艾妮走后，倪布然平静的心理被打破。显然，在秘书科长和人类学者之间做出选择，从世俗的眼光去衡量，这不光是两种职业，而是两条不同的人生道路。因此，不同的选择必将导致相异的人生。从世俗的眼光看，两者之间的高下优劣，一目了然。如何选择，身在官场中的人，会毫无疑问地选择前者。而他，这个做过市委书记秘书的倪布然，却一反常态，选择了后者。难道他真的是为了发挥自己的专长，希望在学术领域一显身手，做出不凡的业绩，还是真的为了支持机关治理工作，先把自己“削”出去，给“削肿减肥”做出榜样？连他自己也有点糊里糊涂。
他怀着这样的心情回到家里，他在沙发上静静地坐了一会儿，看看表，给妻子沈惠贞打了个电话，问她回不回家。那头回答说，她有个重要的接待任务，不回家吃饭了。这在倪布然的意料之中，沈惠贞是市政府接待处行政科的科长，经常有“重要的接待任务”，不回家吃饭已是常态。之所以给她打电话，一是处于对妻子的尊重，二是他很想听听妻子对他的选择有什么样的意见，尽管他可以百分之百地做出判断，她对他的选择百分之百地持反对意见。但他还是想试试，给她讲讲其中的道理，也许会得到她的支持，尽管这样的期望是多么的渺茫。
他随便吃了点东西，坐下来看电视。不知什么时候，沈惠贞回家了。她进了客厅，从肩上拿下女包，丢到倪布然这边的单人沙发上，噗哧坐在他的身旁，横着眼睛看了他一眼，随便问了一句：“吃了没有？”
倪布然本想和她好好聊一聊去乌酉人文学院的事，闻着她一股子酒气，兴趣便失掉了三分。于是他应付道：“吃过了，”稍停，他话峰一转，带点讥讽的意味说，“难为你还惦记着自己的男人。”
“这是什么话，”沈惠贞打了个酒嗝儿，不满地说，“我这也是工作，你以为我爱喝酒呀！”
“我也没有说你什么嘛，你这就上纲上线了。”倪布然不冷不热地顶了她一句。
沈惠贞眨巴眨巴眼睛，盯着自己的丈夫，不认识似的。半晌她说：“今天你是怎么了，我就问了一下你吃了没有，你就冷嘲热讽的。以前可不是这样的呀！”
“我不是有事要和你商量吗！”倪布然有点委曲地说。
沈惠贞怔了一下，多少有点好奇，她问：“什么事这么急，非得这会儿商量不可？”
“是我工作调动的事。”倪布然开门见山地回答道。
“不是刚刚到秘书科嘛，再怎么动呀？”沈惠贞直截了当地问。
“到乌酉人文学院去。”
沈惠贞望着他，略加思索，问：“去当副院长？”
“不是。去做学术研究工作。”
“什么？”沈惠贞瞪大了眼，酒意去了大半。接着她极其认真地说，“我原来以为你这秘书当得够称职的，就连最爱挑剔的宦书记都挑不出毛病来。谁能想得到，削肿减肥这一刀先砍到你的头上来了，这秘书科长的位子还没有坐热，说踹就被一脚踹出了市委的门，你能忍得下这口气，我可忍不下！”
“话不要说得那么难听嘛，什么踹不踹的，”倪布然截住她的话头，嗔怪道，“你不了解情况就随便责怪人家，也太轻率了吧！”
沈惠贞冷笑一声，认真地说：“不怪别人，那就是怪你自己了。说，是不是干了什么违法乱纪的事，被人家抓住把柄了？”
“嘁，亏你想得出。要是真违法乱纪了，去的就不是什么人文学院，而是监狱，你懂不懂！”倪布然反驳道。
“要么就是哪个领导看着不顺眼？”
“你就别瞎猜了，这事是我自个儿要求去的。”接着他把答应艾妮的事一股脑儿地说了出来，最后他说，“情况就是这样，希望能得到你的理解和支持。”
沈惠贞看她的丈夫一本正经的样子，不像是开玩笑，顿时酒意全无。她满脸怒气，忿然说道：“我明白了，原来是和女同学勾搭上了呀！”
“你说什么哪，这种事也是随便说的吗？”倪布然制止道。
“这有什么，时下流行一句顺口流，”沈惠贞挑战似地问倪布然，“怎么说来着？”
“你无聊不无聊！”倪布然不屑地说。
“不好意思说是不是。”沈惠贞冷笑着说，“你不好意思说，我来说。叫作‘老婆无味，情人太累，小姐太贵，找同学最实惠。’你听听。你和那姓艾的，恐怕还不仅是同学关系呢！”
“好了，好了，不跟你说了。”倪布然说，“跟你说点事怎么这么费事呢。我想去人文学院，是因为那里新成立了一个人类学研究室，你知道，我是学人类学专业的，这么些年来，我虽然在机关上混，但我并没有放弃我的专业，我一直关注着人类学的最新发展和最前沿的研究成果，盼望着有朝一日能够静下心来，专门去研究它。现在有这么一个机会，我为什么不好好把握一下呢？事情就这么简单，一点也没有你说的那么复杂。你就别胡思乱想了，好不好！”
“我胡思乱想，”沈惠贞恨恨地说，“我看是你脑子出问题了吧！”
倪布然叹口气：“我这不是和你商量吗？你这态度，像是商量的嘛！”
沈惠贞沉默了片刻，说道：“既然是商量，那我表明我的态度：坚决反对。”
“也不要把话说死嘛，什么事都留有余地好不好。”倪布然无奈地说。
“留什么余地。你仔细想一想，”沈惠贞心平气和地说，“你到那儿，三年两载的，你会研究出个什么结果。教授？专家？我告诉你，在一个县官眼里狗屁都不是。”沈惠贞顿了一下，“你要是好好当你的秘书科长，几年工夫就混到副县级了。我就想不通，这么简单的道理，你怎么就搞不明白呢！”
倪布然就像挨了当头一棒，他觉得这样“商量”下去毫无意义，就对她说：“我看我们谁也说服不了谁，再这样说下去反而伤了和气。不过有一点是肯定的，如果没有意外，我坚持我的选择。”
沈惠贞冷笑一声：“我奉劝你，最好不要感情用事。我警告你，这世界上可没有后悔药，真要到那个时候，你哭爹哭娘都找不到坟头。”
倪布然听着好笑，就语带讥讽地说：“嗬，怎么调个工作就像赴刑场似的！搞点学术研究，怎么就那么可怕呢！”
“从某种意义上说，差不多就是这样。”沈惠贞不服气地说。
“我看你是被官员们熏陶得官瘾十足了，把官看得比命还重要。”
“对一个男人来讲，社会地位和他的命也差不了多少。”沈惠贞掷地有声地说。
“真是不可理喻。”倪布然嘴上这么说，心里想，这也难怪。她的工作性质就是这样，接待处接待处，成天接待的就是领导，没有哪个老百姓让她去接待。既然是接待，就有接待的规矩，什么是规矩，最大的规矩就是规格，规格就是领导的职务、行政级别和部门的权力。一桌饭标准是多少，上什么烟酒，谁来坐陪，谁是主东谁是主客，谁坐哪儿，谁挨着谁，都是由职务级别部门来头决定的。与你的出生、性别、年龄、学历、学识水平、工作能力等等，一点关系都没有。因此，在她的眼里，一个人的价值，就等同于职务级别。他是学人类学的，他理解这一社会现象，也理解自己的老婆。
“怎么不说话了，不是挺理直气壮的吗？”沈惠贞见倪布然不说话，冷嘲热讽道。
“你把话都说死了，我还说什么呢！”倪布然平静地说，“我们谁都冷静一下，好好地想一想，再商量，好不？”
“没商量头，”沈惠贞说，“说句丑话，如果你和你的那位学姐真有点啥事，我都能理解，臭男人嘛，哪里的猫儿不吃腥。可这件事，不能由着你的性子来。”
“你扯什么淡呢，风马牛不相及的事，硬往一块儿扯，有什么意思？”倪布然不高兴地说。
沈惠贞冷笑一声：“我把话再说的透彻一点，我宁可容忍你和你的那个学姐保持某种关系，也不容许你去搞什么学术研究！”
倪布然听到这里，气不打一处来，他看着她，回敬道：“既然这样，我也把话说到家，如果没有什么意外，人文学院我是去定了！”
“我看你是昏了头了。”她站起身，向卧室走去，到卧室门口，她回过头对他说，“你是不撞南墙不回头，不见棺材不掉泪。”说到这里，她推门进去，咣当一声关上了门。随着这一声“咣当”，他的心也嗵地一下，但未等他回过神来，卧室的门又开了，沈惠贞探出头补充了一句，“不到黄河心不死，总有你后悔的那一天的！”
倪布然被她的这个举动逗得哑然失笑，他望着她，回敬道：“那我就等着那天吧！”之后，卧室的门再一次关上。倪布然恢复了严肃的神色。沈惠贞对这事的态度，在倪布然的意料之中。尽管这样，他仍然感到有点扫兴。他俩毕竟是夫妻，在家庭问题上，这是个大事，就像艾妮说的，男人怕投错行，女人怕嫁错郎。还有一句老话，叫作夫贵妻荣。因此，在职业选择上，从来就不是一个人的事，而是一个家庭的事。偏偏在这么大的问题上，夫妻俩意见如此针锋相对，使他感到左右为难，心里很不是滋味。
难道就这样妥协算了？他问自己。这不可能，他已经向他的同学艾妮夸下海口，如此出尔反尔，还算什么男子汉大丈夫！再说，自己弃官从文，研究学问，对一个有志于做点事的人来说，正当其所。况且从市委出来到人文学院，都是财政供养的干部，对家庭生活不会造成实质性的影响。也许，她反对一阵子，等他开展学术研究，她也就任其自然了。这样一想，他也就释然了。于是他打开电视机，电视正在播放的，是他看过无数次，而每次都使他浮想联翩、心潮难平的一段猴子争霸的故事。
故事讲的是，在一群猴子中，三个年轻的公猴，公然挑衅老猴王的王权。最终挑起了争夺王位的斗争，它们共同向老猴王发起了猛烈的攻击。经过殊死搏斗，在腥风雪雨中，伤痕累累的年轻猴子杀死老猴王后，王位争夺者们便毫不犹豫地调转枪口，互相残杀，杀得血肉横飞，惨不忍睹。最后一猴胜出，其它两个，一个惨死在胜者的尖牙利齿下，另一个九死一生，落荒而逃。胜者便在群猴的前呼后拥下，享受起了猴王的特权。
这个血腥的故事结束了，一段广告播完后，另一个故事开始了。讲述的是人类争权夺利斗得你死我活的真实故事。倪布然看到这里，就自然地把先后出现在电视画面上的故事联系起来。心想，争夺猴王的斗争之所以如此惨烈，是因为，猴王享有绝对优先的进食权，占有猴群中所有的母猴，对整个猴群颐指气使，可谓妻妾成群，呼风唤雨，八面威风。他还知道，人类的基因图谱与猴类相比相差无几，人自称已经脱离自然界成为万物之灵长，而人类对权力的欲望和追求，比猴子高明到哪里去了？这“万物之灵长”又从何说起呢？
这样想着，倪布然笑了。他的思绪从电视上转移到自己的心事上，他问自己：他能不能摆脱这种欲望的枷锁，比猴子稍稍有点出息呢？