太阳落山的时候，大家收工回来。这一天，大家的收获都不少，相互看看收到的东西，心里都充满了丰收的喜悦。
赵楠妈和赵长生妈不敢稍停，赶忙生火做饭。刘万忠也不歇息，带领着一群年轻人在附近砍割烤火的烧柴——眼下正是春寒料峭的时候，没有火烤，将很难度过寒冷的春夜。除了烤火，还要用柴火烧沙子，以便用烧烫了的沙子铺“沙炕”。一个夜晚差不多要烧掉半车柴，没有足够的烧柴，那是要受罪的！
黄茅柴是多年生植物，枝干粗壮，根系繁多，是最好的烧柴。一颗四五岁龄的黄茅柴，有三四条根系，四五条枝干。每一条枝干都有手腕儿粗细。也有指头般粗细的，甚至更细的。这些枝干弯弯曲曲的生长着，就像一条条虬曲盘旋的龙蛇，样子十分奇特。虬曲盘旋的黄茅柴枝干大都有三四尺长，顶端生长着茂密细碎的褐色枝叶和果实，具有很好的护沙作用。有些黄茅柴的根已经被风掏空了培育根系的沙土，它的根系全部裸露了出来，只要斩断它的那几条根系，就能得到一大捆烧柴。多数黄茅柴被沙子壅住了枝条，挖这样的黄茅柴，就得事先先砍挖它的根系。连根挖下来是最好的结果，但是很费气力。在沙漠里，人们一般不挖被沙土壅塞住的柴火。人们的基本做法是，寻找那些被大风掏出根系来的黄茅柴挖。那样，既省力，又省工。这些年，风沙越来越大，被风掏出根系来的黄茅柴还是很多的，弄到一两车烧柴，并不是很难的事情。
刘万忠、刘涛、郭长喜他们是砍柴的，赵楠、赵长生几个则担负着把砍下来的柴火往窝铺里运送的任务。做一顿饭的工夫，他们如果能够弄到一车烧柴，一晚上的烤火问题就能基本得到解决。如果赶在吃饭前还弄不到一车柴火，那就得晚饭后再去接着砍。当然，他们得尽可能多砍一些，刘万忠说，做什么事都应该多考虑考虑后路，多砍一点柴火，对过夜是很有好处的，如果不多砍一点，万一晚上不够烧，那就要挨冻受罪。
大家正在专心致志地砍着烧柴，忽然听见刘涛和郭长喜失魂落魄地惊叫起来，这使大家吃惊不小。刘万忠也吃了一惊，他以为这两个干活不小心，叫镢头砍伤了脚，吓得头发都直竖了起来。在沙漠里，被镢头砍伤是一件很糟糕的事情。而且如果是被镢头砍伤的，结果往往都十分严重。想想吧，一镢头下去，那镢头锋利的刀刃砍割的不是脚面，就是脚腕。如果砍在脚面上，那算是最轻的，如果砍在脚腕上，弄得不好，砍断了脚腕上的动脉，那可就要闹出人命来！
刘万忠连惊带吓，浑身立马冒出汗来。他顾不得多想，急忙往两个孩子的身边奔去。到了跟前，才知道这两个被他们挖出的一条大蛇吓坏了。
这是一条沙漠里很少能够见得到的蟒蛇，它的身子有普通茶杯那么粗细，五六尺长短。全身黑灰色，肚腹洁白如雪，尾梢尖利如锥，其形其状，丑陋怪异，令人观之胆寒！因为还是初春季节，它正在冬眠，虽然被这两个冒失鬼弄了出来，但它还是紧闭着双眼，把它的三角形的尖头蜷缩在身体里，由身体保护着，依然沉浸在睡眠之中。它盘绕着身体，静静地盘卧在沙土之中，就像死去了一样。
刘涛说，他和郭长喜因为一时找不到好挖的烧柴，见这棵黄茅柴枝干粗壮，大多数根系露在沙堆之外，就想挖它下来当烧柴。两个小伙子用心挖了一会儿，就看见了一根粗黑的“柴根”。刘涛性急，马上用手去扯拉。他抓住那“柴根”用力往下揪扯。就在他用力扯拉的时候，他却突然觉得这“柴根”冰凉滑腻，完全不像柴根。他虽然心中疑惑，但绝对没有想到那是一条冬眠的大蛇。那蛇被人惊动，倏地缩紧了身躯。刘涛的手正抓着那蛇的身躯，它突然收紧了身体，刘涛就觉得自己的手好像被什么猛咬了一口，刺骨的疼痛使刘涛不由地惊叫了一声。
刘涛被这突然的变故吓坏了，他惊叫着抽回手，却看见手中正握着一堆黑乎乎的活物——原来，刘涛已经被吓糊涂了，那条蟒蛇愣是被他生生地扯了出来！情急之下，他将那蛇甩了出去，但是不知怎么搞的，那蛇却被他扔到了郭长喜的怀里，结果吓得郭长喜屁滚尿流，一跤跌倒，半天醒不过神来。
刘万忠生平没见过这样的大蛇，更没有料到在冰雪初融的春天会见到这样的大蛇。虽然他也喜欢抓野兔抓野鸡什么的猎物，但对蛇这样的东西，却从不去招惹。一则因为这东西实在叫人害怕，让他打心里发毛，二则也因为这种东西大都有些神神秘秘的传说。断桥的故事，那是好听的，更多的，则是蛇精害人一类的故事，类似一个雨后的黄昏，某家后花园的墙上出现了一个黑衣美女的脸子，那美女呼唤谁的名字，谁如果不小心答应了它，那就必定得死去；又说某举人赴京赶考，路经一处山庄，但见奇花异草，美不胜收，山水景色一如仙境，由不得贪恋此景，忘记赶路，结果日落西山，前路不见，这举人只好借宿山庄。夜半时分，有素衣女子来访，芳香满屋，神摇魂荡，快活似仙。如此七夕，素衣女子说缘分已尽，叫他进京考试，必中状元。并嘱回来时万不可借宿此处，因那时此处已然物是人非。可惜那举人不听奉劝，终于一命呜呼。后来查明，竟是蛇妖作怪，害了麝香仙子，与举人苟合，结果蛇毒侵害人身，坏了举子的性命！又说某家修造房屋，不注意动了阴土，结果蛇神发动，驱使千万条蛇虫盘踞其家，久久不肯离去，终致人亡财散……总之，关于蛇的故事，多数叫人厌恶。于是碰到蛇，一般都是被当做很倒霉的事情来对待的，就是梦见蛇，也是很不吉利的。
刘万忠见刘涛他们弄出了这位“神仙”，知道大事不妙，于是连忙趴在地上给这蟒蛇磕头。磕过了六七个头，这才爬将起来，用镢头将那蟒蛇挑起来，送到了它原来栖身的地方，用沙土重新将它埋掉，这才拉上刘涛和郭长喜，头也不回地离开了这个倒霉的地方。
刘万忠把两个小伙子领到宿营地，叫两个跪在地上，在他们的面前画了一个十字，又画一个圈，将他们圈住，接着拣了一些干柴，放在刚刚画好的“十”字上点着，对着天空祷告了一番，这才领着两个小子，在点燃的火堆上跳了七八个来回。等火小下去，败灭了，他祷告道：“跳过了，跳散了，大灾大祸跳过了！”
刘涛被老爹的滑稽表演逗笑了，忍不住大笑起来，原来老爹的这套把戏是从老妈那里学来的。平日，老妈给人家讲迷信，有时也做这样的把戏，那意思是要叫病人逢凶化吉，趋利避祸。但是此时此刻，郭长喜笑不起来，他吓得尿了裤子。再说，关于蛇的种种不好，他也知道不少，今日碰到这样的倒霉事情，他怕自己迟早要遭报应。
刘万忠让他们跳过火堆，安慰说：“好了，完了不要对别人胡说。”
刘万忠虽然觉得扫兴晦气，但还是给两个小伙子壮胆加油，叫他们不要害怕，说越害怕越会出事，就当啥事也没有发生过。两个小家伙答应着刘万忠，收拾好砍柴的工具，闷闷不乐地回到了窝铺里，心上都搁了一块沉重的石头。除此之外，还多了一个想法，那就是，砍柴的时候一定要记住，再也不能轻易挖柴根了，如果再挖出这么个“神仙”来，三魂六魄就再也回不来了！
一场惊吓就这么过去了，郭长喜在睡觉前烤干了尿湿的裤子。这一天发生的事情，似乎也就这么悄悄地过去了，但是让他们千万想不到的是，两天后却发生了更加离奇的事情，这件事情，说什么也不能叫他们这辈子忘记得了了。
当然，事情还发生在刘涛和郭长喜两个的身上。