同时,唐守治师攻取老龙。接着,李鸿师进占南巴卡。孙立人军继续猛进,经过20多天的战斗,先后攻克弄树、般尼、河劳、桃笑、贵街、芒利等地。然后,这两个师合力攻占了腊戍。接下来,潘裕昆师占领了南图,唐守治师攻克了猛岩。
缅北会战宣告胜利结束,中国驻印军完成了消灭缅北日军、打通中印公路的历史使命。随后,中国驻印军各部队相继奉调回国。
在历时两年的缅北会战中,中国驻印军在美军的配合下,全歼日军第18师团和第56师团,重创日军第53师团、第2师团、第33师团和第49师团,共击毙日军3.3万多人,打伤日军7.5万多人,俘虏323人。缴获大炮186门、战车67辆和汽车552辆。中国驻印军伤亡1.7万人。中国的机械化部队成全了那些狂热的日军官兵的一个心愿:“与缅甸的鲜花一起凋落。”
就在缅北战场捷报频传之时,印缅战场的因帕尔却连连告急。1944年初,日军在因帕尔动用3个师团的兵力,发动大规模的战役,攻击中美英联军的印缅战场后方基地,企图扭转日军在缅北战场的颓势。
4月上旬,日军攻占科希马,包围了因帕尔,英军主力第14军团处境艰难,整个印缅战场形势严峻。这时候,如果中国远征军从云南向日军侧背发动进攻,就有可能阻止日军对印度的进攻,扩大缅北战场的胜利。罗斯福总统寄望于出现这样的局面,遂致电蒋介石,要求他尽快派兵从云南进攻印缅战场的日军。
蒋介石对此显得极为谨慎。他给罗斯福回电,明确地拒绝了罗斯福的要求。他说:如果再强行投入超出中国国力的战斗,“必将招致日军入侵云南、四川,以及新疆革命、山西赤化与最终全国赤化的局面”。这里面当然有他自己的小算盘:如果他的嫡系部队消耗掉了,将直接削弱他的个人势力。加之当时日军对河南与京汉铁路沿线的大规模攻势,牵扯了蒋介石的兵力。所以,他只派出第50师和第14师,空运增援缅北战场。
蒋介石这么做,自然不会令华盛顿方面满意。罗斯福再次致电蒋介石,强烈要求云南远征军开始反攻,电报说:“假若云南军不用于协同作战的目的,则空运装备、提供训练教官等我方呕心沥血的广泛支援,亦将失去意义。”
美国的压力奏效了,蒋介石决定发动滇西大反攻。4月14日,何应钦签署了“怒江攻势命令”。霍揆彰的第20集团军和宋希濂的第11集团军分别将军部移到保山瓦房街与板桥附近。远征军司令长官部也从楚雄移到马王屯。
盘踞怒江西岸的日军,此时深恐中国军队反攻,只得改攻为守。
5月11日晚,集结在怒江东岸的两万多名中国远征军,在怒江150公里正面12个渡口,乘坐橡皮艇强渡怒江。霍揆彰集团军首先派方天第54军的第198师第594团在栗柴坝和孙足渡口渡过怒江,与原在怒江西岸的预备第2师游击营配合,攻占拉瓦寨。宋希濂集团军主力仍在怒江东岸防守,担任策应的各加强团则分别从各渡口渡过怒江,向指定目标游击牵制。第76师加强团在平戛街与日军激战,双方损失惨重。13日,日军大部分退向芒市(今潞西),用100多匹驮马,各载尸体两具,向西北逃窜,沿途鲜血淋漓,绵延5公里。远征军逐次包围了平戛,以掩护进攻主力霍揆彰集团军的侧背安全。
方天军右翼第198师主力渡江以后,连克大寨和茶房,向位居高黎贡山险要地区的北斋公房攻击。日军在这里仗着工事坚固,据险顽抗。第198师久攻不克,便用一支部队正面监视,主力从两侧绕越。16日,第198师在炮兵和飞机火力的支援下,一举攻占马面关和桥头。
21日,第198师主力对北斋公房再次发起攻击,日军松山佑三第56师团第148联队的一个大队据险死守,双方形成对峙。
方天军左翼第36师渡江后,经过3天苦战,一度进入大尖山,但被日军击退。霍揆彰命令第二线的周福成第53军渡江,接替第36师的任务。周福成军第116师和第130师午夜进攻,在火炮和空军的支援下,两天后攻占了大尖山和唐习山。
在11天的时间里,远征军渡过怒江,冲上高黎贡山,完成了渡江攻击战第一阶段预定的目标。
远征军渡江后,西岸民众自发协助杀敌。渡江作战是中国抗战以来对日军的第一次大反攻。美国陆军部长史汀生说:“滇西远征军怒江出击,是东南亚过去一周内盟军作战的重要新闻。”重庆方面鉴于中国驻印军已开始攻击密支那,日军难于在短期内调动大量部队增援滇西,便命令远征军全部转入渡江作战。霍揆彰集团军所辖周福成军、方天军和预备第2师为右翼攻击军,攻击目标指向腾冲。宋希濂集团军所辖王凌云第2军、黄杰第6军和钟彬第71军为左翼攻击军,向龙陵、芒市方向实施战役突击。此后,滇西反攻进入第二阶段,战役集中在腾冲、松山和龙陵。
霍揆彰集团军渡过怒江以后,向日军占领的高黎贡山各个要隘持续攻击,分别攻下南、北斋公房及明光、固东和江苴街,形成了对腾冲四路攻击的态势。
腾冲旧名腾越,是南方丝绸古道上的一座著名古城。腾冲城战前有5万人口,城墙周长约4公里,高约7米,厚约4米,是用岩石筑成的,坚固异常。日军盘踞腾冲两年多,在城内修筑了30多座重点堡垒,大街小巷,堡垒星罗棋布,战壕四通八达,整个腾冲城变成了一座庞大而坚固的堡垒。
8月2日,远征军第36师开始向西南城墙攻击,空军开始轰炸,将城墙炸开一个缺口,攻城部队在火炮和空军火力支援下突入城内。5日,美军飞机集中轰炸四周城墙,炸开13处缺口。9天后,美军飞机猛轰东门日军守备队本部,日军第148联队长藏重康美大佐被炸死,太田正人大尉代行指挥。经过反复争夺,西南角的日军全被歼灭。
17日,攻城部队从西南角和南门西侧阵地的城墙缺口陆续进入城内。预备第2师、第36师、第198师和第116师主力突入市区,展开巷战。日军室室设防,街巷堡垒处处开火,战斗空前激烈,远征军每天伤亡人数都在500人以上。24日,远征军攻占西门阵地,9月1日,攻占东南角阵地,并先后攻克城内武侯寺、城隍庙、文星楼、县政府和秀峰山等阵地。9日,日军残余被远征军压缩到城东北角一隅。
这时候,蒋介石发来训令:“务必在‘九一八’国耻纪念日之前夺回腾冲。”攻城部队加强攻势。12日夜,日军指挥官太田大尉知道末日来临,便向军司令官和师团长发出凄惨的诀别电,烧毁军旗和密码本,破坏了无线电通信设备,用残余兵力进行最后抵抗,结果全部被歼。到14日上午,城内零星的日军已被肃清,腾冲完全收复,比蒋介石规定的期限提前了4天。
霍揆彰集团军的战报说:腾冲反攻战打了大小40多仗,毙敌联队长藏重康美大佐以下军官100多名,士兵6000多名;我军伤亡官佐1300多名,士兵1.7万多名。
在滇西反攻的左翼,宋希濂集团军于5月29日分别从攀枝花和毕寨各渡口渡江,分南北两路攻击龙陵和松山。松山地处云南西边,是龙陵县境内第一高峰,属横断山脉南麓,海拔2690米。它突兀于怒江西岸,形如一座天然桥头堡,扼滇缅公路要冲及怒江打黑渡以北40里江面。松山又陡又高,易守难攻,并且与腾冲、龙陵形成掎角之势。哪一方占领松山,哪一方就掌握了主动权、生存权。
驻守松山的日军是第56师团下属腊勐守备队。一年前,日本驻缅总司令河边正三中将和第15军新任司令官年田口谦看中了松山,认为松山的战略地位相当重要,从缅甸调来一支工兵部队,另外从泰国、缅甸调来两万民工,昼夜施工,松山的里外都是工事坑道。苦心经营一年余竣工后,河边正三为了考验工事的牢固性,派了10架飞机轮番轰炸半小时,工事内部丝毫未损。为此,河边正三在给南方军总司令部报告中称:“松山水泥工事的坚固性,足以禁得起中国军队任何武器的敲打,中国军队不伤亡20万休想拿下松山。”
6月4日起,第71军新编28师对松山发起强攻,连续月余,夺取了腊孟力街、竹子坡、阴登山等地,但伤亡巨大。卫立煌遂将第8军调来接替新编28师继续攻击。第8军的攻击开始了,但连续5天,冲到半山腰就被打退下来。
美军顾问团见久攻不成,提出了从松山下面挖坑道,然后放炸药爆炸的方案。8月4日,士兵们开始挖地道,8天就完成了任务。工兵运来了两卡车美国炸药,塞进了地道。20日上午,何绍周军长来到现场,挥舞旗帜下令起爆。刹那间,大地抖动,万道弧光,巨大的蘑菇云翻腾震荡。松山抖动了几下,顿时出现了两个直径约50米深的大裂隙。主堡内的日军全部葬送在这深深的裂隙中。
主堡被克,其余小堡的日军依然顽强地抵抗,第8军予以逐堡歼灭。这一仗,第8军以伤亡7000余人的代价,取得了歼敌3000余人的胜利,从而扫清了滇缅公路北端的障碍。攻克松山为远征军向龙陵、芒市和畹町的推进铺平了道路。
滇西日军只剩下最后一个重要堡垒龙陵了。这里东距松山70公里,北距腾冲约100公里,沿途山峦起伏,地势险要,卡着滇缅公路的脖子,战略地位颇为重要。它是日军在滇西和缅北的六大守备据点之一。日军一旦失去龙陵,在滇西就无险可据了。日军在龙陵周围的高地构筑了大量永久性的堡垒网群,在城内每一幢房屋都筑有堡垒,每堵砖墙上都有枪眼,在龙陵挡住远征军的西进。
龙陵之战,前后出现三次反复。第一次攻击于6月5日开始。钟彬军第87师和第88师向龙陵发起攻击,王凌云军第76师向平达进攻,直逼松山师团的驻地芒市。6月10日,远征军先后攻克了镇安街、黄草坝和腾龙桥,切断了龙陵与芒市、松山和腾冲之间的公路,一度攻入县城。城内只有300多名日军,固守3个据点待援。
这时连降大雨,给空中补给和老百姓的骡马运输造成很大困难。远征军未能及时补充弹药,粮食也吃光了,战士们用芭蕉根和山芋充饥。龙陵日军趁机反扑,宋希濂命令第88师放弃龙陵附近的阵地,向东北撤退12公里,到达第87师的阵地。第一次进攻龙陵失利。
松山佑三迅速抽调腾冲兵力2000多人和芒市兵力1000多人,火速驰援龙陵。双方在黄坝和香菇岭等地激战,远征军调李弥军荣誉第1师及新编第39师赶到,才转入反击。此后,远征军各部向前推进,占领了龙陵附近的日军各个据点。
8月14日,远征军向龙陵发起第二次进攻,日军荻尾少佐在轰炸中毙命。这次进攻,龙陵县城东南的老东坡打得最为激烈。日军在老东坡有20多个堡垒,十分坚固。经过6个日夜的恶战,远征军冲锋16次,终于将日军消灭。新编第28师约有800名官兵阵亡,日军遗尸400多具。
9月初,2000多名日军从芒市向龙陵扑来,各据点又先后沦入日军手中。远征军急调后援部队增援龙陵,稳定战场形势。此后,大垴子坡和南厂又遭到1000多名日军的进攻,两地相继失守。上旬,第5军高吉人的第200师从昆明赶来增援,阙汉骞军第36师从腾冲南下龙陵,经过三天三夜血战,才将原有阵地一一夺回。
10月29日,中国远征军各部在炮兵和空军协同配合下,向龙陵发起第三次总攻。日军残部在远征军三面合围下沿滇缅公路向芒市溃逃。远征军收复了龙陵。
1月27日,中国远征军、中国驻印军和盟军的欢呼声汇成一片,三支队伍在芒市会师。
滇西战役打了8个月又16天,全歼日军松山师团,部分歼灭日军第2师团和第53师团,日军21057人死伤和被俘。中国军队出动7个军14个师和其他特种独立团共16万多人,伤亡、失踪共67463人。
1月28日,中国远征军和中国驻印军经过中印公路旁的小镇苗斯,在这里举行了会师典礼。中国远征军在通往祖国的路上竖起白布横幅:“欢迎驻印新军凯旋回国!”在旗杆下面,卫立煌和索尔登各说了一句话,令盟军振奋,令日本人胆寒。卫立煌说:“今天是会师东京的开始。”索尔登说:“到东京会师去,让两国的国旗飘扬在东京上空。”他们的讲话被官兵们的呐喊淹没。典礼结束,中国远征军启程回国。中国驻印军为确保中印公路的安全,返身攻打腊戍。三年来,令世界注目的滇缅战争,这时终于画上了句号。