紫茉莉有很多的名字，别名跟它开出的花朵一样五光十色，草茉莉、烧汤花、茉牛花、胭脂花、晚妆花、夜晚花、地雷花、宫粉花、潮来花、夜娇娇、洗澡花、粉豆花、夜来香等等一大串。
紫茉莉并不是我们通常意义上讲的茉莉，它属于紫茉莉科紫茉莉属多年生草本花卉。林清玄在一篇散文中说：“我总认为紫茉莉一定和人一样，是好景在人世间又有什么比黄昏的景色更好呢？”我始终读不懂作者认为的景色好在哪里。
大观园里肯定是有茉莉的，第三十八回就写道：“林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回，俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋。湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃。探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。”迎春所穿的茉莉花才是今天我们说的茉莉花。
茉莉花，又称香魂，常绿小灌木或藤本状灌木，品种繁多，外形美丽，可用于花茶的熏制，也可提炼茉莉花香油。宋·姚述尧《行香子·茉莉花》写道：“天赋仙姿，玉骨冰肌。向炎威，独逞芳菲。轻盈雅淡，初出香闺。是水宫仙，月宫子，汉宫妃。清夸苫卜，韵胜酴醾。笑江梅，雪里开迟。香风轻度，翠叶柔枝。与王郎摘，美人戴，总相宜。”可见茉莉花为时人喜爱和佩戴。清王士禄《咏茉莉》盛赞茉莉花：“冰雪为容玉作胎，柔情合傍琐窗隈，香从清梦回时觉，花向美人头上开。”
还是来说紫茉莉。《广群芳谱》卷四十三引《草花谱》：“紫茉莉，草本，春间下子，早开午收，一名胭脂花，可以点唇；子有白粉可傅面，亦有黄白二色者。”《广群芳谱》卷八十九引《本草纲目》：“胭脂有四种：一种以红蓝花汁染胡粉而成，乃苏鹗演义所谓胭脂，叶似蓟，花似蒲，出西方，中国谓之红蓝，以染粉为妇人面色者也；一种以山胭脂花汁染粉而成，乃段路《北户录》所谓端州山间有花，丛生，叶类蓝，正月开花似蓼，土人采苞者为胭脂粉，亦可染帛如红蓝者也；一种以山榴花汁作成者，郑虔《胡本草》中载之；一种以紫铆染锦而成者，谓之胡胭脂，李珣南海药谱载之，今南人多用紫铆胭脂，庶乎紫梗是也。”
明代宋应星《天工开物》卷三“胭脂”条：“燕脂古造法以紫铆染锦者为上，红花汁及山榴花汁者次之；近济宁路但取染残红花滓为之，值甚贱，其滓干者名曰紫粉，丹青家或收用，染家则糟粕弃也。”
紫茉莉夏季开花，花有紫、红、白、黄等色，供观赏，胚乳粉质，可作化妆粉用。紫茉莉有茉莉花的香味但更淡雅，黑色的坚果表面斑纹褶皱，外形像个小地雷，故又叫“地雷花”。
《红楼梦》的时代，紫茉莉是广泛用于化妆的。《红楼梦》第四十四回《变生不测凤姐泼醋，喜出望外平儿理妆》：“宝玉便让平儿到怡红院中来。袭人忙接着，笑道：‘我先原要让你的，只因大奶奶和姑娘们都让你，我就不好让的了。’平儿也陪笑说‘多谢’。因又说道：‘好好儿的从那里说起，无缘无故白受了一场气。’袭人笑道：‘二奶奶素日待你好，这不过是一时气急了。’平儿道：‘二奶奶倒没说的，只是那淫妇治的我，他又偏拿我凑趣，况还有我们那糊涂爷倒打我。’说着便又委曲，禁不住落泪。宝玉忙劝道：‘好姐姐，别伤心，我替他两个赔不是罢。’平儿笑道：‘与你什么相干？’宝玉笑道：‘我们弟兄姊妹都一样。他们得罪了人，我替他赔个不是也是应该的。’又道：‘可惜这新衣裳也沾了，这里有你花妹妹的衣裳，何不换了下来，拿些烧酒喷了熨一熨。把头也另梳一梳，洗洗脸。’一面说，一面便吩咐了小丫头子们舀洗脸水，烧熨斗来。平儿素习只闻人说宝玉专能和女孩儿们接交；宝玉素日因平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐儿的心腹，故不肯和他厮近，因不能尽心，也常为恨事。平儿今见他这般，心中也暗暗的敁敠：果然话不虚传，色色想的周到。又见袭人特特的开了箱子，拿出两件不大穿的衣裳来与他换，便赶忙的脱下自己的衣服，忙去洗了脸。宝玉一旁笑劝道：‘姐姐还该擦上些脂粉，不然倒像是和凤姐姐赌气了似的。况且又是他的好日子，而且老太太又打发了人来安慰你。’平儿听了有理，便去找粉，只不见粉。宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿。又笑向他道：‘这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的。’平儿倒在掌上看时，果见轻白红香，四样俱美，摊在面上也容易匀净，且能润泽肌肤，不似别的粉青重涩滞。然后看见胭脂也不是成张的，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：‘那市卖的胭脂都不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸叠成的。只用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里就够打颊腮了。’平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。宝玉又将盆内的一枝并蒂秋蕙用竹剪刀撷了下来，与他簪在鬓上。”
我对时下的化妆品未作过较多的研究，但以植物的花朵拧出汁液经过蒸叠做成的胭脂应该算是天然生物制品了，这很符合时下的养生理念和环保理念。看来曹雪芹老先生还是懂得科学的，或者说当时的人无意之间就契合了现代科技时代的先进理念。
《红楼梦》第六十回专门写到“茉莉粉替去蔷薇硝”：史湘云脸生桃花癣（即痤疮），需要用蔷薇硝来治疗，便从黛玉那边要了药来。黛玉的丫环蕊官又将蔷薇硝悄悄送了一瓶给她的好友芳官。碰巧贾环到怡红园玩，见了蔷薇硝便问宝玉要一点。芳官不肯给贾环，便用茉莉粉假冒蔷薇硝给了贾环。贾环拿了回家给了他喜欢的女孩子彩云。彩云一看，不是蔷薇硝而是茉莉粉。贾环的母亲赵姨娘勃然大怒，到怡红园打骂芳官，大闹一通。后来来了探春，将此事平了。大观园的食堂主管柳氏，有个十六岁的女儿，叫柳五儿，没有工作，想到怡红园来当丫头。母女俩巴结着芳官，为的是叫芳官替五儿说话。宝玉默认了此事，尚未成。五儿得了一种热病，想要玫瑰露来治，芳官便给了五儿一瓶。柳氏见这玫瑰露药好，便倒了一小杯给她的内侄治热病。她嫂子又将自己家中的茯苓霜拿了一瓶给柳氏。这茯苓霜也是很珍贵的，是柳氏的哥哥从广东的一位官儿处得来的。不料这一来，却引出了一桩冤案来。
园子里的些小事情却牵动出一些大的纠纷来，看来一点小小的茉莉粉在小说的情节发展与推进中起着重要的作用，这也是作者写作技法的高明之处。
有一首歌里唱过：“胭脂红粉只能点缀青春，却不能掩饰岁月留下的伤痕……”我觉得这好像是专门写给大观园里的那些女儿们的。最终红颜衰老，每一个女孩子的命运都是那么凄凉，那么惨然，最终都化作了云烟……
2011年2月24日写于澡雪堂