《清明上河图》《清明上河图》是北宋画家张择端所作，宽20多厘米，长5米多，犹如一幅长卷一般。画中展现的是北宋京城的风光景物与人们的生活习俗。画面中涉及了北宋生活中的各行各业，以及500多个人物画，形象传神地描绘出了当时生活的繁荣。《清明上河图》的绘画功力深厚、造型细致逼真，有如一部图片百科全书，将北宋时期的生活展现在我们的面前。在我国的书画遗产中，《清明上河图》的艺术价值和历史价值都极高，有着不可取代的地位，堪称国宝。
《清明上河图》真实地描绘了北宋宣和年间汴河及其两岸在清明时节的风貌（宋·张择端画）
②募役法，熙宁四年颁布实施。募役法（免役法）规定由州、县官府出钱雇人应役。各州、县统算每年雇役所需经费，由民户按户等高下分摊。募役法使原来轮流充役的农村居民得以回乡务农，原来享有免役特权的人户不得不交纳役钱，官府也因此增加了财政收入。
③方田均税法，熙宁五年颁行。方田均税法规定每年九月由县官丈量土地，以查验土地肥瘠，分为五等，规定税额。丈量后，到次年三月分发土地账帖，作为“地符”。分家析产、典卖割移，都以现在丈量的田亩为准，由官府登记，发给契书。以限制官僚地主兼并土地，隐瞒田产和人口。
④农田水利法，熙宁二年颁布。奖励各地开垦荒田，兴修水利，修筑堤防岸，由受益人户按户等高下出资兴修。在王安石的倡导下，一时形成“四方争言农田水利”的热潮。北方在治理黄河、漳河的同时，还在几道河渠的沿岸淤灌成大批“淤田”，使贫瘠的土壤变成了良田。
3.稳定封建秩序。巩固封建统治秩序和整顿、加强军队的措施，有将兵法、保甲法、保马法以及建立军器监等。
①将兵法。作为强兵措施，王安石一方面精简军队、裁撤老弱、合并军营，另一方面实行将兵法。自熙宁七年始，在北方各地选拔武艺较高、作战经验较多的武官专掌训练。将兵法的实行，使兵知其将、将练其兵，极大地提高了军队的战斗力。
②保甲法，熙宁三年颁行。各地农村住户，不论主户还是客户，每十家（后改为五家）组成一保，五保为一大保，十大保为一都保。凡家有两丁以上的，出一人为保丁。农闲时集合保丁进行军训，夜间轮流巡查，维持治安。保甲法既可以使各地壮丁接受军训，与正规军交互使用，以节省国家的大量军费，又可以建立严密的治安网，把各地人民按照保甲编制起来，以便稳定封建统治秩序。
4.改革教育制度。王安石等变法派还改革科举制，整顿各级学校，为社会培养需要的人才。
王安石变法以“富国强兵”为目标，从新法实施，到守旧派废黜新法，前后将近15年时间。在此期间，每项新法推行之后，基本上都有收到了预期的效果，使土地兼并和高利贷者的活动受到了一定的限制，使中、上级官员和皇室减少了一些特权，而乡村上户地主和下户自耕农则减轻了部分差役和赋税负担，朝廷也加强了对直接生产者的统治，增加了财政收入。各项新法多多少少触犯了中、上级官员和皇室、豪强、高利贷者的利益，因而最终被废除。
王安石不仅是一位杰出的政治家和思想家，同时也是一位伟大的文学家。他为了实现自己的政治理想，把文学创作和政治活动密切地结合起来，强调文学的作用首先在于对社会的服务。他反对西昆派杨亿、刘筠等人空泛的浮靡文风，认为“所谓文者，务为有补于世而已矣。所谓辞者，犹器之有刻镂绘画也。诚使巧且华，不必适用；诚使适用，亦不必巧且华。要之以适用为本，以刻镂绘画为之容也（《上人书》”）。正因为王安石以“务为有补于世”的“适用”观点当做文学创作的根本，他的作品多揭露社会弊端，反映社会矛盾，具有较浓厚的政治色彩。
才子昏君宋徽宗
宋徽宗赵佶出生于北宋元丰五年（1082年），为宋神宗第十一子，初封端王。元符三年（1100年），他的哥哥哲宗赵煦（神宗第六子）去世，因无子，皇太后向氏诏立端王赵佶继位，赵佶时年19岁。
赵佶即位的时候，曾遭到朝中大臣强烈的反对，认为他太年轻不可以治国，但向太后极力推荐，并借用宋神宗的话来驳斥反对派：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”（《续资治通鉴·宋纪八十六》）赵佶即位的第二年，向太后去世，改年号为“建中靖国”。这是赵佶统治北宋政权的开始，在位共25年。
赵佶即位后不久，便重新启用蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦一帮奸党，时人称为“六贼”。赵佶还以“绍述”的旗号，定司马光、文彦博等人为“元祐奸党”，定章谆等人为“元符党人”，并刻石朝堂，以示贬斥。
赵佶生活穷奢极侈，和“六贼”滥增捐税，大肆搜刮民脂民膏，大兴土木，修建华阳宫等宫殿园林。他还派朱勔设立苏杭应奉局，搜刮江南民间的奇花异石，称“花石纲”，运送到汴京，修筑“丰亨豫大”（即丰盛、亨通、安乐、阔气的意思）的园林，名为“艮岳”。他的这一做法将北宋政府历年积蓄的财富很快便挥霍一空，更害得许多百姓倾家荡产、家破人亡。
赵佶还崇信道教，大建宫观，自称教主道君皇帝，并经常请道士看相算命。他的生日是五月五日，道士认为不吉利，他就改成十月十日。他的生肖为狗，因此便下令禁止汴京城内屠狗。
宣和七年（1125年），金军大举南侵，金军统帅完颜宗望统领的东路军在北宋叛将引导下，直取汴京。赵佶接到消息后，连忙下令取消花石纲，颁下《罪己诏》，承认了自己的一些过错，想借此挽回民心。金兵长驱直入，逼近汴京。徽宗又怕又急，拉着一个大臣的手说：“没想到金国人这样对待我们。”话还没有说完，一口气塞住了喉咙，昏倒在床前。被救醒后，他伸手要来纸和笔，写下了“传位于皇太子”几个字。十二月的时候，他宣布退位，自称“太上皇”，让位于子赵桓（钦宗），带着蔡京、童贯等贼臣，借口烧香仓皇逃向安徽亳州蒙城（今安徽蒙城）。第二年四月，围攻汴京的金兵被李纲击退北返，赵佶才得以返回国都。
1126年闰十一月底，金兵再次南下。十二月攻破汴京，金帝将赵佶与赵桓废黜为庶人。靖康二年（1127年），金帝将徽、钦二帝，连同后妃、宗室、百官数千人，以及教坊乐工、技艺工匠、法驾、仪仗、冠服、礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图全部押送北方，汴京中公私积蓄被掳掠一空，北宋灭亡。因此事发生在靖康年间，史称“靖康之变”。
赵佶被囚禁了9年。1135年，终因忍受不了精神折磨而死于五国城，金熙宗将他葬于河南广宁（今河南洛阳附近）。1142年，宋金两国根据协议，将赵佶的遗骸运回临安（今浙江绍兴），由宋高宗葬之于永佑陵，立庙号为徽宗。
乱臣贼子
宋徽宗时期的蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔和李邦彦，是宋徽宗非常宠信的六个大臣。在史上被称为“六贼”。其中，蔡京和童贯为主要人物。
蔡京是个政治投机者，王安石变法的时候拥护变法改革，后来又和司马光积极推翻新法。宋徽宗即位后不久，蔡京受反变法派的攻击，被贬谪到杭州做了知州。在杭州，蔡京结交了赴杭州收集书画的宦官童贯，蔡京以擅长书法逐渐受到宋徽宗的赏识。当时朝中的宰相韩忠彦与曾布不和，曾布便在徽宗面前竭力举荐蔡京，想让蔡京来对付韩忠彦。结果，“鹬蚌相争，渔翁得利”。韩忠彦和曾布相继被罢免了宰相职务，而蔡京却做了宰相，独揽大权。
朝廷形成了以蔡京为首的政治集团，蔡京、王翰先后担任宰相或太师、太傅。蔡京依靠宦官童贯、梁师成、朱勔、李邦彦为爪牙，逐步控制了整个徽宗时期的朝政，使北宋末期成为中国历史上最黑暗腐朽的时期之一。蔡京等人无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，巧立名目，增加赋税，搜刮民财。
为了排挤政见不合之人，蔡京对守旧派和变法派同时进行了抨击。他把司马光、苏轼等人定为奸党，将他们的名字刻在石头上，称为“党人碑”，按照这些名字把已经死了的人撤掉官职，没死的全部贬谪到外地去做官。
蔡京隆重地举行了尊孔、孟活动，大祭孔子、孟子，重修孔庙、孟庙，甚至给孔子、孟子的后代封官，以此讨得徽宗的欢心。徽宗崇信道教，蔡京因此建议编道史、设道学、让道士参加考试做官。于是，开封和全国许多大城市里大兴道观，还设置了26名道士官员，和政府官员同样享受俸禄待遇。在徽宗朝的七八年间，官员比以前多了将近10倍。神宗时期，北宋政府支出的俸禄和军队开支每月是36万贯，到了徽宗宣和三年，每月达到120万贯，老百姓的负担日益加重。
以蔡京为首的“六贼”提出了一个“丰亨豫大”的口号，便是要把政府乃至宫廷搞得富丽堂皇，以满足徽宗奢侈腐化的生活习惯。为此，他们在苏杭等地设立了“造作局”，集中了许多能工巧匠，制造各种工艺品。不久，又设置了“应奉局”，向东南各地居民搜刮花石竹木和珍奇之物。“应奉局”由“六贼”之一的朱勔主管。这个朱勔原本是苏州流氓朱冲的儿子。朱冲起初因犯事而被关押，后来从监狱里逃了出去，回苏州开了一家专卖膏药的店铺，逐渐成了一个富人，用钱广泛结交了一些有权势的人。蔡京被贬谪到杭州时，一次到苏州去，认识了朱冲父子。朱冲为了帮助蔡京讨好徽宗，付出了极大的财力和物力，并逐渐成为蔡京的好助手。蔡京当了宰相后，朱冲、朱勔也都做上了大官。朱勔搜刮抢夺了大量浙江一带的珍奇花石，用大船全部载入京城开封，规定每十只船编为一纲，称为“花石纲”。花石纲船队夜以继日的开运，以至于运河航道不畅而部分不得不改为海运。大批花石树木被运到了京城，用来建造延福宫、景龙江和艮岳。艮岳用人工筑成，周围有10多里，主峰高90尺，使用山石以万计，都由各地限期运来。山上建造馆舍台阁，极其奢侈。徽宗整日在宫中纵情取乐，宫女数以万计。为了搜刮更多的民脂民膏，蔡京恢复了“榷茶法”和“钞盐法”，就是由卖茶卖盐的大商人先向政府购买“茶引”、“盐钞”（买茶买盐的凭证），然后才能进行买茶买盐贩卖。这样，商人们的利益便遭受到了打击，他们就提高茶叶和食盐的价钱，把负担转嫁到老百姓头上。蔡京入相，大小官员都要行贿赂。蔡京生日，全国各地官府还要“贡献”大宗礼物，称之为“生辰纲”。徽宗时，大肆赏赐大臣宅邸。一所雄丽的宅邸，用费就高达百万贯。其中，蔡京的宅邸最为宽敞，园内树木如云，奇石屹立，宅邸中更是蓄养了大量姬妾。蔡京的儿子都官拜大学士，家人侍从也都做了大官。徽宗前后7次坐着小车到蔡京家饮酒作乐。其子蔡攸和妻子宋氏也经常出入皇宫。蔡攸和翰林学士王麟在宫中着短衫、窄裤，涂抹青红，和艺人们一起嬉笑耍闹。蔡攸对徽宗说，所谓人主，当以四海为家，太平享乐。岁月几何，岂能徒自劳苦。徽宗听了，开怀一笑，深以为然。蔡京集团多是腐朽的官僚。宦官童贯在蔡京支持下掌握军权，与蔡京并列相位。童贯和蔡京一样的贪婪腐败，家中金币宝玉堆积如山，据说“私家所藏，多于府库”。蔡京集团中的朱勔占有甲第名园，遍布吴郡。田产跨连郡邑，每年收租10多万石。朱勔死时，有田至30万亩。蔡京、童贯也都占有着大量的田地，残酷敲剥农民。蔡、童集团掌握军政大权，实行黑暗的统治。民间曾流传这样的歌谣：“打破筒（童），泼了菜（蔡），便是人间好世界。”
最终，由于百姓家破人亡，民怨沸腾，爆发了规模巨大的方腊起义。虽然北宋最终镇压了起义，但并没有汲取教训，还是一如既往的黑暗和腐败。
金的崛起
就在北宋王朝势力江河日下之时，东北的女真族逐渐强盛起来。女真族是我国少数民族之一，主要分布在黑龙江、松花江流域和长白山一带。直到隋唐时期，女真族还过着以渔猎为主的氏族部落生活。
唐朝的时候，靺鞨发展成几十个部落，其中粟末靺鞨和黑水靺鞨这两部最为强大。黑水靺鞨后改为女真族。
公元10世纪，女真族受到辽国的奴役与压迫。辽国统治者为了削弱女真族的实力，把实力较强的一部分女真人迁移到了辽阳以南，编入了辽国的户籍，由辽国官员直接统治，这部分女真人称为“熟女真”。那些没有迁走的依旧住在老地方，他们没有编进辽国户籍，称为“生女真”。
生女真包括几十个部落，有十几万户，每个部落都各自推选一名酋长。他们主要靠捕鱼打猎为生，并没有固定的住处。天气暖和的时候，哪里有水草，他们便住在哪里。冬天的时候，便在山脚下挖个洞，盖上木板，就算是房屋。那时，他们还处于原始氏族社会的历史阶段。
生女真最大的部落，名完颜部。在10世纪中期，也就是北宋仁宗时期前后，完颜部迁到按出虎水（今黑龙江哈尔滨）东南一带，开始修建房屋，种植五谷，还学会了烧炭炼铁。
随着生产力的不断发展，女真社会发生了一些重要的变化。个体家庭出现了，并且牛马等也开始私有化。犯罪判罚奴婢的现象已经产生，还出现了本族的奴隶，对外掠夺奴隶和财富的战争不断发生，形成了奴隶主和奴隶两个对立的阶级。
到了11世纪中期，完颜部的酋长完颜乌古乃制造弓箭器械，兵力逐渐强盛起来。附近一些部落纷纷归附他，听从他的号令。到了11世纪，完颜部已经统一了黑龙江和乌苏里江流域的广大地区，为建立奴隶制国家打下了基础。
1113年，完颜乌古乃的孙子完颜阿骨打做了酋长。这时候，在辽国天祚帝的统治下，生女真部落过着水深火热的生活。生女真被迫每年进贡人参、貂皮、珍珠等特产，引起了女真民的强烈不满。完颜阿骨打决心领导女真人民摆脱辽国的奴役。他积极修建城堡，训练兵马，联合生女真人其他部落，准备发动抗辽战争。
1114年，完颜阿骨打出兵攻打辽朝。他的军队只有不到3000人。出发之前，他对士兵说，你们只要同心尽力，立了大功，原来的奴婢可以做平民，平民可以做官，有官职的可以按照功劳大小升官，如果谁敢违抗，那便立即处死。
完颜阿骨打率领女真军很快到达了辽国边界，和两万辽国军队交战起来。完颜阿骨打拿起弓箭，一箭射死了为首的辽将萧十三。辽军阵营顿时大乱，女真军乘机一齐冲杀过去，杀死了很多辽军，打了个大胜仗。不久之后，女真军又乘胜攻下了宁江州（今吉林扶余东南），得到了不少马匹和财物，胜利凯旋。
辽天祚帝得知宁江州失陷，勃然大怒，派10万大军进攻生女真。阿骨打带领3000人奋勇抵抗。双方在出河店相遇，此时，狂风四起，吹得尘土弥漫。完颜阿骨打利用这个机会，带领士兵猛冲过去。辽军不知道女真军有多少，便纷纷逃跑，丢盔弃甲者不计其数。完颜阿骨打把俘虏的辽国士兵收编到女真军中。而此时，完颜阿骨打的部队已经发展到近两万人。
1115年，完颜阿骨打称帝，国号为“金”，年号“收国”，定都会宁（今黑龙江月城县南的白城子），完颜阿骨打即金太祖。