金萱，金色的萱花。萱花，也就是萱草开出的花，别名众多，有“金针”“黄花菜”“忘忧草”“宜男草”“疗愁”“鹿箭”等名。当食用时，多被称为“金针”，所以又叫金萱。其叶形为扁平状的长线型，与地下茎有微量的毒，不可直接食用。花形于开花期则会长出细长绿色的开花枝，花色橙黄、花柄很长、呈百合花一样的筒状，结出来的果子有翅。
应该说，萱花是一种普通花，出身并不怎样娇贵，主要生活于中国的长江流域，该花适应性强，对土壤选择性不强，喜湿润也耐旱，喜阳光又耐阴。强健的本性有着耐寒的力量，华北都可露地越冬。
萱花的栽培历史还算悠久，《诗经·卫风·伯兮》里就有它的花影：“焉得谖草，言树之背”。朱熹注释说：“谖草，令人忘忧；背，北堂也。”《诗经》疏称：“北堂幽暗，可以种萱。”北堂代表母亲居所。和母亲攀上了关系，萱花一下子就变成了母爱的象征。古时候的习俗，游子远行时先在北堂种萱草，希望减轻母亲对孩子的思念，忘却烦忧。唐朝孟郊《游子诗》就说：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。”王冕《偶书》也写：“今朝风日好，堂前萱草花。持杯为母寿，所喜无喧哗。”《风土记》更说：“妊妇佩其草则生男”，萱草也就成为了宜男草。
《红楼梦》第七十六回，黛玉与湘云在凹晶馆联“中秋即景”诗句，黛玉联到“色健茂金萱”时，史湘云便说：“‘金萱’二字，便宜了你，省着多少力！这样现成的韵被你得了，只是不犯着替他们颂圣去。”
本来心直口快的史湘云平素说话不善弯弯曲曲的，而这回却借草发挥，现成的韵省力自不必说，但怎么就和“颂圣”牵上了关系？原来曹雪芹使用的是“皮里阳秋”“草灰蛇线”的笔法。据清代冯景《解春集文钞》卷四《御书萱瑞堂记》，康熙三十八年四月，正是江南春好时节，杂花生树，群莺乱飞，“皇帝南巡回驭，止跸于江宁织造曹寅之府；寅绍父官，实维亲臣、世臣，故奉其寿母孙氏朝谒。上见之，色喜，且劳之曰：‘此吾家老人也’。赏赍甚厚。会庭中萱花开，遂御书‘萱瑞堂’三大字以赐。”毛际可《安序堂文钞》卷十七《萱瑞堂记》也说：“一时贤士大夫竞作歌颂，积成卷轴。”既然能够得到皇帝御书，一应人等当然要歌颂皇恩浩荡，时人邵长蘅《御书萱瑞堂诗为工部臣曹寅恭赋》，陈康祺《郎潜纪闻三笔》都有记载。
萱花也识人心机，早不开迟不开，偏偏要皇帝来了才开，好一段奇谈佳话，南巡的虚热闹里，催生了记载萱瑞堂的诗文无数，原来里面埋着曹雪芹的一段别有用心，难怪有人说《红楼梦》是曹雪芹的自传。话虽不能说得那么肯定，但是一段难言之隐情还是丢不过去的，刚好黛玉联句至此，湘云顺带一句“只是不犯着替他们颂圣去”，点化的是那些“都云作者痴”的读者，还是作者那“谁解其中味”的一番苦心？
其实，那“色健茂金萱”的“现成的韵”，背后到底潜藏的是书中黛玉寄居的贾府的强势，还是现实里江南曹家曾经的煊赫，一贯说话不拐弯的湘云这回却吞吞吐吐，欲说还休，自有另一番心机。
2011年2月18日写于澡雪堂