“害我？”我诧异，“为什么？怎么害？”
“离经叛道，扰乱你们民众国的民心。”他微笑。
“那我是第一个扰乱者。”我捶桌大笑，正待同他比功绩，外头又几个人过来，见到我，探头探脑，逡巡不敢进。
“鬼鬼祟祟作什么！过来说话。”我呵令。
他们手里不是坛子、就是纸包，人还没过来，香味早过来了。“习惯跟明道老师聚个会啥的，研讨个诗词啥的……没想到您在。”怪不好意思的开口。
“打开。”我点着桌子，笑笑。
坛子拍开了，酒香；纸包打开了，鸡肉香豆干香花生米儿香。
“人生得意须尽欢哪！”我提坛子就给自己倒了一盅，“干！”
“喂——”章明道想拦我。
这会儿再拦我就不够意思了。我不带头喝，这群小子能放得开吗？别叫我弄僵了他们的聚会。再说，我就真醉了，又有什么要紧呢？再没有人会进门来低低道：“中宵惊悸良有以，越岭穿林见卿家。”他只是另一个人身上的碎片，被吃掉了，连那另一个人……
“瞧这儿热闹得！喂，可有我的一杯？”有人大步过来，笑道。
健康的肤色，满不在乎打开的衣领，腰边挂着剑、背上负着琴。
“向予！”我大呼，扑过去，一下子跳到他身上，手里的酒杯也没洒。我对自己的清醒与身手甚为满意：“师父你来了？！”
“小鬼传唤，岂能不来。”他从我手中接过酒杯，一口气饮尽，“瞧我来得真是时候。”
“可不正是时候？您是蛟帅吧？”章明道热情的握住他的双手：“久仰大名！快坐快坐。”
“久仰什么大名。”向予全没一点修道样子，看到满桌酒菜，笑得心花都开了，还要硬装着谦逊。
“真的有啊！”那群小子们围拢来，“咱们不知多追慕您，有诗赞您的剑：青天一线裁冰叶，尘世千遭断血芒……”“还有词赞您的琴：遍地多调彩柱，而今不欠清香，斗蓑风雨任君狂，终许扬眉一畅！……[彩柱，指筝柱。古代，琴为修身养性所用，筝为娱乐所用，此处为了抬高向予的琴，拉筝过来垫，谓向予之琴有格调、如梅自有清香，非以色娱人之筝能比。]”
他们就聊上了，诗词歌赋、英雄事迹、烽火路短、儿女情长。我端个杯子笑着在旁边陪坐，看他们聊。我向来不是很能闲谈的人，看着他们就好。
向予跟从前确实没有大变，洒脱豪迈，雪山的生活给他加了什么痕迹呢？什么都没有。我忽然发现，他这个人就是这样，玩世不恭的外表、透彻而固执的心。染了眉毛便是强盗、披起袈裟便是和尚。最浓烈的火焰和最悲怆的灰烬混在一起，他的性命和命运，说不清是哪样影响了哪样。
小子们也问起向予上雪山、指定我为代元首的事，我跟向予不约而同的岔过去了。有些事我们还是不愿意提起。雪山上那个女人，死在她手里的绮君……一说起这个话头，死掉的人还多了，打住打住，我们不提。
小子们居然又把话题牵到我身上！什么裕原之战、元城冬战？我举杯，喝酒。别人喝酒越喝越豪爽，只有我越喝越像逃兵。丧气！我自己都觉得无趣。
“你醉了。”向予压下我的杯子。
“侍郎真的一点点酒量也没有。”章明道在旁边笑。
“是呵，没量。”我顺水推舟放下杯子。大醉是不至于的，如今我这点控制总算还有，但再喝恐怕就要推金山倒玉柱。想躲开不喜欢的话题，好在还有其他方法：“师傅，看看我的剑术有没有生疏？”
“谁耐烦考较你武艺！”向予呵道，“自己到庭下，拣喜欢的舞来！”
我道声“得令”，走到庭下，抽了佩剑，倒贴肘边、遥遥一个举手式，算敬了师，便舞起来。
七七四十九回风舞柳，最潇洒不过堤畔柳，凭尔去、任卿留；六六三十六浪淘沙，再豁达不过大江水，咽尽砂石唱向东；四四一十六春凋红，林花谢了春红太匆匆，雁鸣何寂寂、班马一萧萧。
向予已解琴在手，和着我剑意，琤琤拨弄，章明道按膝长啸，诸人击碗箸作节。我振腕，九九归一，剑如笔、命如纸，草来皆是绿，辞去无非荒，如剑如我、非剑非我，是处有剑、何处是我！剑如平生的愤怒，直飞上去。我所立处正是院中桃树下，那桃花结蕾初绽，粉红似少女的羞靥，我剑自树冠中穿飞而去，花雨纷纷落下，我阖目，剑落回，准准插入我手中的剑鞘。桃花一瓣、一瓣，落在我脸上，清凉似谁的眼泪。
我沉沉睡倒在桃花树下。
醒来时，东方已白。章明道坐在旁边，托腮看我，胡子渣已经青青的冒出来了，张口还是那句话：“你真是一点酒量都没有。”
可不是？略沾了些酒，心事便沉渣浮起，而后又觉得什么都可以抛开，多洒脱似的，酒醒后还不是又回到人间，辛辛苦苦做人。天底下再没有比醉酒更无聊的事。我扶着头问：“他们呢？”
“都回去了。蛟帅也走了，叫你等他消息。”
“呵，对。”我点头笑。当然他还像老样子，总不愿意我冒险。邵老头是他师兄，他应知道分寸进退，我不必替他担心。
也就几天工夫，向予回来了，报告说他跟邵老头儿严肃认真的谈过了，结论是还算靠谱：“他是那种有利可图便做的人，孟费独立了，私下跟我们搞好关系当然有利于他，但他也不算朋友，因为他不会公开同朝廷敌对的。所以——不算朋友的暂时合作者，在这种程度上，他是靠得住的。”
就这么个结论？这还用他千辛万苦下雪山来！我们自己也想得到啊。他对他这老师兄也太紧张、太不信任了，这老师兄从前跟他抢过女人还是怎么着？
“喂，什么表情！你看看你自己脸上是什么表情！太痞了，不像话，你在想什么。”向予抗议。
废话。不痞我当初一个大家闺秀就能偷偷溜出门跟他一个走江湖的学武吗？我就这么个人了，只要不涉及到死人，其余天塌下来我都当被子盖的，偏偏这几年还叫我看到那么多死人，硬把我搞忧郁了，这不能怪我……
“有件事，还是告诉你吧。”向予叹口气。
一定是师门恩怨，我笑嘻嘻搬板凳听。准是向予吃亏了，听听他怎么灰头土脸的往事也好。
“邵师兄，当初很得师父的器重。承继洪门衣钵后，他也很做了几件有头有脸的事，被尊称为邵大侠。你觉得他长得老吗？其实他只比我大九岁，曾经驰援大漠十八骑被朝廷鹰爪陷害追赶的兄弟，吹坏了脸皮，一直没休养过来。你看，他干过轰轰烈烈的好事。”向予道。
“哦。”
“他是我的师兄，约伯是我的师侄，你知道。”向予继续。
“呃……”浓雾里有什么东西显现了，是我早该注意到的。那是只大怪物。
“邵师兄是约伯的义父。”向予揭牌。
我的胃像被谁踢了一脚。那个老头，就是奸污了自己的女儿、还要杀人灭口的人。骂他自私自利算轻了，再怎样的理由都不能替他脱罪，他就一丫的禽兽。
我居然跟这样的禽兽在沙漠里互帮互助了一路？天杀的，真有天道因果吗，这算什么？！
“你在想什么？”向予担忧的俯身按住我的手，“我告诉你这个，是警告你对这家伙提高警惕，不是煽动你脑袋上火的。别影响大局。”
对的，大局。我们要团结一切可以团结的力量，而他目前正向我们表达友好。我只是民众国一个闲职官员，没权力冲到友邦去惩诫他们的头儿。大局，哼哼，大局！
“那你为什么不早把他捉起来？这叫——叫清理师门不是吗？为什么还要让他人模狗样在外面混？！”我满腔怒火发泄到向予头上。见鬼，约伯死时，向予那么简单的对我解释几句死因，语调又那么沉重，我还当他已经做出适当的处置了呢，为了尊重他的隐私，没再继续问。敢情这无耻的凶手还在世上活得这么滋润，这不公平！
“清理门户，那是长对幼、尊对卑！小辈清理长辈，那不对清理，叫造反！还有，他欺负的是自己的女儿和义子，这是家事，旁人可提出异议，但没有到道义上人人可得而诛之的程度，你懂不懂啊！”向予顿足。
“真奇怪，你造皇帝反时，又没有退缩过。”我静静道。
向予沉默了，片刻道：“你说得对。师门尊卑之序我放不开，这是没办法的。”
“他的女儿和义子，也不该受到他这样的对待，你知道的。”我又道。
向予长长吁出一口气，又吁出一口气：“你说得不错。也许有一天应该跟他讲清楚这件事……有一天。”
有一天，就不是当前。我低下头。
我们毕竟跟邵老头合作了。他跟我们表达了相当的诚意，给我们通了好几份情报，还警告我们，朝廷在我们这里派了挺厉害的间谍，名字不知道，“听说想从根子上把你们搞垮，你们当心着点。”
向予始终留在我们这里。邵老头那边，他总是不放心，孟费传出来的每个讯息他都要掂一掂。目前为止，还没有明显的假消息，关于间谍的警告，向予也只是狐疑的摇摇头：“可疑。他怎么会知道这件事，又为什么要告诉我们？但，也许是真的。”
是的，叶音刚投降不久，对我们也有过类似的警告了，但也没能说出间谍的名字、长相，只听说相当厉害，被朝廷寄予厚望。要不要彻底清查一次，我们产生了争议。
留着这么个间谍在当中，肯定不放心，但清查又会怎样呢？方芪使诈、在我们四万俘虏中搀了沙子那次，我情急之下命令他们互相指认，大部分被指认者，后来根本就没犯什么事，当初如果直接就砍了，估计也就是冤鬼一条。清查这种事呵，攀来攀去，被冤枉的总比真正的坏种子多，平白添了紧张气氛，何苦来？
为了揪几个坏种子，搅翻整锅粥，真正不值得。更何况，就算把粥底朝天翻过来，坏种子未必就捉得出。周阿荧他们存上了心，派些正直信得过的人，细细查访，也就是了。真做坏事，总要露出形迹的，若没证据，倒不可随便冤了人。
这里正忙着呢，邵老头又传出来一个惊人的消息：朝廷想跟我们讲和。
“他们想请我们孟费作个中间人，同你们和谈。连年征战太折腾百姓了，不如坐下来谈谈如何？”邵老头亲自走出孟费，面对面的对我们这样讲，表情诚恳。
“你如今替朝廷卖命了？”向予眉毛不知皱得多紧。
“不，不！恰相反，朝廷是看我跟你们走得比较近，才托我做个中间人的。我看他们被你们打得没办法了，不和谈也不行。打战呢……确实让百姓倒霉。为了百姓，就此讲和，怎么样？”邵老头道。
我们很犹豫。打到现在，我们节节占上风，其实已经没什么和谈的必要。汪净王高牺牲那次，兵工厂在研究的是可以定时爆炸的地火雷。他们牺牲后，其他人继续研究，已经成功，战场上发挥了不小的作用。此外，火砲也改良了，如今基本不会炸膛，能一口气装四到六枚铁弹连发，那铁弹落地后且会爆炸的，比单纯的铁丸不知厉害多少，我们用得顺手，几乎已经不再用原始的投石砲，教育司甚至建议以后干脆把砲字写成“炮”字，铁弹就称为“炮弹”，多么生动贴切。
官兵的军火，虽然也在改良，跟我们已经差了八百年的距离。民心上，我们也占优势。我们一步一脚印的打下去，把他们整个打垮指日可待，为什么要和谈，给他们喘气的机会？
“皇帝那边开出条件，他愿意把现今儿在打、在争的地盘都割给你们，只求让人民休养生息。”邵老头跑来跑去，带给我们最新的交易盘口。
现今儿在打的地盘，不出多少时间，我们靠实力就能抢过来吧。他给我们省了点力气，我们就该跟他划线分治么？我们仍然犹豫。