有一天，孔子去拜访老子，滔滔不绝对老子宣扬儒家的“仁义”思想。
老子说：“孔先生，不要再讲了。您知道吗？这好比簸谷糠的人迷住了眼睛，分不清东南西北；犹如蚊子叮人，整夜都睡不着觉。仁义不知不觉地扰乱了我的心，再没有比这再有害的了。您不要使天下的人失去了自然质朴的本性，最好是像风那样自然随顺，修养德性而自立，又何必如此卖力地宣扬仁义，就好像敲着大鼓寻找迷失的孩子一样！白鹤用不着天天洗澡还是那么白，乌鸦用不着天天染还是那么黑。可见，黑白是它们各自的自然本性，用不着辩解；名誉的荣耀，用不着张扬。好比河水干涸了，许多鱼儿被困在陆地上，互相嘘吸着湿气，用涎沫互相滋润，倒不如在江湖里互相忘却那样快活。”孔子听了无后可说。
孔子从老子那里回来后，三天都没说一句话。他的学生们问道：“老师，您见了老子先生都劝告了些什么？”孔子回答说：“我现在真的是见到了龙。龙，合起来就成为形体。分开却是灿烂的文采。乘着云气遨游于阴阳之间，我开着口不能合拢，又有什么能劝告老子先生的呢？”这时，他的学生子贡问道：“老师，难道真的有人居住像枯木不行，行动起来像楷腾那样神采奕奕，发声如雷震耳发聋，沉默如深渊那样幽深莫测吗，我可以去看一看吗？”
孔子回答说：“好吧，你去看看就知道了！”
子贡便以孔子的名义去拜见老子，只见老子坐在堂上，两脚张开，很随便的招待他，并轻声地说：“我已老迈了，你对我有什么指教吗？”子贡回答说：“先生，学生不是对你有什么指教。我想请问先生，三皇五帝治理天下的办法虽然有所不同，但都非常有名，先生却认为他们不是圣人，道理何在？”老子反问道：“年轻人上前来，我先听听你说他们有什么不同？”子贡回答说：“先生，学生以为尧传给舜，舜传给禹，禹治水辛劳，汤伐桀用武力，文王顺从纣王而不敢违抗，武王违抗纣王而不肯顺从，所以说不同。”
老子说：“年轻人再上前来，我给你讲讲三皇五帝如何治理天下，黄帝治理天下，让民心一致。有人死了父母也不哭，别人也不非议。舜治理天下，使民心竞争，妇女十月怀胎生子，于是人开始有微不足道命的。禹治理天下，让民心多变，人们各怀心思，杀人也认为是理所当然的，认为杀盗贼不算杀人，人都各自抱成一团而不顾天下，因此天下人人惊慌，儒家和墨家一齐兴起。刚开始还有秩序，现在你们都哗众取宠，还有什么说呢？我告诉你，三皇五帝治理天下，虽说治理，但实际上造成了很大混乱。三皇的智慧，对上是掩蔽了日月的光明，对下是损害了山川的精华，中间又破坏了四时的运行。他们的智慧毒如蛇蝎，连昆虫小鸟都得不到安生，还自以为是圣人，不以为耻，真是可耻啊！”子贡听了这一席话，惊恐而站立不安。
名师点评：
老子与孔子和他的学生子贡的对话，机智地采用借喻手法，或以物喻理，或借古鉴今，阐述他的“道法自然”来源于《庄子·天运》，因为庄子是道家的重要代表人物，自然是站在维护老子道家学说的立场。