苏州况公祠里有一副对联：上联写的是：“一肩行李，试问封建官场有几”；下联写的是：“两袖清风，且看苏州太守如何”。这副对联把明代著名清官况钟一生的特点概括得恰如其分。
况钟幼年时家境极为贫寒，他的父亲为生活计，把他送给外姓人收为养子。七岁时，他的生母去世，无限悲痛，于是刻苦向学。由于他秉赋聪颖，且勤于学，“长而淹贯经史，其为文简要不烦，兼工行楷诸书”，而且“秉心方直，律己清严，习知理义，处事明敏”。在靖安县衙任礼曹掾时，职内事务，处理快捷，深得知县俞益的赏识，称赞他干练通敏，廉介无私。后来为吏九年的况钟循例赴吏部考职时，礼部尚书吕震通过一番交谈，也认为况钟是个奇才，便将况钟推荐给明成祖朱棣。经面试，朱棣将况钟破格提升为正六品礼部仪制司主事。在九年的任期中，由于他勤谨廉洁，博识干练，又任劳任怨，极得朝廷赏识（仅永乐帝的奖赐就有31次之多）。
宣德五年（公元1430年），况钟升任苏州知府。那时的苏州虽是全国经济文化大都会，然而，由于苏州在元末为张士诚据守，明太祖朱元璋称帝后，为泄其愤，将苏州租赋加重。当时，明王朝全年税粮十分之一出自苏州一府，比浙江全省还多5％，致使百姓难以承受。税粮繁重，官吏奸贪，百姓困苦，逃民“接踵而去，不复再怀乡土”。在这种危难之际，四十八岁的况钟以“廉能”被特选担任当时“天下第一剧繁难治”的苏州太守之职。况钟上任前，宣宗皇帝朱瞻基特意设宴为他饯行。就这样，历史垂青了出身贫寒的靖安（今属江西）才子况钟，也是垂青了苏州，更是成就了苏州与况钟的不解之缘。此后，况钟用他的才华、智慧和人品，在苏州这块土地上，树立了一位旷世清官的形象！说是“旷世”，是因为况钟成为在苏州历史上级别最高的太守，正三品，任职时间长达十三年；说是“清官”，是百姓把他与宋代包拯并列，称为“况青天”。
况钟把整顿吏治作为治理苏州的关键。他初至苏州，给自己写了一则座右铭：“卑而不可不牧者，民也；迩而不可不察者，吏也；严而不可不调者，刑也；微而不可不崇者，德也。不植其德，难施乎刑。不施乎刑，难以正吏。不正乎吏，民曷由安之？”况钟在这里把刑的主要矛头不是对准百姓，而是对准不法的贪官污吏。所以他坚持严以驭吏，勤于恤民，始终不渝。这是他治理苏州卓有成效的妙诀。
苏州是江南巡抚的治所，这里主办织造的太监，往来于沿江沿海的卫所军官，地方的乡宦豪富，都是权势显赫、违法害民的豪强。一开初，况钟故作昏聩，事务皆让狡吏滑胥操纵，自己则暗暗查核，属吏大喜，说太守愚昧容易欺骗。一个月后，他当堂出示罪证依律杀了六名奸吏，并将他们的罪行，张贴城乡各处。随后又以贪污罪，惩治罢免了常熟知县任豫、昆山知县汪士铭等十二名县级贪官庸吏不寒而栗，称赞况钟神明威严，苏州吏治为之一振！况钟刚正不阿，不向宦官、豪强低头，对欺压人民、横行不法者均予以坚决打击。他这种不畏权势，伸张正义的行为为世人所称颂。《明史》记载：况钟“兴利除害，不遗余力。锄豪强，植良善，民奉之若神”，全郡都称他为“况青天”。
况钟在走访农户时，了解到农民因税粮负担过重的痛苦实情。于上任三月内，连续三份奏章申请免税粮，虽都遭到户部的批驳，也被宣德皇帝训斥。但况钟深忧百姓的困苦，决心为民请命，把个人的前途和生命，都置之度外。最后终于说服了宣德皇帝，使苏州每年减税粮七十多万石。他还注意兴修水利，发展生产，救济灾民，免除苛捐杂税，订立条款，凡是不利于百姓的事，立即上书报告。况钟重视学校教育和人才的培养。他“兴学礼士，苏人至今育之”，对贫穷的读书人给予接济，有才学的还向朝廷推荐，但不徇私开后门。
况钟在苏州府任职期间，在清理积案，平反冤狱上更是为民所称颂。据记载，他不到一年的时间里，“勘问过轻重罪囚一千五百二十余名”，并且常常“折狱明断”，遇有“奇冤”者“无不昭雪”。从此，“吏不敢作奸，民无冤抑，咸颂包龙图复生”。
况钟为官清廉。他在《示诸子诗》中说他自己“虽无经济才，沿守清白节”。并告诫他的儿子“非财不可取，勤俭用无竭”。充分体现了他以俭约律己的生活态度。他勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴。
在苏州府，况钟曾三次离任。但是，每次离任都因百姓上书挽留，继而复任。宣德六年（公元1431年），况钟首次离任，是因继母病逝回乡服丧，这一去，要三年孝满才能出来做官。于是苏州两千多人请愿，“请求夺情起复”。苏州人民还编了首歌谣：“况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”并把这首歌谣抄在纸上，贴遍了苏州的大街小巷。明政府接受了人民要求，下旨令况钟缩短守孝期，重回苏州做官。宣德十年（公元1435年），况钟进京述职。苏州人民怕他因政绩优异，升官离去，况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，拖住车，躺在路上，不让他走，舍不得他走。第二年（正统元年），况钟在苏州人民的一致要求下，终于再次回到苏州。况钟第三次离任是在正统四年（公元1439年）。这一年，他任满九载，照例应加升一等，要赴吏部候升。启程后，苏州百姓“饯行者数百里弗绝”，况钟泪洒江南，动情地写下了两守离别诗：“清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”这正是他为官清廉的写照。在明朝，地方官进京朝见，一般都要带搜刮来的金银珍宝，名产特产，遍送京城里的势宦权贵，明代流行的一首歌谣说：“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是驻袋口，都将去京里抖。”而况钟进京不带一锱一铢，一担行李，清风两袖，何等地清廉与正气啊！与前两次一样，况钟走后，又有一万八千余人联名上书挽留，其中说“尹苏仍非公不可”。皇帝只好升况钟为正三品官，仍在苏州府任职。这是明王朝所没有的规格和礼遇，由此可见况钟政绩的卓著和品德的高尚。况钟第三次返苏时，百姓无不欢欣鼓舞，相迎者“不远数百里之遥”。次年十二月，况钟因积劳成疾，死于苏州知府任上。况钟去世之日，郡民罢市，如哭私亲，苏州七县绅耆人等，俱奔赴哭奠，就连远在松、常、嘉、湖等地的百姓都络绎不绝地前来吊丧。第二年春天，况钟归柩之日，苏州居民空城而出，河岸上排满了白花花穿孝服的人。运载况钟灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有”。苏州府所属七县都为他立了祠堂，作为纪念。
况钟，让后人感到：为民办事，人民不会忘了他，历史也不会忘了他。五百多年来，历代骚人墨客和史学家对况钟均有极高的评价。明代文人李孟吉称赞况钟“威同包孝肃，德比范忠宣”，清代文人钱光祖称赞况钟“苏州假守日，青天赫有光，杀吏破鬼胆，雷霆震四乡”。《明史》中的《况钟传》评价况钟说：“钟刚正廉洁，孜孜爱民，前后守苏者莫能及”；明代文学家李贽评价况钟说：“刚果敏达，不畏强御……廉洁之操，一尘不染”。