刘秉恬是清朝乾隆时的一位名臣，他以足智多谋，善于用兵而著称。
乾隆时期，清朝发动了征讨金川的战争。战争旷日持久地进行着，前线军队的给养越来越少了。可是，往金川运粮的路线，多是崇山峻岭，地势险恶。面对必须跋山涉水、冒巨大风险督运军粮的苦差使，朝廷众臣谁也不肯出头。等到第二年，朝廷万般无奈之下正式任命刘秉恬为钦差大臣，总督军粮的调运。
这一日，刘秉恬督率的运粮大军正向小金川方向前进。部队翻山越岭，在高山峡谷里迂回前进。可是，前面的山路越走越险峻了。“大人，前面的道路太陡，马车几乎无法通行。”刘秉恬的一位亲兵小跑着前来禀报。“命令队伍停下，把马车上的军粮全部卸下。”刘秉恬从容他说。“什么？大人，您说把军粮从马车上都卸下来？卸下来可怎么装啊？”旁边一位军官不解地问。“别多问，一会儿你们就会明白了。”虽然运粮的军士还是不知道钦差大臣的葫芦里卖的什么药，也只好遵照命令，动手卸粮。
就在军粮差不多卸完的时候，不知是谁叫了一声：“哟！看哪，后面来了那么多山羊！”士兵们纷纷回头观看。只见后面山道上赶来了白茫茫一大片的羊群，约有上万头呢。这时，从羊群中飞来一骑快马，一转眼，一名年轻威武的军官便来到了刘秉恬面前：“报告大人，购买的一万头山羊全部赶到了。”
“好！命令军士把粮食分装在定制的小口袋里，然后全部放在山羊背上，扔掉车马，继续前进。”刘秉恬捻着山羊胡子笑眯眯地吩咐着。“是！”刚才疑惑不解的官兵，忽然一下子明白了卸粮的原因，高高兴兴地把粮食分袋装好后放到羊的背上。只见那些山羊驮着粮食，在原先车马无法通行的地方行走得轻松自如。一个看起来似乎十分棘手的困难，就这样被刘秉恬轻而易举地解决了。
原来，刘秉恬在督运军粮之前，就到小金川一带进行了实地考察，知道这儿马车无法通行。即便马匹能够勉强通过，马匹的草料也是个难题。他经过仔细观察发现，在这险峻的山路上，山羊倒是行走自如。而且，它们还不需要太多的草料，随地可吃，边吃边走。刘秉恬还专门对几头山羊作了试验，发现六只羊就能驮起一百斤的粮食。有了这番调查研究，他当然胸有成竹、稳操胜券了。