孟子很小的时候，父亲就去世了，他和母亲一起生活。
一天，孟子的母亲和往常一样在家织布，孟子到先生家去读书。读着读着，他的心又飞到窗外去了。他放下书，找个借口跑到外面去玩，没到放学时间就回到家里。孟子的母亲见儿子回家了，就问他：“孩子，你学得怎么样啦？”孟子回答：“还是老样子。”
听了儿子的回答，孟母非常担心，一边织布一边想：要让儿子改掉这个坏毛病。
想好以后，她把儿子叫到跟前，让他看清楚自己已经织了多少布。然后，她突然拿起剪刀，把正在织的那几匹布剪断了。孟子不知道母亲为什么要这样做，很害怕。
孟母认真地开导说：“孩子啊，你学习半途而废，不就等于我把这匹还没织完的布剪断吗……”
母亲的一席话，让孟子深受启发。他开始明白，学习要有始有终，不能半途而废。从此，他每天从清晨到夜晚都专心学习，坚持不懈，终于成为与孔子齐名的大思想家、大教育家。