宋太祖乾德年间的一个冬季，北宋军队在凛冽的寒风中奋力攻下了后蜀的都城成都，蜀君孟昶无奈只得乖乖地出城投降。北宋军队见蜀国的国君已经投降，都高兴得手舞足蹈起来。
将军见士兵们攻城十分辛苦，于是传令犒赏三军。这下，这些士兵们更开心了，他们推杯换盏、觥筹交错，没一会桌子上便一片狼藉，将士们更是喝得“人仰马翻”了。正在北宋大军沉浸在无比的喜悦当中的时候，忽然，传来后蜀的军校吕翰占领了嘉州反叛的消息。宋太祖急命西南诸州转运使曹翰举兵平叛，攻取嘉州。
曹翰得令之后，率领大军一路上风风火火地赶到嘉州。他分析了一下战场的形势后，便火速传令所有将军到阵前集合。他望着围拢来的将军们，有条不紊地下达指令，大军佯攻嘉州，一支精兵转至城后，从距城一里处开挖地道！曹翰的兵将们从正面拼命攻城，吕翰军队的所有注意力都被吸引了，他们谁都没有想到，这只是一种假象。这时，城外的地道就像一条蛇一样，正一米米地向城里蠕动。几天之后，曹翰大军的一半兵将从地道“走”入嘉城，突然从地面钻出。吕翰军队腹背受敌，只得拖枪倒旗，弃城而去。
吕翰率军逃到离城三十里的地方，安定了军心，便派人急急招来各路将领，约定当天半夜三更，各路人马会合，攻城夺回失地。哪知，这绝密的军事情报却被曹翰的间谍打听到了。这名间谍连忙赶到了曹翰的行军大帐，把这件事详详细细地汇报了一番。听完汇报后，曹翰的心不禁一沉。他倒是不怕敌人前来攻城，只是疯狗咬人不顾命，他担心大宋军队会因此造成重大的损失。一定要想个万全之计！曹翰不停地在大帐内踱来踱去，突然，他眉头一皱，计上心来。一会儿，曹翰唤来一位心腹吩咐道：“你去告诉掌管击鼓报更的人，让他缓击更鼓，今天晚上，老是连击两下鼓。”
天渐渐暗了，夜渐渐深了。嘉州城内，老是只听得“梆梆”两下鼓声。甚至到了第二天的清晨，仍报着二更。吕翰的各路人马没听到三更鼓声，一直熬到了天明时分，都没法集合，他们无奈只得各自怏怏散去。这时，整装待发的宋军，在曹翰的一声令下，呼啸出城，乘敌军散乱之际，一阵穷追猛打，终于打败了这些瞎忙了一夜的敌人。