意为用间的计谋尚未施行，如果走露了消息，那么间谍和知情者必须处死。陈（白皋）注：“间者未发其事，有人来告其闻者，所告者亦与间者俱杀以灭口，无令敌人知之。”
守将、左右、谒者、门者、舍人：守将，守城将领。左右，守城将领的身边亲随。谒者，负责通报传达的官吏。门者，负责守门的官吏。舍人，守将的幕僚、门客。杜牧注：“凡欲攻战，必须知敌所用之人贤愚巧拙，则量材以应之。”
必索敌人之间来间我者：必须搜查出敌方派来刺探我情报的间谍。
因而利之：乘机收买并利用敌方间谍。
导而舍之：导，劝导、开导。舍，释放。设法对敌方间谍进行开导，然后交给他任务，放他回去。
因是而知之：从反间那里了解敌方情况。是，此处指反间。杜佑注：“因反敌间而知敌情。”
乡间、内间可得而使也：乡间、内间可以得到更有效的使用。
死间为诳事，可使告敌：这样就可以使死间把假情报传给敌人。张预注：“因是反间，知彼可诳之事，使死间往告之。”
生间可使如期：如期，按期。可以使生间按时返回汇报敌情。张预注：“因是反间知彼之情，故生间可往复如期也。”
反间不可不犀也：厚，厚待。本句意为五种间谍中，反间是最重要的，所以不能不给予优厚的待遇。杜牧注：“乡间、内间、死间、生间四间者，皆因反间知敌情而能用之，故反间最切，不可不厚也。”
昔殷之兴也：殷，殷朝，即商朝。兴，兴起。公元前17世纪，商汤灭夏桀，建立商朝，以亳（今河南商丘北）为都。商王盘庚迁都至殷（今河南安阳），所以又称殷。
伊挚在夏：伊挚，即伊尹。原为夏桀的臣下，商汤任用他为相，打败了夏桀。夏吕牙在殷：吕牙，即吕尚，叫姜尚，字子牙。曾为殷纣王的臣下。周武王姬发伐纣时，任用他为“师”，打败了商纣王。
以上智为间者：上智，有高超智谋的人。用间谍要用那些有高超智谋的人。
此兵之要：要，要害、关键。本句意为这是用兵最为关键的地方。
三军之所恃而动也：整个军队都要依靠间谍提供的情报来采取行动。恃，依靠。杜牧注：“不知敌情，军不可动。知敌之情，非间不可，故曰：三军所恃而动。”
【译文】
孙子说：大凡兴兵十万，出征千里，平民百姓的物质耗费，国家公务的开支费用，每天都需要花费数目巨大金钱；全国上下内外，因之而动乱不安，民夫兵卒奔波耽搁于路途，不能正常从事自己的工作的，就会有七十万家之众。敌我两军相持数年，为的是争求有朝一日的胜利。所以，那些吝惜钱财官爵，不肯通过用间谍而了解敌情的将帅，实在是没有仁爱之心到了极点。这样的人，不配做军队的统帅，不配做国君的辅佐，也不能成为战争胜败的主宰。英明的国君，优秀的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，取得的成功超过一般人，就在于用兵之前便了解掌握了敌情。要事先了解敌情，决不能依靠鬼神的启示，也不能用某些事件现象的类比推测，更不可用日月星辰运行的度数去验证，而只能从那些真正熟悉敌情的人那里获得。
间谍的运用方式有因间、内间、反间、死间、生间五种。五种间谍同时活动，使敌人不能知道我国用间谍的规律和途径，这就是所谓的神秘莫测的方法，是国君克敌制胜的法宝。所谓“因间”，是利用敌国居民中的普通人做间谍；“内间”，是利用敌方的官员做我方的间谍；“反间”，是利用敌人的间谍来为我们做间谍工作；“死间”，是潜入敌营，将假情报送给我方间谍，然后传给敌方间谍的特殊间谍（因真情一旦败露，此类间谍难免被杀，故称死间）：“生间”，是指能活着回来报告敌情的间谍。
所以，对于统领三军、用兵打仗的国君和主将来说，全军上下没有比间谍更该亲近的人，奖赏没有比间谍更优厚的，交待处理的事务没有比间谍更机密的。不是睿智聪明的人不能使用间谍；不是仁慈慷慨的人不能指使间谍；不是精细算计的人，不能获得间谍的真实情报。微妙呀，微妙！没有什么地方不可以使用间谍。如果间谍工作尚未进行就泄露了用间的消息，那么，间谍和告密者都应该处死。
凡是我军想要攻击的敌军，想要攻打的城堡，准备刺杀的敌方官员，都应该事先了解敌方的守将及其左右亲信、掌管通讯联络和把守门户的官员、以及幕僚门客的姓名，这些情况我方的间谍一定要侦察清楚。
必须查出来侦察我方情况的敌方间谍，用优厚待遇和金钱收买他们，对他们进行引诱开导，然后交给他们任务，放他们回去，这样就可以使他们成为反间，为我所用了。因为有了反间提供的情报，所以就可培植、利用乡间和内间了。同样，根据反间提供的情报，死间传播的假情报，就可以通过反间而告知敌人。也是因为有了反间，我方的生间就可以按预定的时间回来汇报敌情。对于五种间谍的情况，君主必须清楚地知道，而更应该懂得，关键又在于利用反间，所以，对反间的赏赐待遇不能不是最优厚的。
从前，殷商的兴起，得力于伊尹（伊挚即伊尹，商汤任他为相）曾在夏朝做过官；西周的兴起，得力于姜尚（姜尚又名吕尚，号子牙，武王伐纣时为军师）曾在殷商为臣。所以，明智的国君，贤良的将帅，能使用智慧高超的人做间谍，一定能取得极大的成功。这是用兵作战的要决，整个军队都要依据他们提供的情报来决定军事行动。
【故事论述】
公元前265年前后，秦国日益强盛，不断向四周扩张，而北方的赵国成为秦王的心腹之患。因为，赵国出了个赵武灵王，此人文韬武略，大胆向少数民族学习，在全国推行“胡服骑射”，让士兵穿北方民族服装，学他们骑马射箭的绝技。赵国军事力量逐渐壮大，足以与秦国相抗衡。
公元前262年，秦国首先向韩国不宣而战，韩国连战连败，最后只好割地求和，韩王献上党郡（今山西长治市）十七县求和。上党地处韩、赵交界地区，秦国占领上党就等于打到赵国的家门口了，赵王（赵武灵王之子）很为此事发愁。
说来也巧，上党郡守冯宁却违背韩王的圣旨，不愿投降秦国，愿将上党献给赵国，请赵抗秦。赵国不费力就取得上党十七座城邑，但也引来了灭国之祸。
赵国接受上党，引起秦的不满。大臣范雎趁机向秦王建议说：“赵国是秦成霸业的最大敌人，必须早早地除掉它，现在就是最好的理由。”秦王采纳了他的意见。
公元前261年秦派大军攻赵，上党的赵军兵力薄弱，很快被秦消灭。赵王派老将廉颇到长平拒秦，廉颇不愧是一名老将军，他看到秦强赵弱，于是采取固守有利地形、坚垒不战的方法。秦国劳师远征，哪能经得起这样旷日持久的消耗，秦王急得夜不得安。大臣范雎又向秦王提出一计说：“赵王此人不懂得军事，并且生性嫉妒，对老将廉颇的赫赫战功一直不屑一顾。可用……”他附在秦王耳边窃窃私语，秦王听罢开怀大笑。
很快便有人在赵王面前说：“廉颇已经老了，在前线不思进取，从不敢向秦国发起攻击，连秦国人都说我赵国没人用一个老头来支撑局面。”也有人传言：“廉颇准备投降了！”原来秦国采用了离间计，派人携千金到邯郸去活动赵王左右权臣，散布流言。
秦国还放风说：秦国的将军根本不把廉颇放在眼中，最害怕赵国老将赵奢的儿子赵括。赵王听了对廉颇更加不满。
赵括是赵国名将赵奢的儿子，赵奢当年曾打败过秦兵，将门出虎子，赵括从小熟读兵法，问起他用兵之道，他总能对答如流。
一日，赵王向丞相蔺相如提出撤换廉颇的事，相如说：“今秦强我弱，廉颇的作战方法是对的。”赵王听了很不高兴；他又派人到赵家去询问赵括的母亲，就连赵括的母亲也说：“我儿虽谙熟兵书，但只知‘纸上谈兵’，千万不可用赵括去代替廉颇。”这就是成语“纸上谈兵”的由来。
赵王求胜心切，几次派人催促廉颇转守为攻，廉颇未听。赵王错误地认为是廉颇胆怯了。公元前260年7月，赵王派赵括统率一部援军来到长平，接替廉颇为将。赵括一到便更换部队将领，改变军中制度，弄得官兵人心涣散，斗志消沉。为了执行赵王的意图，他改变了廉颇的防御部署，积极做进攻准备企图一举击败秦军。
秦王得知赵王派赵括代廉颇为将，便增加兵力，调任白起为上将军，并令军中严守秘密，以麻痹赵括。
白起是秦国最负盛名的将领，此人果断勇猛，智勇双全，手段狠毒。针对赵括没有作战经验，鲁莽轻敌的特点，他采取后退诱敌，伏兵围歼的作战方法，一支部队担负诱敌任务，待赵军出击后，即向预设壁垒撤退，引诱赵军深入；以主力坚守营垒，阻止赵军的进攻；以25000人的奇兵，布置在壁垒两翼断赵军退路；以骑兵5000人插入赵军中间；分割赵军。
这年8月，赵括果然率军大规模出击，秦军佯退，赵括不察虚实，向众人说：“秦军已是疲惫之师，不堪一击。”于是挥师追击。
赵军进至秦的壁垒时，遭到秦军的坚强抵抗。这时秦军两翼奇兵插到赵军的后方，截断了出击赵军与本部的联系。秦军的5000骑兵就像一把锋利的宝剑，将赵军一分为二。赵军被困在秦军的包围圈中，数战不利，被迫就地构筑营垒，转为防御，等待救援。
赵王心乱如麻，后悔不该更换廉颇，丞相蔺相如建议向齐国请求援助。齐臣周子建议齐王援赵退秦兵，他说赵国是齐、楚两国的屏障，唇亡齿寒。但目光短浅的齐王摇摇头说：“赵国过去一直与我齐因为敌，我怎能出兵。”
秦王听到这个消息，觉得灭赵的时机已到，亲自到河内（今河南黄河以北），把当地15岁以上的男子编组成军，调到长平战场，占据长平以北（今山西高平丹朱岭）及其以东一带高地，断绝了赵国的援军和粮运，保障白起歼灭被围的赵军。
9月，赵军断粮已46天，饥饿情景可想而知，以致到了内部相互暗杀而食的地步，情况异常严重。赵括组织了四支突围部队，进行轮番冲击，企图打开一条出路，但未成功。绝望之余，他亲率精锐部队强行突围，结果被秦军射死。
赵军因无主将指挥40万人全部解甲投降。白起认为，赵国士兵反复无常，容易发生变乱，因此，他命令秦军：将所有赵国降兵一律坑埋。
就这样，白起坑杀降卒40万，只留下幼小的240人放回赵国，以宣扬秦国的军威。长平一战，歼赵军45万人，赵国从此由强变弱，秦灭赵国只是早晚的事了。
【名家论战】虎钤经·使间
《周礼》巡国传谋，反间也。用间之道，圣人以用兵决胜，不可不间。用间决中，不可不密。苟非大智，孰能臻于是乎？故间之行也，观事而举，其术有八焉。其一曰：两国相拒，兵抗其境，诈为疲困畏惧，潜漏其言，厚货谄敌所爱幸，因以所求中之；次使使者致玉帛子女与骏马精佩之饰以求和解；觉其骄慢，阴选精兵分道，早夜兼时，以乘不备，此以使者为间者也。其二曰：获敌生口，以所谋漏之（谋皆虚者，非实也），俾得闻焉，阴缓使遁去，令敌得所谋而信之，我行则不然也，此以敌人为间者也。其三曰：敌来间，我诈为不知也，反事示之，敌将为事，我则出不意而击之，此反求来言以为间也。其四曰：敌以间来，厚赂之，令反其言以间敌，此反以来人为间也。其五曰：与敌人战，佯为小败，亟引兵深壁示以惧色，乃选出语言鄙钝、无智虑者使于敌，令盛张皇我军之强盛，俾敌知为间者，必以我为惧，以强词来间也；既行，即举奇兵随而袭击之，此以明间而为间者也。其六曰：敌有内宠，令心腹者以金宝馈其家，使潜构敌情，此以内嬖为间者也。其七曰：敌有谋臣，则潜行赂敌亲信，构谗于内，外以事应谗者言，使君臣相疑，自相残害，此以谗人为间也。其八曰：求敌所委信者，副其所欲，阴求其动静言语者，此以乡人为间者也。是以知间者，兵家之要妙也。苟非贤智，莫能用之。故用间之道，在乎微密潜诚，此良将之所注意也。