范西屏，名世勋，生于清康熙四十八年（1709年）。范西屏自幼学父亲与人下棋，悟性极高，七八岁时就能与当地高手抗衡。后来，他师从山阴高手俞长候，12岁时与师傅齐名，16岁便已经是天下公认的第一高手了。据说有一次，他挟技游京华，在武庙与一山僧对弈。在前一晚上，山僧曾做一梦，梦见关羽对他说，明日对弈，见棋盘上有光处落子即可。但次日弈局，光突然不见。僧拈子迟疑良久，直至光复现才下子。结果，弈成了和棋。当晚，僧又梦见关公对他说：“范西屏太厉害了，幸而请来吕洞宾相助，否则就输定了。”范西屏不仅棋下得好，而且足智多谋，留下许多令人心智大开的传说。
有一年，他向朋友借了一头小毛驴去扬州探亲，当他长途跋涉来到了长江岸边的时候，船老大却不让他的小毛驴上船，因为这只渡船太小了，只能载人，而不能载牲畜。范西屏为难了，他不能把朋友的小毛驴丢在岸边，万一丢失了不好交代。当他一筹莫展地牵着这头小毛驴在街头闲逛的时候，突然有了机会。
范西屏走到一家布店前面，见这布店的老板正在与一个年轻人下棋，年轻人的棋路全被店老板给封死了，正在苦苦思考着如何杀出重围。范西屏不由来了主意，他将小毛驴拴在街边的树上，挤进人群观棋。过了一会儿，范西屏似乎终于忍不住了，为年轻人出起了点子，却说出了一些外行话。围观的人对他的话很是不屑一听，可他还是喋喋不休地说着。后来，终于把店老板给惹火了，教训他说：“你会不会下棋？在这里胡扯些什么？你要是认为自己能行，就与我下一盘！”范西屏趁机道：“下就下。可我有个条件，如果我赢了，你就给我一块布，如果你赢了，我就把我的小毛驴给你。”
老板同意了，一局下来，范西屏输得很惨。店老板高兴得开怀大笑范西屏只好让老板把小毛驴牵了去，显得非常不甘心，说：“我因为现在有事，没有尽全力，所以输得不服气。一个月以后，我再带些钱来与你下一盘，一定要赢回我的小毛驴。”店老板心里想道：就你这三脚猫的水平，下多少盘棋，我也一定能赢，于是就极为爽陕地答应了。
一个月以后，范西屏果然如约而来，店老板连忙摆下棋盘，再与他下棋。可是店老板想不到，棋局一开始就完全两样了，店老板无论走哪步棋，对方像是完全看透了他的心思一样，没下多久就败下阵来。这时候，范西屏牵过了小毛驴，还顺手摸了摸吃了店老板上好的草料、长得膘肥体壮的小毛驴肚皮，一纵身就骑了上去。
真到这时候，店老板才回过神来，追上去问道：“敢问先生大名？”范西屏笑道：“在下范西屏。”店老板这才知道，原来自己为这位棋圣养了一个月的驴子。