张元未考中进士，可以说有点儿冤，而王安石考中了进士却比他冤，他本该是魁首，因为一个失误，被削去状元。时间在公元1042年，即北宋仁宗庆历二年，农历壬午马年。
庆历二年三月十五日，宋仁宗赵祯移驾崇政殿，殿试礼部奏名进士，钦点状元。
在宋代当皇帝是很辛苦的差事，虽有广厦千万间，但北宋很多皇帝垂居皇宫，一生很少离开开封汴梁，与蹲监狱似乎区别不大。至于微服私访、六下江南，宋代的皇帝甭想了，顶多是去趟开封以西约120公里处的巩义皇陵。当然，北宋末年二圣去东北打猎是个意外。
宋代皇帝一天的活动流程如下：
大约在早晨四五点钟于福宁殿起床，梳洗打扮。6点，开启宫门。皇帝（不吃饭）御坐垂拱殿。殿头官大喝一声：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”这句翻译成普通话就是“开会了”。然后皇帝接受中书、枢密院、三司、开封府、审刑院、请对官等上奏议事。皇帝及官员都有早起的习惯，由此可见今天早九晚五的工作时间还是很幸福的。
这些能够直接面见皇帝参政议事的称之为“升朝官”，通常是各部门首脑，有严格的级别限制。那些不经常进殿奏事的称之为“京官”。所以宋代的“京官”与我们知道的“京官”有所区别。上不去朝那些京官们只能在殿外候着，赶上重大事件，一议一小天，或者时逢盛夏那就苦了这帮大爷。宋代对士大夫极为“人性化”，对候在殿外的京官们免费提供厚朴汤吃，长此以往搞得官员厌苦常朝，有人写诗道：“立残阶下梧桐影，吃尽街头厚朴汤。”
经过一翻政议，辰时时分，大约在早上八九点，皇帝入内廷进餐。更衣后入后殿（延和殿或崇政殿）继续上朝，把前殿未能得出结果的政事继续商榷。后殿没有前殿那么严肃，大家比较放得开。除了谈政事外，皇帝接受新任官员谢恩及外调官员朝见，还有阅兵或裁决囚犯等等。此时，皇帝主要以浏览札子（奏章）为主，这些政事处理到中午12点左右。
下午，皇帝通常在迩英殿上课（经筵），由经筵官为皇帝讲课。讲课完毕，皇帝会与讲师谈论政事，所以在经筵、秘阁、史馆、龙图阁等皇宫内院工作的官员仕途明朗，晋升将非常快，这就形成了宋代士大夫“重内轻外”的为官风气，宁死不下地方，脑袋削个尖也要留中央。晚上，皇帝要在内东门小殿内召唤值班的翰林学士、经筵官等寻问政务，也经常召唤尚书、宰执等各级官员。政务处理完毕，回福宁殿就寝。除了工作，少有生活，这就是皇帝的悲哀！
庆历二年，殿试题目分别是：《应天以实不以文赋》、《吹律听凤鸣诗》、《顺德者昌论》。知贡举（主考官）将进士试卷排好先后顺序，上呈皇帝预览。宋仁宗要在这些进士中钦点前三甲，列出等次。本次知贡举的官员是写“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的那位，北宋著名婉约派词人晏殊，时任枢密使。
考官们尽职尽责，评选出的进士水平很高，尤其是排在第一位的试卷，文风老练，冷峻犀利，足以对得起状元之位，然而事与愿违。
宋仁宗忽然看到该考生的文赋中有“孺子其朋”四字极为扎眼，龙颜不悦。该考生一不小心触犯了皇帝的忌讳。“孺子其朋”典出《尚书·周书·洛诰》，原文：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”是以周公的口吻对成王训斥，翻译过来意思说“你这孩子啊，以后要和群臣当朋友处。”仁宗赵祯于真宗乾兴元年（1022年）即皇帝位，时至今日已过了二十个春秋。执政以来没啥了不起的政绩，最近又被西夏狂扁，可想而知一个举子引经据典竟以长辈的口吻教训皇帝，必然引起官家反感。
仁宗把卷子往后一扔，辅臣们相顾失色，无人言语。最后仁宗看到文风柔和的试卷喜动于色，揭开弥封，对辅臣们道：“杨置！”
宋代进士分为五等（明清为三等）：第一甲，学识深厚，文章有独特见解；第二甲，才思敏捷，文采斐然；第三甲，文理通畅即可；第四甲，文理一般；第五甲，文理粗浅。第一、二甲赐进士及第，第三甲赐进士出身，第四、五甲赐同进士出身。状元、榜眼、探花授国子监监丞（类似中央党校干部）、大理寺评事（司法部门科员）、太子中允（太子府办公室主任兼侍读）等职。这是在京城，去地方的话则授签判诸州等，到某州当科员，官阶都不高，七品左右。二三等的进士，授秘书省校书郎（国家图书馆校对老师），去地方则授知县事（县长）；其他等级进士授主簿（类似文秘）、县尉（县公安局局长）等。
庆历二年进士科第一甲第一人，淮南东路泸州合肥（今安徽省合肥市）举子，状元杨置，授官国子监监丞。他是为数不多的连中三元者，取解试、礼部试、殿试第一。可惜杨置授官未及赴任，因母亲病逝，他哀伤过度，不久也陪母亲去了。
第一甲第二人，成都府路华阳（今四川）举子，榜眼王珪，授官大理寺评事。王珪有一女嫁与苏门“后四学士”之一的李格非（苏门前四学士，黄庭坚、秦观、张耒、晁补之；后四学士，廖正一、李禧、董荣）。可见李格非文重当世，但他有个闺女比他还狠，名叫李清照。王珪是她姥爷。
第一甲第三人，京畿路开封府雍丘（今河南省开封市杞县）举子，探花韩绛，授官太子中允。这位仁兄是官宦世家出身，在朝野之中有着极深的政治背景。
第一甲第四人，江南西路抚州临川（今江西省抚州市）举子，传胪王安石，授官秘书省校书郎。被宋仁宗扔的那张写有“孺子其朋”的卷子就是他的，一不小心触犯禁忌，削去魁首，斥为第四名。
第一甲第五人曾公定（资料不详），授官奉礼郎，第一甲第六人已下授两使职官（中央低级官员），第二甲授初等职官（中央低级官员）。第三甲试衔知县、第四甲试衔簿尉、第五甲判司簿尉。
庆历二年进士科共录取436人，其他诸科加在一起共计录取举子839人。值得一提的是，本次科举除状元杨置英年早逝外，其他三人王禹玉珪、韩子华绛、王荆公安石，先后为相，且同在第一甲，前后连名，古今未有。
·唱名赐第，进士及第系列拉风活动·
宋帝国文化之所以发达，主要得力于科学的人才选拔制度——科举考试。
宋太祖赵匡胤称帝后，采取“兴文教，抑武事”的重文轻武的制度。他曾说：“五代方镇残虐，民受其祸。朕令选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。”意思说自从五代以来，地方割据军阀打来打去，人民深受其害。今采取重文轻武选儒臣若干人治理天下，即便他们贪污受贿，危害也不及一个武臣作乱。宝剑有双锋，每一件事都有正反两面，重文轻武这项传统导致宋帝国军事积弱，文化上却异常发达，用陈寅恪的话说即是：“华夏民族文化历千年之演变，造极于赵宋之世。”
在宋代当官大致有五种途径：恩荫、国子监（太学）、举荐、科举及其他。
恩荫很好理解，通俗的说是拼爹，看谁祖上与皇室关系硬，譬如曾经为宋帝国开疆拓土的那帮老家伙们，他们的子孙不愁做官，愁的是做多大的官。其次国子监（类似中央党校），专门给官二代、富二代开设的学校，从这里出来不用上课也能入仕。再次是举荐，官员将民间一些才能之士举荐给赵官家，皇帝觉得中，便授予官职。例如唐宋八大家之一的四川苏洵是通过举荐当的官。此外，其他当官途径如铨选、恩赐等表现皇帝仁慈的入仕方式，概率等同于中大奖，可遇不可求。
仁宗时代，宋帝国已建国八十多年，科举制度完善，深入人心，成为入仕的必由途径。
科举制度从隋朝大业元年（605年）开始实行，成为了封建社会重要的取士制度。在唐代科举制度不是很严格，诸如冒籍作弊、状元内定等现象层出不穷，缺乏科学管理，公平无从谈起。到了宋代焕然一新，因为政治环境的影响，科举制度逐步改革完善，出现弥封、誊录等技术进步。统治阶级对科举取士极为重视，促成科举制度向“无情如造化，至公如权衡”的最佳公平状态发展。即便如此，对于泱泱帝国来说，同样有作弊现象，然而宋政府已做到了相对公平。
如果没有科举，试问穷二代拿什么与官二代、富二代去拼？
宋代科举原为两级，后改为三级，即取解试、礼部试、殿试（明清时为乡试、会试、殿试）。取解试，类似地方学校选拔考生，与明清时期的第一级乡试相比门槛儿比较低。主要是第二级考试，由礼部主持。考的科目较多，诸如进士科、明经科、武举科及其他专业科等。明经科类似填空题，从教材中选一句，写下一句。现在学生考试，填空题不会有空着的，狠一点儿会写“老子不会”，宋代考生填不上写“未审”。进士科最难考，也最令人称道，但凡考上进士的都有真才实学，亦是高蹬殿堂的绝佳政治出身。两者有着明显区别，欧阳修诗云“焚香礼进士，撤幕待明经”。进士科考试主考官非常客气，在考场设有香案，免费提供茶水。明经科考试啥也没有，不提供茶水，考生渴了就喝砚台水。钱穆老先生说的在理，宋代如此优奖进士，无非想转移社会风气，把当时积习相沿的骄兵悍卒的世界，渐渐再换成一个文治的局面。
皇帝钦点状元之后，科举流程进入第二项——唱名赐第。
宋代唱名有讲究，皇帝点了状元，由中书侍郎与宰相核对考生姓名，然后叫考生名字，再由军头司（殿前值班军士）依次传唱，自崇政殿出东华门有多大嗓门喊多大动静。皇宫东华门外，有来自全国各地一万多名举子，潜伏人群中的紫衣高官，加上看热闹的围观群众，观者如堵，人山人海，京城最热闹的时候莫过于此。朝为田舍郎，暮登天子堂，决定举子命运的时刻来到了。皇帝选驸马、权贵选女婿，皆从进士中挑选，所以朝野民间对此极为重视。
话说当时一新贵少年，考中进士，小伙子长得挺帅，士大夫争相抢他做女婿。有十多名仆人伺候他，邀请他去某大人府邸进餐。新科进士欣然前往，当时观者挨肩接踵，可见进士在宋朝老百姓心目中的崇高地位。须臾，出来紫衣高官说：“小伙子，我有一姑娘长得还行，许你为妻，行不行？”众人齐刷刷看着他，只听新科进士答道：“行是行，但我得回家问问我媳妇。”
按照先后顺序，被传唱的举子分别登殿受敕，可以亲眼目睹圣颜，正式成为“天子门生”，那是一个身份的象征，在古代中国尊崇无比。唱名完毕即授官（释褐）。赐绿袍官服（宋承唐制，三品以上紫袍、五品以上绯袍、六品以下绿袍）。赐笏，大臣上朝时拿的手板，有玉的、有象牙的、也有竹片，作用类似便签，把要奏之事写在上面，省得忘。当然，后来又加了个“赐钱”，神宗熙宁六年（1073年）时开始赐钱，那时正是王安石变法图强国库充盈之际，始诏“进士科及第赐钱三千贯，诸科七百贯”。
三千贯是什么概念？
《水浒传》中青面兽杨志有口祖传的宝刀，典卖三千贯。
唱名完毕后，还有其他一系列活动。