（第一章）我说爱你，就是爱你
故事，从一句话开始：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
说这句话的人，名字叫做刘秀。说这句话的时候，刘秀已经二十多岁了，还没有结婚。在那个年代，他已经算得上是一个大龄未婚青年了，但是他不急，他等——等一个名字叫做阴丽华的女人。
事业与爱情，是男人永恒的追求。有的男人，会选择先成家后立业，与爱人共同打拼，创造属于彼此的幸福生活；有的男人，会选择先立业后成家，独自一人承受创业的艰辛，让爱人从一开始就能享受到幸福时光。毫无疑问，刘秀属于后者。
执金吾，真是好大的排场，好大的官啊。如果，我以后也能做执金吾，那么，我就一定有能力让你幸福了吧。丽华，你现在在干什么呢，是不是也跟我一样，在想念着对方呢？
在长安的某条街道上，刘秀看着执金吾和他的车马随从渐渐远去，想起远在他乡的阴丽华，脸上不禁浮现出了一抹笑容……
第一次听见她的名字，是在南阳。当时，他在街上行走，听见路边有人在交头接耳：“阴家有个女儿，名唤丽华，虽然年纪还小，却是个美人胚子，等她长大了，一定会非常漂亮。”
阴丽华？不知怎的，刘秀听到这个名字的时候，忽然心中一动：这个名字的主人，究竟长着一张怎样的脸孔呢？真如他们所说，是个美人胚子吗？
后来，经过长时间的追寻，他终于得到了与阴丽华见面的机会。当时，她的年纪真的很小，甚至还没有完全发育，可是，他看着她稚气未脱的脸庞，心中却油然升起了一种前所未有的感觉——如果他没有猜错的话，这应该就是所谓的一见钟情，这应该就是所谓的爱吧。
“我要等你。”他说。
年幼的她，听不懂他这句话的意思：“等我？你等我什么？”
“我等你长大。”他的语气中流露出无比的坚定。
“你等我长大干什么？”
“我要你做我的妻子。”
“妻子？”她虽然知道女孩子长大之后要嫁人，却没想到这么早就有人向她提亲，一下子有些反应不过来，“我，我……”
“你愿意吗？”他问。
她抬起头，看着眼前的他，很高，很帅，笑起来的样子很温柔，很阳光。她忽然觉得心怦怦跳了起来，好像要蹦出胸膛，就情不自禁地点了点头，说：“我愿意。”
“那你可以等我吗？”
“等你什么？”
“等我回来。”他温声软语，轻轻在她耳边诉说，“我现在还不够强大，还不够优秀，所以，我要到外面的世界去磨练自己。有一天，我会成为一个顶天立地的男子汉，能够给你依靠，让你幸福，到那时，我就会回到你身边，与你此生相伴，永不别离。”
他口中描述的未来，使她感到悠然神往，目眩神迷，就又点了点头，说：“我可以。”
“你要记得，我的名字叫做刘秀，你要记得，这是我们之间的约定，我等你长大，你等我回来，勾勾手指，一百年，不许变……”他朝她伸出了右手小指。
“刘秀，约定，等待。好，我全都记得。”她也伸出自己的右手小指，和他紧紧勾在了一起。
“我还有一句话，想要对你说。你知道吗，其实，当我第一次听见你名字的时候，就已经爱上了你。”
宽厚肩膀，手指干净而修长
笑声像大海，眼神里有阳光
我想像你一定就是这样
还没出现，就已对你爱恋
还没遇见，就先有了思念
要给我的爱，如果你还在灌溉
要我等待，我就等待
北方南方，某个远方
一定有座爱情天堂
我们用爱幸福对方
共用一对翅膀飞翔
请找到我，到了对的时候
相遇的路口，请认出我
属于我的爱，先种在你心中
请感动我，等它成熟
虽然偶尔会孤单
虽然等候太漫长
万一青春太短~
但是只要看远方，就能再坚定信仰
只有最好的你，能给最好的爱
我很确定，不远远方，会有我们爱的天堂
心会温暖，笑会灿烂，风沙星辰，永远相伴……
——SHE《远方》
星辰变幻，月圆月缺。
他走之后，每一天，她都要在第一次见面的地方待很久。就那样，什么也不做，只是静静地坐在草地上，两手托着腮，默默看着他离去的方向，像是在想着什么。在她的双眼里，仿若有碧波流转，在这碧波之上，有思念的光芒在荡漾，眉目顾盼之间，透出一股清丽自然的气息。
吾爱，请你等待。有一天，我会回到你身边，与你此生相伴，永不别离。她想起他对她说过的话，脸上不由浮现出一抹淡淡的红晕。虽然只有一面之缘，可是她相信他说过的每一句话，她愿意为了他，每天守望在相识的地方。
就这样，她这个如花美眷，守着他度过了似水流年。
等待，是为了相见；短暂离别，是为了长久相依。虽然分隔两地，虽然听不见他温柔的话语，然而她的心如磐石般坚贞，她说要等她，她就矢志不渝。
不知道，他在远方过得怎么样呢？是不是，也在想念着我呢？好想他明天就出现在我面前，来兑现他的诺言……
她倚在大树下，甜蜜地想着，竟不知不觉睡着了。
远处传来一阵“哒哒”的马蹄声。莫非，是他来了么？她从地上站起身，眼神定格在声音传来的方向，心中充满了期待。慢慢地，马蹄声变得越来越响亮起来，虽然还什么也看不见，她却感觉他已经出现在她眼前。终于，一个骑着白马的人出现在她视线中，是他，真的是他。
他下了马，她欢欣雀跃地迎了上去，与他紧紧拥抱在一起……
然后她就醒了。原来，竟是南柯一梦。一场美梦。
那时是西汉末年，王莽篡逆，不得人心，天下豪杰纷纷起兵与之对抗，导致战乱频仍，民不聊生。她所居住的地方，是在南阳宛城，里面驻扎着一支王莽的军队。很快，战火就蔓延到了宛城，当时的战况极为激烈，“会大雷、风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。”《后汉书·光武帝纪上》
最终，有一支军队获得了胜利——这支军队的首领，名字叫做刘秀。
他终于回来了。此时，他已经二十九岁，为了等她，一直到现在，还未曾婚配。
两情若是久长时，不在朝朝暮暮。约定了回来，就一定回来，我说爱你，就是爱你。
于是，他与她结为夫妻。
（第二章）兄弟
公元二十三年九月，西汉旧都长安被起义军攻陷，他们诛杀了王莽，火烧未央宫，而王莽的女儿悲呼一声“何面目以见汉家”，自投火中而死，正式宣告了王莽新朝的覆灭。
王莽的人头被送到南阳宛城，更始帝刘玄看着那颗他期盼已久的脑袋，欣喜若狂地说：“王莽啊王莽，你若是肯好好辅佐小皇帝，就是大功臣一个，功劳与霍光等同。可惜啊，你最后却选择了谋朝篡位，成了一个逆贼……”
当时刘玄的宠姬韩夫人正坐在他身边，韩夫人听了刘玄的话，就笑着对刘玄说：“假如王莽不谋朝篡位，你又怎么能当上皇帝呢？”
“爱妃，你所言极是，哈哈哈……”
更始帝刘玄，是刘秀的族兄。刘秀有个哥哥，名叫刘縯，当初，刘縯、刘秀、刘玄同时起兵，共拒王莽，三人之中，刘縯威望最高，功劳最大。当时起义军内部龙蛇混杂，众人各自怀有不同的目的，渐渐分成了两派：一派以刘縯为首，军纪严明，务求奋进，希望能够早日平定天下，结束战乱；一派以刘玄为首，军机松散，贪图享乐，为的是趁着天下大乱，狠狠地捞一笔。
本来，刘縯和刘玄的身份都是将军，没有高下之分，但刘玄一派的人抢先立刘玄为帝，这样一来，刘玄就成了名义上的起义军首领。刘縯出于大局考虑，不愿与刘玄为敌，为了避免起义军内部自相残杀，他最后不得不受制于刘玄，成了刘玄手下的大司徒。
刘玄手无寸功，屁本事没有，又非常嫉贤妒能，由于刘縯威名日盛，这样一来二去，刘玄就对刘縯起了杀机。刘秀看出了点苗头，私底下曾经提醒过刘縯：“哥，你小心点，刘玄那小子，恐怕要对你下手。”
刘縯笑了笑，说：“弟弟，你放心吧，死不了人的。”
看着笑容满面的哥哥，刘秀心中隐隐感觉到了一丝不安。
后来，在一场宴会上，心怀鬼胎的刘玄，向刘縯提出了一个要求：“你身上的那把宝剑好像不错啊，拿来给我欣赏一下，行吗？”
“只是看一下剑而已，有什么行不行的？拿去！”刘縯大大方方地把宝剑递给了刘玄。
此时的刘縯，已经手无寸铁，要想加害于他，这是一个绝佳的时机。很快，刘玄的手下就有所行动了：一个名叫申屠建的人，手捧一块玉决，将它送到了刘玄面前。
决者，决也。当年刘邦赴项羽的鸿门宴，范增屡次对项羽使眼色、打手势，把一块玉决摇了又摇，晃了又晃，想要让项羽早作决断，结果项羽一时心软，放过了刘邦，才注定了他日后悲剧的命运。
这一刻，在刘玄和刘縯之间，历史再度重演。他们觥筹交错，推杯换盏，口齿不清地说着“哥俩好来六六顺啊”，谁也没有动手。
饭局结束之后，刘縯的舅舅樊宏对刘縯说：“刚才的气氛，好像有点不大对劲儿啊，我怎么觉得这场面跟鸿门宴差不多呢？申屠建这厮，没事拿一块玉决出来干什么？我看哪，你以后还是防着点才好！”
刘縯什么也没说，脸上露出一个笑容，就算是回答了。
刘縯有个手下，名叫李轶，是一个左右摇摆的植物人，江湖上人称“墙头草”。李轶名义上是刘縯的手下，暗地里却跟刘玄有着说不清道不明的暧昧关系，对他的人品，刘秀感到十分怀疑，曾多次劝谏过刘縯，说：“此人摇摆不定，不可深信。”
刘縯却没把这当一回事，大大咧咧地说：“疑人不用，用人不疑，弟弟，是你多心了。”
“但愿真的是我多心了吧。”
不久之后，缺乏防备的刘縯，终于为此付出了血的代价。
刘縯有个手下，名叫刘稷，与刘縯同宗。此人能征善战，勇冠三军，他先前一直出征在外，后来听说刘玄被立为更始帝，他气得血冲脑门，说：“他母亲的，刘玄算那根葱啊？最先起兵的明明是刘縯兄弟俩，要论功劳也是他们最大，凭什么让刘玄当皇帝？”
刘稷口出怨言，这让刘玄感到很恐慌。为了不动摇他的统治地位，他就想要收买刘稷，拜刘稷为抗威将军，然而刘稷拒不接受。刘玄见软的不行，他就来硬的，马上派出几千人马，把刘稷给抓回来了。
刘稷先前一直在刘縯手下混，如今小弟被抓，当大哥的自然不能不管，于是，刘縯亲自出面，对刘玄说：“我们这些姓刘的，哪个不沾点亲，带点故？都是自己人，就不要喊打喊杀的了，影响多不好呀！你看，他也跟我混了不少年了，今天能不能给我个面子……”
“你的面子算个屁！”刘玄完全不买他的账，“妈的，这年头，面子比狗屎还不值钱！”
“都是本家兄弟，难道连这点面子也不给？”
“我给你个屁！”刘玄一口一个屁，说得很是激动，“亲兄弟还要明算账呢，何况我跟你又不是兄弟！”
就在此时，站在两人旁边的李轶发话了：“刘老大，别跟他废话了，干脆把他也绑起来，一起宰了算了！”
刘縯乍一听，还以为李轶是叫自己“刘老大”，但仔细一想，又觉得不太对劲，最后，他把眼睛瞪得比铜铃还大，不可置信地说：“李轶，你居然背叛我？”
“是啊，那又怎么样？来啊，咬我啊！”李轶终于在刘縯面前露出了自己的真面目，“这年头，兄弟就是用来出卖的，老大就是用来背叛的，要怪，就怪你自己太天真！”
李轶说的得意忘形，口沫横飞，猛然发现刘玄的脸色好像很难看，赶紧又补充了一句：“刘老大，我不是说要背叛你，我说的是背叛刘縯这小子！”
刘玄嘴里不满意地嘟囔了几句，然后吩咐刀斧手一拥而上，把刘縯和刘稷剁成了肉酱。
从此以后，刘秀永远失去了他的哥哥。
公元二十三年十月。
更始帝刘玄决定定都洛阳，而刘秀此时作为他名义上的手下，出于自身安全考虑，没有贸然跟他翻脸，而是装作没事一般，决定跟刘玄一起去洛阳。由于此去生死未卜，为了防止阴丽华发生意外，刘秀只能忍痛与阴丽华离别，让她暂时回到了新野老家——此时，刘秀和阴丽华结婚还不到四个月。
“真对不起，我说要与你此生相许，没想到，现在却又要和你分开了呢。”离别之前，他满怀歉意地对她说，“真不知道这样的相思之苦，我们还要再承受多久……”
“没关系。结婚，本来就是一个人的苦，两个人来分，我答应嫁给你，就是愿意跟你一起受苦。都说要幸福，可是，在这样的乱世，又哪来这么多幸福呢？”
“可以再等我一次吗？等到有一天，我平定天下，就一定能让你幸福，给你安定。”
“多少个日日夜夜，我都等过来了，再等你一次，又有什么不可以的呢？”
他不知该说什么才好，所以，他最后什么也没说，只是紧紧抱住了她。
下面让我们把视角转到洛阳。
听说更始帝刘玄要定都此地，当地群众感到很高兴，很激动，很惊奇。城门打开的那一刻，刘玄骑着高头大马，第一个冲了进来，在他的身后，跟着他手下的一大票马仔。马仔们伸着脖子缩着头，浩浩荡荡往前走。那些不明真相的群众，纷纷涌上去围观，发现那票马仔的穿着打扮都很有特色，以发型来区分，有光头、锅盖头、地中海头、爆炸头、鸟窝头、蘑菇头等，他们头上缠着五颜六色的头巾，更有甚者，脑门上插着一朵菊花；以上半身来区分，有脱掉上衣露出胸肌的、也有脱掉上衣没有胸肌的、还有脱掉上衣露出肚腩的、有穿着男人衣服的、也有穿着女人衣服的、还有穿着人妖衣服的，等等；以下半身来区分，有没穿内裤的、有内裤外穿的、有穿了内裤却没关好门的、有穿大短裤的、有穿长裙子的、有穿补丁裤的、也有没打补丁露出半边屁股的，等等；以鞋子来区分，有阿迪王、耐克王、阿迪耐克王、李宁王、安踏王、李安踏宁王、皮鞋王、高跟鞋王、不穿鞋子王、左脚阿迪王右脚耐克王，等等……
围观群众甲：“我顶他个肺的，这穿的也太非主流了吧！”
围观群众乙：“我嚓，何止是非主流，简直就是非人哉！”
围观群众丙：“你们懂个屁呀，这叫行为艺术！”
围观群众丁：“对，我们懂个屁，因为行为艺术算个屁！”
围观群众戊：“算了，我还是回家练练叉腰肌，做做俯卧撑吧！”
围观群众己：“没错，还是不要看了，越看越觉得瞎了我的狗眼……”
正当围观群众准备散去的时候，忽然感到了一股强大的、纯爷们特有的霸气！围观群众回头一看，只见刘秀骑着一匹白马，身后跟着左右护法，四大金刚，十八罗汉，一个个西装革履，器宇轩昂，皮鞋亮得能当镜子照。看到刘秀的队伍，围观群众顿时虎躯一震，一种崇拜感油然而生：这才是国家公务员的派头！一个字之曰，帅！
从此，刘秀在广大群众的心中树立了极高的威信。
刘秀在洛阳待了不久，刘玄就交给了他一个艰巨的任务：出使各郡各县，收买天下民心，让他们对更始帝宣誓效忠。
刘秀领命，于是就带着他的手下离开了洛阳。经过一段时间的努力奋斗之后，他的工作取得了巨大的成效，所到之地，无不望风而降。但是，有一天，当他去到邯郸的时候，却出了岔子。
刘林，汉景帝第八代孙，虽然他身上流着皇室的血液，但如今已经家道中落，大不如前了。刘林对他的生活现状感到很不满，为了改善生活，吃香喝辣，他把目光瞄向了刘秀——此人深得民心，若能在他手下混得一官半职，将来必定受用无穷。
于是，刘林就找到刘秀，对他说了这样一句话：“赤眉今在河东，但决水灌之，百万之众可以为鱼。”（《后汉书·光武帝纪上》）
和刘林一样，刘秀身上所流着的，也是汉高祖刘邦的血液。面对自己的族人，刘秀将会有什么样的反应呢？
在讲下面的故事之前，请先让我讲述另一群人的历史。