申雪莹的设计方案被确定后，东风公社的输水干渠正式立项上马，工程建设率先启动。四五月间勘测定标，六七月全线破土动工，东风公社的水利建设掀起了高潮。
首先开挖土渠，然后砌筑渠面。
土渠的开挖，是严格按照工程设计的要求开挖的，渠面的砌筑要求更高。不同功用的导流明渠，具有不同的标准。连接水库的干渠叫总干，这是建筑标准最高的渠道，要求口阔五米，底宽二点六米，深三点六米，侧坡角度四十五度，水平坡度十八度，流速五米每秒。总干渠面的砌筑，要求结构坚固，外表美观。渠底用混凝土浇筑，侧坡用卵石和混凝土砌筑。侧坡分上下两部分，靠近底部的侧坡，由卵石和混凝土浆砌构成，厚度三十厘米，坡长二百六十厘米；顶部的侧坡，由二十厘米厚水泥砖镶嵌，坡长一百六十厘米。连接总干的下游导流明渠叫支渠。支渠的设计要求也很高，只是截面缩小，流量也比总干要小。
修建这样的渠道，不仅需要大量的劳动力，还需要强大的技术支持。根据县委县政府的指示，东风公社组织各大队投入强大劳力，力争圆满完成任务。县上也下派出了技术骨干，专门指导渠道的开挖。申雪莹因为设计了东风公社的渠路建设方案，首先被派往工地组织施工，承担渠道建设的技术指导。
宋刘庄所在的东风大队，担任着青石湾段导流明渠的开挖。这段渠道的总里程为十公里，任务不算太重，但也绝不轻松，再加离家比较远，往来不方便，社员们只能吃住在工地上。完成这样的任务很不容易。
为了早日完成任务，宋刘庄的社员们在青石湾古河道的河岸上凿挖了几孔窑洞，搭建了工棚，吃住都在工地上。抽调到工程上来的都是壮劳力。说是壮劳力，其实也只是一些中年妇女和五六十岁的老男人。队里的青年人一部分上了引黄工程，一部分到外地去搞副业，留在队里的，就是这样一些人。这些人虽说都是些妇女和老汉，但也不能小看他们，他们同样是队里的主要劳力，严格地说起来，他们在队里要干的活路，也不比年轻人们干得差，干得少。春种秋收、除草浇水的农活，都得由这些人操劳，离开了他们，还真的无法支撑。如今地方上也要修渠修路了，年轻人都被抽调到工地上走了，这活路，只能由这些人担当。为了如期完成建设任务，队长们把全队的壮劳力和知青们集中起来，组成了一个由老人和妇女组成的建筑工程队，日夜奋战在工地上，为完成修渠筑路的任务出力流汗。
宋刘庄的施工队伍素质比较低下，除劳力比较弱之外，技术人才也很稀缺，全队中能干技术活的，包括刘会计、贾富仓、郭福林几个在内，也还不到十个人。这样的施工队伍，开挖土渠是没有问题的，因为开挖土渠是粗笨活，有把臭力气就行，但是要让砌筑砖石，那就不行了。砌筑砖石，那是需要有一定的技术的——面对一块并不规则的卵石，安放砖石的人必须迅速判断出这块卵石的大致体面，知道哪个面比较规则可以利用，哪个面不规则不能利用，并根据它的体面迅速做出应该把这块卵石安放在什么位置上的决定。这样才能做到既能加快施工速度，又能把渠面砌筑得美观牢固。技术好的工匠，一眼就能瞅准石头的体面，技术不好的工匠，就要花费一些气力。宋队长将懂些浆砌技术的工匠都抽出来，也才抽了八九个人，这使他有些着急。他怕宋刘庄队无法按期完成任务，拖了整个工程的后腿。
“你没必要着急，各个施工队的基本情况都差不多。劳动力最强的队，也没有超出五十个人。宋刘庄队有四十几人，已经是强队了，有这么多人，就是硬啃，也能啃下来这个工程！相比之下，有些队就差远了，他们把所有能干活的人都拉到工地上来，也才只有三十来个人……”
申雪莹见宋队长十分着急，就给他助力加油。吃午饭的时候，她给宋队长透露了一个更好的消息，说公社里正在筹划机关干部和中学生支援工程建设的事情，到时候，她可以给宋刘庄队争取一下，看能不能争取到一些机关的支持。
宋队长听到有这样的好事，自然十分高兴，他嘱咐申雪莹说如果有这样的好事，一定要给宋刘庄争取。申雪莹说，只要消息确凿，估计问题不大，只是听说干部和学生们的吃喝问题，需要被支援的单位供应。
宋队长说：“这个不怕。庄稼马上就要成熟了，库里的存粮可以动用一些，豁出来千把斤粮食，啥问题都可以解决……只是他们是如何支援的，不要干不了什么事情，倒给队里弄来了麻烦，到时还得抽人伺候他们，那可就一千个划不来了……”
“支援方式公社里正在研究……好像有两种说法，一说中学生放假五天，要求学生回到各自的生产队里去，参加队里的修渠劳动；另有一种说法，说是把中学生集中起来，开展修渠筑路大会战，说这样做效果会更好，力量大，有气势，宣传效果好……多半是集中支援，听公社领导说，太苦的活路学生干不了，整修路面和林带平整等辅助工程，还能起一些作用……”申雪莹给大家解释。
“能给干这些活路也是不错的，能干多少干多少嘛，总能减轻一些压力。”刘会计掏出一盒黄金叶纸烟，自己抽一根，又给宋队长也递一根，一边点燃香烟，一边发表自己的观点，说人多力量大，虽然是学生，也能干不少事情。
“不说闲话了……趁小申在我们队上，叫她看看我们的工程标准不标准。”宋队长对学生支援工程的事情不感兴趣，这一刻，他忽然记起了公社里的通知，说要在近期举办劳动竞赛，他希望宋刘庄队能够在这次劳动竞赛中拿到先进。无论什么时候，什么事情，宋队长都不肯落在别人的后头，他是一个荣誉感很强的人。
“现在是午休时间，你让小申休息休息……成天在工地上奔忙，难得有片刻时间来队里……”贾富仓因为娶了任静做老婆，跟知青们的关系亲密了很多，他心疼申雪莹，对宋队长的做法有意见。
“没关系，没关系……只是动动仪器的事情……年轻人嘛，哪里动动就累坏了的，我们这就去工地！”申雪莹倒爽快地答应了宋队长的要求。
申雪莹说走就走，抓起测平仪走出了窑洞。闻讯赶来看望申雪莹的知青们，也一起跟到工地上去了。
工地上，赵楠妈、长喜妈、高香玉、胡巧娥、李兰花、唐宝娃一伙妇女已经干起活来了，这伙女人有一个约定，她们要在下午收工前挣到五十分工呢——开挖土渠，这也是很能挣工分的活儿，工程上有规定，挖出一方土，记五分工，挖得多，挣得也就多。这些天来，这伙妇女每天都能挣到三十分工，最好的时候挣到过四十五分工，为了挣到大工分，她们把休息的时间都用到挖土上了。
“不要命了吗？大热天的，累坏了，我们可无法向你们的男人交代。”宋队长笑着嗔怪妇女们。
不过一个中午的时间，这些婆姨已经将五米长的一段土渠挖下去了差不多半米多深，这样的干劲，简直让人吃惊。宋队长被感动了，他又是欢喜，又是心疼，责怪她们不注意身体，怕累坏了妇女们。
“放心吧，这一百斤也不是泥捏的！”妇女们的回答充满了豪情。
妇女们跟队长们说着话，手中的工具却不停下，僵硬的黄土被她们铲挖下来，一锨锨甩出沟外，又宽又大的土渠，在她们的脚下一段又一段地往前延伸……
这是一段工程难度较小的工程，导流明渠和渠边道路经过的地方地形平坦，土质松软，易于施工，因此工程进展非常迅速，经过半个月的奋战，已经完成了两公里土渠的开挖和渠边道路的铺垫，放眼望去，新筑的路基，就像一条铺展开去的狭长毯子，平整厚实，堂皇富丽。虽然仅只是黄土垫层，但它却宽阔平坦，磅礴大气，气势特别宏伟。路基边，新开挖的梯形导流明渠笔直绵长，就像是被锋利的巨型刻刀雕刻出来的一般，渠沿平直整齐，渠面宽大光洁，渠底舒展流畅，线条分明，角度统一，就像方正美丽的铸件，其壮观的景象摄人心魄，使人们很难相信这样细致的活路，竟然只是由坚守在工地上的这些妇女和老人做成。
申雪莹把测平仪架在已经开挖好的沟渠沿儿上，让贾富仓拿着标杆到远处的号桩处去插好，然后由她一段一段地检测沟渠的深浅曲直，坡度大小。测一处，挪一处，申雪莹用小红旗指挥着贾富仓挪动标杆仔细地进行测量，测完后，申雪莹说这段土渠开挖得基本符合标准，只是中间有一段稍微有些问题，需要继续下挖二三十厘米。
妇女们有点不相信，伏在地上目测土渠的渠底。瞄了一阵，她们都说，中间确实有一段渠底高出来了。大家便佩服申雪莹的能耐，弄不懂申雪莹为什么用个照相机一样的东西，对着那根涂有红白油漆的木杆儿舞动了一阵小红旗，就知道渠底哪儿深哪儿浅了。
赵楠妈说申雪莹用的那个“照相机”是个神物，它会告诉申雪莹哪儿高哪儿低。申雪莹笑着说，赵妈说得对，这东西确实是一个神物，它能帮助人们看得更远，看得更准。说着她就把测平仪架设好，让大家来瞧稀罕。
妇女们一听，都很惊奇，一起围拢过来看新鲜。宋队长见妇女们一起围过来，怕碰坏了仪器，赶紧拦挡。申雪莹却说不碍事，由她护着呢，让大家开开眼界。
申雪莹仔细地把测平仪的焦距调整好，让测平仪瞄准了五六里路之外的一棵已经枯死了的老树，然后指着那棵树说：“大家看那棵树，这么远的距离，我们已经很难用眼睛看清它的模样了，但是通过这个仪器，我们却能将它看得清清楚楚。刚才贾富仓拿的那根标杆，那上面是标了刻度的，用眼睛看，稍微远一点是很难看清楚的，可是用测平仪看，却能看得清清楚楚。现在大家过来看，通过这个仪器，你们看看远处的那棵树，究竟是怎样一个情况……大家看时不要乱动仪器，一动它就看不清了……”
妇女们就挨个儿分头观看。看一看，都很惊奇地叫起来——通过仪器，她们竟然发现那棵树来到了眼前，尽管实际距离很远，但却能够看到那棵枯死的树上，还蹲着几只麻雀呢！
“真是神了……”
“这就是科学的神奇力量。”申雪莹说，“测平仪其实就是望远镜，它所以能够告诉人们哪儿高哪儿低的秘密，其实全在镜头中出现的那个十字线，和远处的那根标杆的刻度线上……”
申雪莹给大家解说着测平仪的工作原理，但是妇女们还是有点不太明白。她知道这些人没有文化，听不懂她讲的这些，也就不再罗唆，就此打住了话题。但是妇女们意犹未尽，说这个仪器既然能够看得清远处的东西，要查看眼前的沟渠哪儿深哪儿浅，当然不在话下。申雪莹知道这是她们对测平仪的想当然认识，但还是笑着肯定她们说得对。
队长们发现申雪莹懂得的东西不少，就叫她给说说如何通过渠道的口宽和渠道的深度，确定渠道侧坡的坡度。申雪莹知道这些知识对于开挖渠道很有帮助，索性利用实地，一边给队长们讲解，一边进行示范，教他们如何确定渠底和侧坡的坡度。
“最重要的是确定渠底的中线。中线一经确定，什么问题都好解决。而渠底的中线已经由渠道的标桩告诉了我们。”她指着留在渠道中间的号桩给大家解释，“看这个号桩上的刻度线和数字……刻度线表明了渠道的上底位置，数字则表明了渠道下挖的深度。这个号桩上标记着360的数字，表明从这个刻度线往下要挖三百六十厘米……让我来看看你们的渠道深度挖够了没有……”
申雪莹从她的挎包里掏出皮尺，测量了一番干渠的深度，量一量，发现渠道的深度刚好是三百六十厘米就问是谁给指导的，却说是刘会计指挥挖的，申雪莹就说不奇怪，她知道刘会计是个高中生，他完全明白标记在号桩上的数字的意义。
申雪莹讲完渠底深度的确定，又讲侧坡的角度确定。她叫宋队长拿来测绳，以号桩为中，通过号桩拉了一道测线，然后在测线的两端确定了两个点，打上了桩，确定了渠底的宽度，才开始测侧坡的坡度。
申雪莹首先目测了一下，说坡度不够，需要外扩，接着就用绳子测量。她首先顺坡拉了一道线，让这道线（其实就是侧坡）和渠底的水平线形成一个夹角，然后用测规测量，发现角度果然不够。
宋队长认为这方法好，可是不知道干渠的角度与侧坡之间存在着什么样的关系，什么样的角度才符合标准，就向申雪莹讨教。申雪莹说这个不难，就给宋队长传授了一个用测绳确定角度和侧坡关系的方法。她要求先将标准渠底的两侧打好号桩，然后把一根长度为十三米的测绳固定在被测渠面的坡顶、坡底、以及渠底的号桩上，然后用余下的测绳拉测渠顶，如果测绳刚好够得着坡顶，说明坡长和渠底角度合格，如果测绳长度不够或者长余，则说明坡长和坡角都存在问题。
宋队长按照申雪莹教的法子测算了另外几个坡面，申雪莹拿测量器进行检验，都达到了测算的目的。宋队长说这办法简单实用，每个人都会操作，以后再也不会为标准的问题犯愁了。
申雪莹教会了宋队长和刘会计测算坡面和坡角的办法，心中暗自得意，心说：“虽然简单，道理却很深奥。这是用三角函数的方法求得的结果，你哪里知道它的厉害呢！”
宋队长虽然搞不懂其中的奥秘，但他知道这方法肯定是从书本中学来的，便在心里赞叹道：“有知识的人就是厉害呀，人无知识，等于是一个废物。”