上班后，倪布然心猿意马，精力怎么也集中不起来。他望着对面墙上的画像出神。他是学人类学的，人类学常识告诉他，人类社会是分层次的，而一个人在社会阶层体系中的地位通常是由他的财富、权力和声望来决定的。他从市委调出以后，这段时间里他遭遇的事，使他深深地感到，在他所依附的这个社会中，若想在社会上混出个名堂，受到人们的敬重，靠做学问，是不行的，做学问既不能获得声望，也不会获得财富，而且声望和财富本身也不能确定你的社会地位。那剩下的就只有一条路，那就是做官。只要有官职，什么荣誉、地位和财富都唾手可得，如同王母娘娘伸手——要风得风，要雨得雨。
这样想着，倪布然冒了一身冷汗。他本不该这样想，也不愿这样想。可他是人，人是生活在一定的社会当中的，你无力回天，就只能适应你所生存的环境。这样胡思乱想的，什么事也没有干成，就到下班时间了。回到家里，沈惠贞早就回家做饭，对他也百依百顺，真是太阳从西边出来了。
“怎样，想好了没有？离报名的最后期限还有三天了。”沈惠贞笑眯眯地问。
“我真有点动心，”倪布然说，“可我的专业是人类学，公选考试我未必能成。”
“这点你放心，只要下决心，离考试还有一段时间，凭你的功力，好好复习一下，我想一定会脱颖而出的。”
“你就这么乐观？”
“那当然，我老公的功底我还是了解的。”
“那……你让我再想想吧。”倪布然欲言又止。
“还想什么想？”沈惠贞不高兴地说，“过了这个村，就没有那个店了。机会稍纵即逝，抓不住这个机会，你将来会后悔的！”
“也许吧！”倪布然叹口气，自言自语道，“怎么能够这样？”接着他说了一句很哲学的话，“一个只有权力崇拜的民族，不知其希望在哪里？”
“天塌下来有高汉子顶呢。”沈惠贞说，“你只管好你个人的事，天下大事，就不用你费心劳神了。”
两人就这么说着，沈惠贞的饭熟了，她把饭菜端到餐桌上，一字一顿地说：“你先把名报上，努力考一下，如果考不上，我不再逼你走仕途这条路，行不？”
倪布然见老婆说得如此恳切，就说：“恭敬不如从命吧！”
“这才像我老公，”沈惠贞眉开眼笑，给他夹了一筷子菜，“来，多吃点。”
倪布然苦笑一声，默默地吃完饭，去睡午觉。
下午一上班，倪布然从那个文件夹中抽出那份关于公选的通知，看了又看，他心灵的天平仍然在不停地摇摆，报考还是不报考，难下最后的决心。他心潮起伏，心境难以平静。这时，电话铃响了，接起来，是庄院长的。
“有没有要紧的事呀？”庄院长问。
倪布然笑笑，说：“啥事，你说吧，你说的事就是要紧的事。”
那边笑笑：“啥时候也学会拍马了。”
“可能是天性吧，”倪布然开玩笑地说，“老祖宗遗留下来的，刻到骨头里了，一上年岁，可能就显现出来了。”
“小孩子家，什么上年岁不上年岁的。”庄院长说，“没啥急事，咱俩走趟财政局，争取一下科研经费。”
“好，我这就去你那儿。”
他放下电话，到庄院长那儿去，之后，两人下了楼，乘车去财政局，面见吴局长。进了吴局长的办公室，那里有许多人，他俩见没有说话的机会，就退出来，进了局长办公室对面的房间里坐下来，一边有一搭无一搭地翻着报纸，一边张望着对门。对门的人进进出出，看上去不可能有消停的时候。这个房间的一位同志也说，他们的局长每天都这样，只要门一开，就有人进进出出，等是等不到没人的时候的，最好在局长的房间里候着，也许有说上话的时候。于是他俩又到局长办公室，这里的沙发、椅子之类能坐人的地方都坐下了人，他俩只好站在那儿耐心地等待。
好不容易挨到他俩说话，吴局长要出去了，他俩再三央求，吴局长就说：“那就快说吧，捞干的，拣要紧的说。”于是他俩递上科研项目经费报告。吴局长看都没有看，放到桌子上，说，“就这事呀？先送到局办公室吧！”说着就要走。
“先给你汇报一下吧，”庄院长拦住他，赶忙说，“这么大的研究项目……”
“不用了，”吴局长说，“送到办公室，按正常的程序走就可以了。”说着就要走。他俩只好出了局长的门，给局办公室送了一份报告，就有点失望地返回了院里。此行让他感慨万千，参不参选的天平向参选的一边倾斜。倪布然回到院里，径直走到学院办公室，开门见山地对薛主任说：“我想参加市上的公选。你给开张介绍信吧。”
薛主任望着他说：“你是学院的学术骨干，参加公选，恐怕要院领导点头的。”
倪布然苦笑一声：“什么骨干不骨干的，普通一学者，有没有都无关紧要。你还是给我开上，我去试试！”
薛主任认真地说：“那我请示一下庄院长吧。”说着拨了庄院长的电话，向他说明了倪布然的请求。放下电话，他说，“院长也是这话，你是学院的骨干，不能随便放人的。”
“那好吧，”倪布然说，“我去找庄院长。”说着出了院办的门，到院长办公室，直截了当地对庄院长说，“我想参加这次公选，希望你能理解。”庄院长望着他，一时没有合适的话来回答他。于是他恳切地说，“真的对不起，我想来的时候，你慷慨地接纳了我。稍有一点成绩，你给了我那么大鼓励。现在提出这样的要求，我自己也觉得不好意思。但你也清楚，现在就这样，但凡有点门道的，谁都往官场上挤。对于我来讲，这次公选也算是个机会。机会稍纵即逝，请你原谅！”
“不是原谅不原谅的问题，”庄院长坦诚地说，“是我舍不得你走。真的。公开选拔一个副县级干部，有的是人。但要造就一个人类学家，就不那么容易了。希望你还是认真地考虑考虑！”
“考虑过了，”倪布然说，“你知道，我从市委往这儿调的时候，是决心要搞学问的。现在做出这样的选择，不是一时心血来潮，是经过深思熟虑的，庄院长。”
“既然这样，”庄院长说，“我和其他院领导碰个头，再给你个答复，好吗？”
“好的，我等你的答复。”倪布然说。
在涉及个人前途和命运的问题上，谁都不会故意设置障碍。特别是在人员调出这样的事情上，谁都不会为难谁的。因此，倪布然的请求在临时召开的院务会上获得通过。倪布然去院办开了介绍信，把身份证、毕业证以及一切要求验证的证件，统统收集齐全，就在他前去报名的刹那间，他又犹豫了，彷徨了。难道他的理想就这样轻易地放弃了？他的价值观就这样轻易地被改变了？他的人生道路就要因此而改变了？他这样自问着，把手头的这些东西放进抽屉里，思想陷入了深深的矛盾之中。
两天以后的一个中午，他在一家小饭馆里吃饭，碰上了孔佰文。两人各要了一碗面条，几个小菜，坐在临窗的一张小圆桌上边吃边聊了起来。
“最近忙什么呢？”孔佰文问。
“没忙什么，混日子呢。”
“怎么，有什么烦心的事了？”
“也没什么大不了的事。”倪布然就把参加不参加公选的事向他叙述了一遍，最后问他，“我是矮子骑大马——上下两难。今天碰到你，讨教了，万望不吝赐教。”
孔佰文笑笑，慢吞吞地说：“我也是没弦的琵琶——从哪儿弹（谈）起呢！”
倪布然哑然失笑，几乎将刚吃进嘴里的一口饭喷了出来，笑罢，他拍了一下孔佰文的手背，笑着说：“你老就案板上砍骨头——干干脆脆地来吧。”
孔佰文闻言，也笑个不止。他俩就这样贫了一阵子嘴。孔佰文见倪布然是认真的，就对他说：“社会上流行着一句民谣，叫做‘位不在高，有官则名；学不在深，有权则灵。’官这玩艺儿，谁叼上就是谁的。如今给了你这么个机会，我说兄弟，能叼就叼吧，客气什么呢！”
倪布然听得出，这是调侃的话，也是心里的话，案板上砍骨头，倒也干脆。他望着孔佰文，在点无奈地问：“你真地这样想？”
“嗯，”孔佰文十分肯定地说，“我知道，你舍不得你的专业。我是从行政上出来的，行政上的副职没有多少事做，你若放不下你的专业，完全可以利用业余时间和空闲时间进行研究。既不影响本职工作，又可以搞学术研究，一举两得。不过，如果这样，你的官也就当到头了，就像我一样，耗上十几年，给你个闲职，到头了！所以我说，既然要叼，叼上了就一门心思做你的官，再不要动搞学术的念头，到头来就不会像我这样，不死不活，不文不武，上不沾天下不着地的。明白吗？”
“明白，”倪布然既无奈又觉释然，于是他带点调侃意味道，“听君一席言，如拨云见日，令我茅塞顿开。真是太感谢了。”
孔佰文笑笑，说：“你就不要给我戴高帽子了，我知道你心里是怎么想的。说实话，你也是骑在老虎背上，身不由己。今后一有机会，谁知你还会做出怎样的选择。好了，快吃菜吧，菜都凉了。”
“以后再说以后的事。不好意思，光顾说话，把吃饭给忘了。来，给你补上。”倪布然说着，给孔佰文夹了一筷子菜，放到他的碗里，之后自己夹起来，有点夸张地大口大口地吃起来，看上去那么开心，好像压根就不曾遇到什么烦恼一样。
第二天一早，他把报名所需要的那些证件从抽屉里取出来，翻来覆去地看了一番，怎么也懒得去报这个名。他打开电脑磨蹭了一会儿，庄院长电话叫他，他就到院长办公室去。
“名报了没有？”庄院长关切地问。
“还没有。”
“抓紧报上，不要过期了。”
倪布然才想起有个期限问题，就说：“谢谢院长提醒，”接着问，“院长叫我，一定有什么事吧？”
“也没什么大事，”庄院长神色凝重地说，“我跟财政局刚刚联系过，他们说像我们报告中所做的这种研究项目，属于基础性研究项目，与地方经济建设关系不大。因此，财政不予支持。”
“也就是说，学院通过的那份研究课题就是一纸空文了？”
庄院长叹口气说：“可以这么说吧。”
“这样也好，没有什么念想了。该干什么干什么吧！”倪布然说，“让你费心了。”说着告别院长室，回到自己的办公室。他从桌子上拿起有关的证件，下了楼，乘坐出租车，前往市委组织部去报名。
到了报名处，才知道今天是报名的最后一天，他可能就是此次公选最后一个报名的人了。倪布然在这儿碰上了一个熟人，他叫周斌，是政府某部门的一名科长。他已经报了名，刚要离开，见倪布然也来报名，就坐在沙发上，和另外一个人说话。倪布然报完名，他问：“你报的是哪个职位呀？”
“行政事务管理局。你呢？”倪布然反问道。
“啊，”周斌惊讶地说，“早知你也报行政事务局，我就不报了。”
“你太谦虚了吧，”倪布然对他说，“出水才看两腿泥呢，这事儿，不到最后，难见分晓。我们这会儿，谁也不是算命先生，你就别谦虚了吧。”
“话虽这么说，”周斌半调侃半讥讽地说，“跟你竞争，这对手也太强大了吧！”
“呵呵，”倪布然笑笑，拿过报名册边翻边对他说，“这个你看了没有，你看看，全国各地报了多少高学位的哥们？有博士，有硕士，有教授，也有专家学者，这些人才是真正强大的对手。”
周斌从倪布然手中接过报名册，指着那些个专家学者的名字，带点调侃意味道：“这些不足虑，我就怕你——老虎不吃人，名声在外头嘛！”
倪布然笑着说：“那我们就在考场上见个分晓吧，到那里，谁赢谁输不就一清二楚了嘛！”
“说得也对。”周斌说。他俩说着，起身告辞，一起下了市委的楼，各自回各自的单位上去了。