唐朝末年发生了历史上著名的“安史之乱”。为了平剿叛匪，唐肃宗派郭子仪、李光弼两人为开路先锋，却派了一个完全不懂打仗的宦官鱼朝恩作为主帅。郭子仪、李光弼两位大将知道是肃宗担心他们权力过大，有心牵制他们，但为了国家的危亡也并没有计较。唐军攻打邺城的时候，又恰逢史思明举兵反唐，他从范阳带兵救援安庆绪。六十万唐军，准备跟叛军决一死战，可是还没来得及摆开阵势，忽然刮起一阵狂风，吹得沙尘弥漫，天昏地暗。大军没有统一指挥，就都像受惊的马群一样逃散了。
唐军打了败仗，鱼朝恩把失败的责任一古脑儿推给郭子仪。唐肃宗听信鱼朝恩的话，把郭子仪的职务撤了，让李光弼接替郭子仪的职务。李光弼到了洛阳，洛阳的官员听到史思明的兵势猛，都有点害怕，有人主张退到潼关。李光弼却说：“现在双方势均力敌，我们退了，敌人更加猖獗，不如把我军转移到河阳，进可以攻，退可以守。”官员们也想不出别的办法，只好点头同意了。
李光弼下令把官员和老百姓全部撤出洛阳，带兵到了河阳，等史思明进洛阳的时候，洛阳已成了一座空城。史思明要人没人，要粮没粮，又怕李光弼偷袭，只好带兵出城，在河阳南面筑好阵地，和李光弼的唐军对峙。
当时，在双方即将展开大战之前，狡猾的史思明先是采取了攻心战术，试图摧垮唐朝军队的信心。为此，他每天都派人在河的对岸放养数千匹高大的战马，故意要让唐兵看到自己军队的雄厚实力。李光弼是个久经沙场的老将。他知道眼前的兵力不如叛军，只好智取，不好力攻。他看到史思明从河北带来一千多匹战马，每天放在河边沙洲洗澡吃草，立刻心生一计。他就命令部下把所有的母马集中起来，又把小马拴在马厩里，等叛军的战马一到沙洲，就把母马放出来和敌人的战马混在一起。过了一会，母马想起小马，嘶叫着奔了回来，敌人的战马也跟着到唐军阵地来了。
史思明一下子丢了上千匹战马，气得直跳脚，立刻命令部下集中几百条战船，从水路进攻。前面用一条火船开路，准备把唐军的浮桥烧掉。李光弼探听到这个消息后，立即准备好几百根粗大的长竹竿，并用铁甲裹扎竿头。等叛军火船驶来，几百名兵士站在浮桥上，用竹竿顶住火船。火船没法前进，被烧得樯倒舷裂，一下子就沉没了。唐军又在浮桥上发射石头炮向敌人的战船攻击，把船上的敌兵打得头破血流。有的连人带船都沉入水底；有的挣扎着爬上岸，没命地逃跑了。