且说许府家人，出来对宝珠的跟班道：“你们大人在内书房里，谈得好好的，平空嚷心痛，就坐不住了，连我们太太都出来看过，把你大人扶在炕上躺下，此刻竟人事不知。我们太太担不起，吩咐我请你们前去请你家太太、小姐。”跟班吓慌，也不再问情由，跨上马，随他就走到家。一直进去，找着仆妇说明，禀夫人、小姐。夫人一听，心里一阵抖，倒说不出来。宝林在他背上拍了几下，夫人噎了一口气，呆呆的流下泪来。宝林道：“娘不必忙，在我看，另有情节。妹子好好出去的，断不至于如此！横竖是要去的，娘去看看，就知道了。”夫人道：“要你同去，我才好呢！”宝林道：“自然。”忙吩咐打轿套车，就着紫云、彩云跟去，紫云、彩云也慌忙出来，扶夫人上轿，宝林上车。紫云、彩云领着一群丫鬟仆妇都坐车，随后派了一名老年管家，骑顶马，还有许多跟班，一齐上马到许府来。母女两个到穿堂下车，许夫人早接上来，拉手问好，宝林也来相见。松夫人不暇寒温，就问道：“小儿在何处呢？”许夫人道：“就在后面，待妹子领路。”松夫人同宝林就跟进来，只带了紫云、彩云两个。一直引进套房，夫人心里疑惑，及至到里边一望，见宝珠盘腿坐着，粉颊惨淡，珠泪纵横，蹙蹙春山，尚压盈盈秋水也。夫人大为诧异，正要问时，文卿上来作揖，夫人还礼。文卿又与宝林见了，宝林此刻也难回避，只得回礼，心里已彻底明白。紫云、彩云叩见许夫人。松夫人走到宝珠面前道：“你好了？心里还不怎样么？”宝珠不答，泪流满面。夫人还问个不住。许夫人看说母女，见夫人是个慈善模样，宝林也是个国色，却与他妹子不同，娇羞体态，浅淡梳妆，正是明月梨花，一身缟素，看他艳如桃李，却凛若冰霜，一种英明爽辣的光景，令人可爱可畏。就是这两个侍儿，也是千中挑一的，竟爱得目不转睛的赏鉴。文卿是不必说，更上了山阴道了。许夫人见宝珠总不开口，就笑道：“太太同大小姐请坐，待妹子细细奉申。”大家入坐，许夫人就委委婉婉将情节说了一遍。夫人惊得面如土色，不觉两泪交流。许夫人道：“太太不必惊疑，我们一团美意，断然不敢传扬。不过，因二小姐人也大了，将来总有个叶落归根。小儿也没有订亲，他们同年，平时最好。所以不揣冒昧，想要高攀，只得扯了谎，请太太、小姐到舍下面订下来，做个亲戚来往，求太太、小姐赏个脸面。”说罢，福了两福。松夫人竟回答不来，宝林沉吟一会，只得说道：“伯母倒肯赏脸，我们没有个不识抬举的。但先君去世得早，两个舍弟年纪太轻，不得已将我这个妹妹妆出来支持家务。如今既被尊府识破，实在惭愧的了不得。但既落在尊府手里，不允亲？料想出不去。然而有句话要先讲明了，总得多告几年假，要早娶，是万万不能的！”许夫人听他这几句爽快锋利的话，又惊又爱，大笑道：“小姐的话，教我们如何当得起？既然这么说，我们无不遵命，就一言为定的了！”宝林道：“那有什么反悔呢？只求伯母多宽些限，凡事谨慎些。”松夫人道：“我这孩子，今年才十六岁，再迟了三五年，也不要紧。”许夫人道：“是了，就等两位少爷得了官，再娶罢！”宝林道：“伯母作主，不问年伯了？”许夫人道：“可以不消。这种好孩子，谁还不满意吗？就求一件物为信。”宝林冷笑道：“伯母不放心么？那不难！”走过来，将宝珠手上一只金钏除下来，望许夫人手里一递。许夫人大喜，也将金镯子送与宝林，各人收好。许夫人对他母女拜了几拜，又着文卿过来，叩见岳母。话已说定，许夫人就留他母女三人宽坐便饭。松夫人不好推却，宝珠立意要走，许夫人苦留不住。宝林道：“我这妹子有些孩子气，从来逆不得的。伯母倒不必勉强他。”许夫人一笑，放他走了，文卿直送出来，宝珠头也不回，匆匆上车而去。夫人不放心，吩咐紫云赶了回去，换金子来伺候。许夫人请他母女坐下，吩咐喜红换了一道茶，摆了十六盘精致细点，许夫人陪着。坐了一会，松夫人道：“家门不幸，太太不要笑话！”许夫人道：“如今是一家人了，还说套话吗？这种出色的小姐，古往今来，能有几个？只怕除黄崇嘏就算他。我还怕黄崇嘏没有他这样模样儿呢！连我们面上也有光辉。妹子有三个小女，第二个是叫银屏，是妹子生的，我们钟爱的了不得，就以为好了，比起两位令爱来，真赶上脚跟上泥呢！”松夫人道：“太太过谦了！”许夫人道：“有句话要同太太商量定了，我们就外边坐罢。”松夫人道：“请教。”许夫人喜孜孜道：“这位二小姐，我心爱得什么似的，要他常到我面前来走走，就先做我个干儿，我家银屏就把太太做干女儿，彼此做个干亲，先热闹起来不好吗？太太以为如何？”松夫人道：“太太的意思好极了！就这么说。”许夫人让他母女们出来，笑道：“这事不必提起了。”大家到堂前让坐，又请出三位小姐来见礼。许夫人指道：“这个大小女，叫做金铃，就是太太的内侄媳妇了。”松夫人道：“好几位小姐！”许夫人又教银屏拜了干娘。松宝林早吩咐家人飞马回去，取了八色厚礼来，都是珠宝绸缎。松夫人道：“些须微物，小姐留着赏人罢！”许夫人、银屏起身来道谢。少刻摆酒，众人入席，谈谈说说，到晚才散。
许夫人送过客，同儿子整整议论几个时辰，说宝珠怎样好，他姐姐怎样标致。夫人笑道：“那个大姑娘说出话来，比刀子还利，我竟有些怕他。”文卿道：“可不是！就是貌也是娥媚中带些威光杀气，令人可畏可爱，明日李墨卿罪受不了的呢！”夫人笑道：“就是这位二姑娘，我见他不好说话，刘家就算是模样，你也留点子神。”文卿道：“我从此振作些就是了。”夫人道：“现在已爱得什么似的，难道还舍得难为他吗？”文卿道：“赏是赏，罚是罚，虽然爱他，总不能由他性子胡闹！”夫人笑道：“就怕到那时不中用。”文卿笑道：“看罢了。”母子相对大笑。适许公已走进房，坐下来道：“有何事可笑？”夫人就将日间之事，以及订亲的话，告诉一遍。许公吓得站起身道：“奇哉，奇哉！女子如此，男人不足道矣！”不住的击节赞叹，蓦然拍案道：“订亲之话，可以免言。此人文章经济，比我还高。而且品格清奇，姿容秀媚，非有仙骨，不能如斯。儿子有何德何能，可以相配？”夫人道：“我看你越过越呆了，这种好孩子，那里去选？况是送上门来的交易，何能当面错过？你的意思，到三家寻个黄毛丫头配儿子，你才欢喜呢！这件事，我做主的了，也不怕你不依！”许公道：“矫揉造作，真令寒鸦配鸾凤矣！”夫人发急道：“文绉绉的，讨人嫌死了！我还没有闲工夫同你咬文嚼字呢。桂儿，睡觉去罢。”文卿回房，欢喜一夜，也没合眼，细想宝珠模样，由头至足，想到了竟是个全璧，无一处不好。还有个紫云，也是美人，总是我修来的艳福。从前在他家看见紫云、绿云，那样羡慕，谁知竟总是我口中之食，岂不令人乐煞！
不说这边快乐，再说那边愁烦。夫人、宝林回府，见宝珠卧在床上，哭得如醉如痴。紫云说他回来就哭到此刻，一点子饮食都不进。夫人惋惜一番，劝解几句，不由的也觉伤心。宝林道：“哭什么呢！事已如此，也只好付之无可无何了。幸喜还是他家，要落在外人手里，格外的难为情了。我瞧这位许少爷，人物很好，我知道你们最合得来的，就是他家太太也慈善。至于门第，亦复相当，今日这一来也罢了，倒成就了百年大事。好在他家也不传扬，你还做你的官，等两年兄弟大了，你也没个不嫁的理。”宝林整整的劝了半日，才劝住了。宝珠在家，病了十多天，方出门走动。一日，门上进来回话说：“英老儿来过五六次，我们知道少爷给假不见人，回他去了，今日又来求见。”宝珠沉吟道：“着他进来。”门上忙去领了进来，跪在地下叩头。宝珠就命他起身，老儿谢了一声，站立一旁。宝珠道：“你来见我，有甚话讲？”老儿道：“大人明见，奴才因同刘府做了对头，城里不能存身，想到保定投个亲戚，不意我女儿立定主意，不肯出京，总要进来服侍大人，总是大人允定他的，寻死觅活，闹得奴才无法可施，特来求大人做主。”宝珠道：“当日同你女儿原有这句话，但是耳目要紧，有许多的不便。你回去，还是劝劝你女儿，不可执意。”老儿双眼流泪，又跪下求道：“大人恩典，奴才只有这个女儿。大人如其不允，一定就是个死！奴才老夫妻没有倚靠，也是没有性命。大人只当积点阴功，收留下来为奴为婢，就成全奴才一家性命了。”说罢，叩头不止。宝珠想了一会，道：“你先回去，明天来候信就是了。”老儿又求了多少话，才走出去。不知宝珠可肯要他女儿，且看下文分解。
§§§第二十回
未过门刑于施雅化
作主试巾帼掌文衡
话说宝珠回后，踱进夫人房中，恰好宝林也在房内，宝珠道：“有件奇事，英老头儿今日来说他女儿，一定要进来伺候，在家寻死觅活的。老儿无法，求求我，岂不是件笑话？”夫人道：“那个英老头？”宝珠道：“就是刘三家抢亲的那个人，用美人计害我的。”宝林道：“他是爱你标致了，你当日赚他，一定允过他的。”宝珠脸一红，道：“那个何能作准呢？”宝林道：“他就当真了。你如何处置呢？”宝珠道：“我何必教他进来误他一世？”宝林道：“那也不然。但此刻寻了死，你也对不住他。他在大理寺里，很替你出过力，而且是你亲口许他的，也不可失信。教他进来，我自有处置，日后总有个受主罢了。”宝珠低头不语。夫人道：“姐姐的话，一点不差。”
次日，英老儿来候信，宝珠同他说定，今晚悄悄来接，不可声张，老头叩谢而去。到晚，宝珠吩咐总管，派人套车去接了回来，他母亲要送，由后门入内，叩见夫人、小姐，母女们哭了一场，别去自往保守不题。紫云、绿云领了宝玉进房，教了他许多的规矩。少刻宝珠回房，到镜台改换女妆，把个宝玉都吓呆了。宝珠笑道：“你还爱我不爱？枉辜负你的心了！不然，还送你回去。”宝玉道：“大人说什么话？奴才受大人厚恩，提出火坑，粉身难报！今日既进来，没个再出去的理，就请随着紫姐姐服侍大人。”宝珠道：“你既愿意，就住下罢了。但你的名字，同我们倒象姊妹，恐怕姐姐讲话，我替你改做红玉罢。”紫云教他道谢。从此红玉在府里，各事倒也体心。
此刻正当夏令，天气甚暖，宝珠起身也早，家人报李公到来，宝珠忙到夫人房中，见了舅舅，谈了几句。宝林也进来相见。李公道：“我们几家孩子，都要下场，日期也近了，但试差没有定准的，我们如点了主考，就误了孩子功名。我昨日同许月庵商议，想着孩子回去。下场已定了日期，坐轮船动身，又稳又快。筠儿、蕃儿，不如也同去罢。”宝林道：“舅舅说话不错，我也这么想。”宝珠道：“二哥那天去？知会一声儿就是了。”夫人道：“两个小孩子，太远的何能去呢？”宝林道：“不妨，着松勇的父亲跟去就放心了。”李公又坐了好一会才去。
连日格外天热，宝珠因衣衫单薄，甚不便当，而且他身上淌汗，扑鼻芬芳，怕人有疑惑要取笑他，非公事从不出门，就在家料理两个小公子起身乡试。有多少亲友送行预贺，一同就请宝珠，也有领情的，也有辞谢的。那天李府请酒，万不能回，席上会见许文卿，宝珠羞惭满面，口都不敢多开，就如见了上司一般，不知不觉的心里怕他。文卿待他亦甚倨傲，有些装模做样。墨卿颇为疑心，也不好多问。也有些同年，如桂、潘等人，是同宝珠取笑惯的，文卿神色之间，甚是不乐，有时还教训宝珠几句。宝珠总是低着头，脸红红的，不敢回话。次日就是潘、桂诸同年公请，宝珠意欲不去，又却不过人家的情面，只好赴约。就在姑苏会馆，宝珠领着两个兄弟，到午刻才来。客已到齐，叫了许多相公，唱了一出独占鳌头，放过了赏，大家入席，就有相公来陪酒。桂荣将一个顶红的小旦叫翠宝，是春台班的，推在宝珠怀里，笑道：“你们正好配个对儿。”宝珠一手推住，回头把文卿一望，见他满面秋霜，一团杀气，目不转睛的看着，自己心里有些怕，脸上就羞红了，赶忙把翠宝推开。当不起桂荣一定不依，翠宝又撒娇撒痴的倚在怀里，不肯起身。宝珠无奈，只好由他，常抬起头来看看文卿气色，无如翠宝不识时务，缠个不清，文卿气得什么似的，推腹痛起身出席，到后边一间玻璃房内，躺下就烧烟。着人来请宝珠说话，请过两次。宝珠怕他，不敢去，文卿亲自来唤，宝珠何敢有违？只得随他入内。文卿怒不可遏，坐下来道：“好好替我跪下！”宝珠那里睬他，一手扶着椅子，站立不动。文卿道：“你忘了本来面目了？你把个男人搂在怀里，太不顾体面！依我的性儿，就要打你几下，才出气呢！我是留你面子的，你不开口就算了吗？我着人请你两次，还不肯来，你太象意了！”骂得宝珠粉面通红，不敢回答。文卿道：“什么不言语，还候打呢！”宝珠羞涩涩的道：“桂兄他们推把我的，教我也无法。”文卿大怒，站起身来指定宝珠：“放屁！你可认得自己了，我明日去告诉你母亲、姐姐，看你可过得去？”宝珠吓得倒退两步，又羞又怕，不免流下泪来。文卿道：“哭就怕你吗？你到底怎样说！”宝珠仍是低头不语。文卿将桌案一拍，道：“你说不说？”宝珠吓了一跳，道：“我的祖太爷！你教我说什么？人家听见，成何体统？你也给我留点脸。”文卿道：“不怕人听见，不是这样儿待你了。我总不能眼睁睁的看你同人相好！”宝珠低低道：“什么话！我就回去，好不好？”文卿道：“使得，替我就走。”宝珠拭泪转身，文卿道：“慢着。你不走，那可别怪我！”宝珠只得点点头，出来上席，又在家人耳边吩咐几句。那个翠宝又来伺候，可怜宝珠那里还敢理他！少刻，家人来回：“衙门里请少爷有事。”众人还不肯放，宝珠立意要走，众人出来送上车去。宝珠进房，就把此事说与紫云知道，紫云笑道：“好醋劲儿！也怪不得他，他还没有受用，倒被人占去头水，自然作忙。”宝珠啐了一口。