20世纪初的中国，正处在风云动荡的前夜。
波涛翻滚的大海上，一艘由日本驶往中国的轮船缓缓前行，甲板上，一个身着和服的中年人眼望着茫茫大海，海风吹起了他凌乱的头发，海浪把他的衣服打得湿淋淋的，他却犹如一尊雕像，纹丝不动！
高部道平，日本职业围棋四段。虽然已经人到中年，棋艺却再也不见长进，在高手如林的日本围棋界始终无法出人头地。从很小的时候，他就知道中国是围棋的发源地，也许，在那里可以寻找到围棋的高人，使自己的技艺更上一层楼吧。
中国，神秘的国度！中国，古老的国度！
此时的中国正处于清末北洋军阀逐步掌权之际，国势飘摇，山河破碎，围棋国手们也都是颠沛流离、居无定所。而其中的佼佼者诸如张乐山、汪云峰等人都聚集在段祺瑞身边。
清朝末年，袁世凯麾下逐步形成了北洋军政集团，集团中比较杰出的是被称为“北洋三杰”的王士珍、段祺瑞、冯国璋。
号称“北洋之虎”的段祺瑞此时任职保定军官学堂总办，因嗜好围棋又闲来无事，常常在这里与日本的侨民对弈，且屡屡战胜，便自诩为常胜将军。不料，却引来了一个日本的业余围棋豪强，名字叫中岛比多吉，此人一出现，迅速结束了段祺瑞的连胜纪录。段不服，与之再战，结果是连战连败，那些曾经输过的日本侨民趁机奚落，并吹嘘日本围棋的强大。
段祺瑞回去后羞愧难当，思之再三，决定让部下去北京将国手张乐山、汪云峰接来。
张乐山、汪云峰二人来到保定，果然将中岛比多吉杀得人仰马翻，毫无招架之力。段祺瑞哈哈大笑，对那些日本侨民一番嘲弄之后，宣布了中国围棋的强大，且重赏了二人。并要求二人留在保定以便自己随时请教。
中岛灰溜溜地准备离开保定的时候，听说有一个人也来到了中国，于是立即给这个人写了一封信，这个人就是高部道平！
高部道平看到信中中岛的诉说，心中不禁激动起来，我找的就是这些人啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
高部来到保定后，中岛连忙领着他去找段祺瑞，要会一会中国的国手。
于是在段祺瑞的官邸，高部道平首先与汪云峰摆开了阵势，汪云峰是当时中国的绝世高手，乃刘云峰的徒弟，江湖人称大峰、小峰。那时的棋手不像现在有这么高的待遇，汪云峰平日大多在棋馆茶肆与人赌博争胜，有时也到王爷府上献艺，所以实战经验丰富，着法娴熟，对一个日本浪人自是不放在眼里，摆开阵势后，挥舞大刀直入敌阵。高部道平与汪云峰不一样，作为本因坊家的门人，他从小接受的就是职业训练，有一整套围棋的系统理论，打下了深厚的基础，很快就摸熟了汪云峰的路数，终于开始反击了，他力量的强大，远远超出了汪云峰的想象，犹如两柄铜锤，将汪云峰打得毫无还手之力，举手投降！
第二局由合肥的张乐山上场，由于棋力的悬殊，张乐山同样被早早打下阵来！
如此连下数日，高部道平将张乐山、汪云峰二人从让先打至让两子！
可叹一代中华高手，至此颜面无存！
高部道平精彩绝伦的技艺、奇思妙想的着法让所有在场的中国棋手震撼得无以复加。
段祺瑞震惊之余更是无言以对，他开始侧面询问高部：“你一定是日本的第一高手吧，棋艺居然如此超凡入圣！”高部闻言惶恐道：“不是不是，鄙人绝对不是第一高手，在我们日本，一流高手是雁金准一、野泽竹朝、广濑平治郎等等。”
段祺瑞死活不相信：“不可能，不可能有这么多比你还厉害的，你一定是第一高手！”高部苦笑道：“鄙人实在不敢欺骗将军，刚才我说的只是一流高手，还不是最高的，日本的第一高手叫做本因坊秀哉，与他相比，鄙人无法望其项背，其让我两子我也不能战胜他！”
“本因坊秀哉？这是个什么名字？古里古怪的！”段祺瑞还是不相信。
“本因坊是日本围棋四大世家之一，是现在日本最强的围棋世家。本因坊秀哉则是本因坊家的家督。”高部回答。
高部道平与汪云峰、张乐山的对战，拉开了20世纪中日围棋交流的序幕，也暴露了中国围棋的落后与衰弱。
但是，事情远远没有结束，真正的杀戮还在后面！
第二年，段祺瑞的棋友——商部右侍郎杨士琦来到淫雨霏霏的江南，不久接到段祺瑞的一封信，云北方有一日本职业棋手高部道平如此这般厉害，将经过讲了一番，杨士琦看过呵呵一笑，心中不信泱泱中华居然找不出一个战胜日本高手的棋士，便动用自己的关系，在南方民间遍寻高手，果然围棋名宿如金明斋、林诒书、王彦青、陈子俊等纷纷来到六朝金粉之地——南京。
南京，秦淮河畔。
中国的围棋名手尽汇于此，他们等待着一个叫高部道平的日本浪人。