什么是心理咨询？
关于心理咨询的定义，心理学界有许多不同的说法，对其内涵和外延的界定，往往因理论流派和职业特点等因素的差异而不同。美国心理学家卡尔纳对心理咨询的定义是：“咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。”
一般认为，心理咨询是指咨询师运用心理学的有关理论和方法，通过特殊的人际关系，给求询者以帮助、启发和指导的过程。心理咨询可以使求询者在认知、情感、行为模式上有所变化，解决其在学习、工作、生活等方面出现的心理问题(包括性心理问题和发展性心理问题)，挖掘求询者的潜在能力，以更好地适应环境，保持、提高其身心健康水平，积极促进人生的发展。
从心理咨询的定义可以看出：心理咨询是心理咨询工作者对咨询对象进行帮助的过程，这一过程是建立在双方良好的人际关系基础之上的。咨询师运用专业技能及所创造的良好咨询气氛，帮助求询者以更为有效的方式对待自己和周围环境，促进个人的成长与发展。
心理咨询是一系列的心理活动的过程。从咨询师的角度看，帮助求询者更好地理解自己，更有效地生活，其中包含有一系列的心理活动在内。从求询者的角度看，在咨询过程中需要接受新的信息，学习新的行为，学会调整情绪以及解决问题的技能，做出某种决定，这都涉及一系列的心理活动。
心理咨询是由专业人员从事的一项特殊服务。咨询师必须是受过严格专业训练，拥有这项服务所必需的知识和技能(尤其是具有接受他人的基本态度和理解他人的能力)，得到权威机构认可的专业人员。
心理咨询的服务对象(即求询者)不是有精神病、明显人格障碍、智力低下或脑器质性病变的患者，而是在心理适应和心理发展上需要帮助的人。
心理咨询与心理治疗有何区别？
讲到心理咨询，不得不提到心理治疗，在多数人的眼里，二者似乎还是个模糊的概念，至少不是很清晰。事实上，二者有很大区别。
1二者的对象不同
心理咨询的工作对象主要是正常人，正在恢复或已复原的病人。心理治疗则主要是针对有心理障碍的人进行工作的。
2内容不同
心理咨询所着重处理的是正常人所遇到的各种问题，涉及有日常生活中人际关系、职业选择、教育求学、恋爱婚姻、子女教育等众多方面。心理治疗的适应范围则往往是某些神经症、性变态、行为障碍、心理生理障碍、心身疾病及康复中的精神病人等。
3二者所需的时间不同
心理咨询所需的时间较短，一般为一次至数次，少数求询者可达十几次。而心理治疗则往往费时较长，常需数次、数十次不等，有的需要数年方可完成。
4涉及意识的深度不同
心理咨询涉及的意识深度较浅，大多在意识层面进行，焦点在于找出已经存在于求询者自身的内在因素，并使之得到发展；或在对现存条件进行分析的基础上提供改进意见。而心理治疗主要针对无意识层面进行工作，重点在于重建病人的人格。
5目标不同
心理咨询的目标往往较为直接、具体、明确；而心理治疗的目标常比较模糊，它往往着眼于整个人的成长和进步。
6起源不同
一般认为，心理咨询的起源主要有四个方面：与源于20世纪初的职业指导运动有关；与20世纪初美国大学生比尔斯发起的心理卫生运动有关；源于心理测量运动和心理学中对个体差异的研究；与罗杰斯为代表的非医学、非心理分析、非指导性的咨询与心理治疗有关。与心理咨询不同的是，心理治疗的起源则可追溯到19世纪末弗洛伊德创立的心理分析疗法，甚至可以追溯到19世纪中叶催眠术的施行。
7工作场所不同
前者工作的场所相当广泛，包括医院、诊所、学校、社区、法律部门、职业培训部门等；而后者则大多在医疗环境或私人诊所进行。
8称谓不同
在心理咨询过程中，帮助者被称为咨询师，求询者被称为求询者或咨客；在心理治疗过程中，帮助者被称为治疗者，求询者被称为病人或患者，也有称为求询者的情况。
心理咨询有什么作用？
心理咨询通常要经过表达（宣泄与平衡）、转化（否定与替代）、重建（升华与回归）等三个过程。对应这三个过程，要求咨询师充当三个层次的角色：亲密的诤友，睿智的良医，和煦的导师；求询者则应有三个阶段的收获：在情感中体现改变，在认知中体现成长，在行为中体现意志。
事实上，心理咨询会给求询者以很大的帮助，甚至是一生的转变。因为心理咨询可以帮助求询者树立一种全新的人生理念，促进改变动机与改变意志的成长；给求询者提供一种合适的情感宣泄渠道，提供理解、支持、安慰与鼓励；通过专业知识为求询者剖析疑难、指点迷津，帮助求询者提高认知能力；为求询者提供心理保健的技术培训，使求询者掌握心理保健的方式、方法。
实践证明，心理咨询对心理健康的作用是非常明确的。许多曾接受过心理咨询的人士都深有体会地认为，心理咨询是现代人必不可少的一种精神按摩方式，它能使人的心理获得突然面对平原和高空那样的豁然开朗、神清气爽与舒适平和的感觉，还能促进人的理解力和进取心，使人变得善解人意、充满激情。
心理咨询与教育、医疗、交友三者之间有什么关系？从我国心理咨询发展的状况来看，心理咨询机构多挂靠于医院、学校和其他社会团体。开展这项工作的机构，一是医疗卫生系统，一是教育系统。由此可以看出，心理咨询是贴近医疗和教育这两种行业的一种职业。心理咨询与二者关系很近，但它又不同于医疗和教育。下面我们分析一下咨询与教育、医疗、交友之间的关系，以便了解心理咨询的性质。
在心理咨询过程中，咨询师要给求询者以正面的指导、帮助、启发、教育和劝告，从这种意义上说，心理咨询有一定的教育作用，但它又不同于教育。因为来访者并不是前来学习某种知识和技能的，也不是寻求品德上的来访者的，双方不是教与学的师生关系，咨询师不能以教育者自居教育求询者。
心理咨询有治疗某种心病的作用，遵从医疗的模式，然而它不是真正医学意义上的治疗，咨访关系也不等同于医患关系。医生给病人治病，医生居主导地位，医疗方案应由医生制定，所以开处方不必和病人磋商，病人只需遵从医嘱接受治疗。而心理咨询的过程却是咨访双方共同商讨的，咨询师要帮助求询者分析问题，查找问题产生的根源，提供解决问题的参考意见，但咨询人员绝不把自己的意见强加于人，事后行动的决定权在求询者自己，咨询师只“扮演”参谋的角色。这一点与医生不同。
在咨询过程中，求询者在对咨询师信任的基础上，可以向咨询师敞开心扉，尽情倾诉心中的郁闷，其推心置腹的程度不亚于对待最知心的朋友，因而，咨访双方又近似一种朋友关系。但是，咨访双方也不等于生活中的朋友。因为，咨询师不向求询者诉说自己的烦恼，也不谋求与求询者建立咨询以外的任何联系，所以，咨访双方并不是生活中的朋友关系。
心理咨询与教育、医疗、交友的区别正说明了心理咨询的性质。心理咨询是一种职业性的帮助和顾问行为，咨访双方是在咨询范围内的一种彼此合作的职业关系，这种关系一般随咨询活动的结束而结束。心理咨询在一定程度上具有教育、治疗和交友的意义，但又不遵从教育、医疗和交友的模式。心理咨询过程是咨访双方共同讨论和磋商的过程，通过求询者的倾诉和双方的切磋讨论，使求询者在心灵上得到慰藉、启发、教育和帮助，从而消除心理障碍，实现心理咨询的目的。
心理咨询的任务是什么？
心理咨询的任务是发展性的，它不仅要解决问题，更重要的是要促进人的成长。在这个过程中，咨询师通过各种心理学的方法和技术来帮助求询者自强自立。美国劳工部1965年《职业名称词典》指出：“心理咨询学的任务是在中小学、学院、大学、医院、诊所、康复中心和工业中提供个别或集体的指导和咨询服务，以帮助他们在个人、社会、教育、职业等方面取得更有效的发展和成就。”
我国《心理咨询师》一书对心理咨询的任务做了如下概括。
第一，和求询者建立一种新的人际关系。心理咨询过程首先是求询者和求询者建立一种不同以往的新型人际关系的过程，这种咨询关系是真诚的和相互理解的人际关系。求询者对求询者做出的反应是崭新的，具有建设性的，并且促进求询者的自我理解，增进求询者的自尊、自信和独立自主精神，并有利于其潜力发挥，求询者能够把他与咨询师的关系以及发展关系的经验，成功地应用于其他人际交往中。
第二，帮助心理求询者了解内心冲突并纠正其错误观念。心理咨询的任务之一是帮助人们认识到，大部分心理问题是源于求询者自身尚未解决的内部冲突，咨询能为这些人提供新的经验，认识内部冲突产生的原因和表现，找到解决问题的关键。
许多前来咨询的人头脑里存有不同性质的错误观念，正是这些错误观念导致了各种心理问题的产生。求询者常常确信他们十分清楚自己需要什么和在干什么，而实际上并非如此。心理咨询帮助人们面对那些以前认为“无法解决”的问题，促使一个人不再自我欺骗。心理咨询师通过启发和引导，促使求询者自我探索，从而认识到自己的真正需要、价值观、态度、动机、长处和短处，发现真实的自我并根据自己的情况来绘制自己的生命蓝图，这使他们有可能尽快成长并获得最大限度的幸福。
第三，帮助求询者找回面对现实的能力。心理咨询还要帮助求询者从幻想或想象中回到现实中来，学会勇敢面对现实，并引导他们有效地解决现实问题。心理咨询要为人们提供给心理以更大自由的机会，心理咨询允许人们有不足，并帮助他们明白，一个人成长的道路总是与不完善和不足相伴的，人们不必过分强迫自己达到完美，从而使自己得到解脱，当心理有了更大的自由度，再面对生活时，也就会更从容。
以帮助求询者有效地执行咨询方案并做出新的有效行动。启发、鼓励和支持求询者采取未曾尝试过的、有效的行动去改变与外界格格不入的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方式，不仅可以使自己的需要得到满足，而且可以减少烦恼。
心理咨询师是心理咨询任务的承载者，为确保任务的完成，所以在分析、判断求询者提出的困难问题时，不能带有个人情绪和价值观。心理咨询师并不是超人。他们和求询者生活在同一个社会环境里，对各种问题也有自己的看法、情感倾向和价值观，如果不注意，就会不自觉地将自己的情绪和价值观带入咨询关系中。因此，心理咨询师必须做自我分析，认识自己有哪些弱点和偏见，才能做到客观地分析问题，才能理解求询者，并进入他们的内心世界。
什么是心理咨询的原则？心理咨询要遵循哪些原则？ 所谓心理咨询的原则，是指心理咨询师在工作中必须遵守的基本要求。它是心理咨询工作者，在长期的咨询实践中不断认识并逐步积累的经验。比起心理咨询过程中各项具体的要求来讲，它更具有概括性，也更具有指导性。
在心理咨询过程中，为了有效地帮助求询者排忧解难，必须遵循一定的原则。
1保密性原则
这一原则是指，心理咨询师有责任对求询者的谈话内容予以保密，求询者的名誉和隐私权应受到道义上的维护和法律上的保证。