“受制于人的合作真是令人太痛苦了”，许鹏满脸的无奈。当然，除了想摆脱韩国人的束缚以免再受气之外，更丰厚的利润和更迅速的回报则是盛大义无反顾地选择独立自主开发的最主要原因。根据盛大与韩国方当时就引进《传奇》游戏签署的代理协议，除了首次要花30万美元购买他们两年的代理权外，盛大每月还必须从它的销售收入中拿出其中的27％作为分红付给韩国游戏开发商。毫无疑问，这笔费用的付出将是惊人的。仅仅在2001年，盛大上交韩国方面的分成就高达1.2亿元人民币。对此，盛大只是眼睁睁地看到韩国方坐收其滚滚红利，一点办法也没有，因为游戏源代码在人家手里握着。
经过这件事件之后，陈天桥越来越认识到建设自己技术中心的重要性，也就是从那个时候开始，盛大逐渐加强在技术上的投放。盛大成立了盛趣信息技术有限公司，专营游戏开发，2003年推出的《传奇世界》就是他们的首款大作。
2003年7月，盛大自主研发的第一款网络游戏《传奇世界》公开测试。同年9月，《传奇世界》最高同时在线人数突破30万人，盛大所有游戏的最高同时在线人数突破100万，刷新了自己保持的世界纪录。一年后，在盛大《传奇世界》周年庆的时候，盛大公司收到了来自作为国家网游主管部门信息产业部、文化部和国家新闻出版总署三个部门发来的贺信，对盛大走自主研发之路表示了充分的肯定和赞扬。这更让陈天桥坚定了走自主研发、打造优秀民族网游的信心和决心。
一路走来，年轻的陈天桥擅长从别人并不看好的事情上做起，在国内网络游戏界，他的很多做法都开了先河，比如建立了广获称赞的专门用于网络游戏销售的平台， e-sales销售系统；让游戏销售链从“单一销售模式”的产品推广转向“多元互动式”的品牌消费；建立客户服务体系，与连邦、云网、北京292声讯台等企业合作，实现了付费渠道的多元化；在网络游戏运营平台的设置上，与电信部门合作，实现了服务器资源的共享，既减缓了单独设置服务器给盛大带来的高成本压力，也使电信部门从中获得了不菲的收益；盛大还采取全面出击的渠道策略，通过与电子商城、软件专卖店、门户网站等渠道合作，扩大销售覆盖面；此外，网络游戏“用服务器认证的办法解决盗版问题”的理念，也给了正版软件以有力的支持，保护了盛大和软件生产商的利益。
这些举动都是围绕服务来进行的，在陈天桥看来，娱乐的人性化必须有人性化的服务手段来支持，游戏玩家面对的不是冷冰冰的电脑和软件，而是由情感因素维系和融合在一起的一种体验，一种氛围。因此，盛大引进了美国最先进的RSR令牌系统，为玩家提供世界级的中央监控系统，同时通过e-sales把各地的网吧作为销售终端，网吧老板只要在盛大网站上登录注册，就可成为盛大在各地的经销商，可以在网上直接获取账号，而不用跑到书报厅去买卡。陈天桥介绍，到目前为止，全国已经有15万家网吧成为了盛大的零售商，每天都有3万家左右的网吧为盛大卖卡。
回顾盛大的创业之路，遭遇过投资方突然撤资，遭遇过与合作伙伴对簿公堂，遭遇过黑客的大规模袭击，这些事件用陈天桥的话来说，就是盛大在一年里承担了别人十年的风险。
陈天桥一手塑造了今天的盛大，不过年轻的陈天桥和更加年轻的盛大还有很长的路要走，这对他们来说是个考验。谁都知道，前方的路还漫长的很，稍不留神就有可能被竞争对手赶超。市场竞争的法则告诉我们：只有跑在市场前面，才能引领市场。从陈天桥身上我们可以看到一个年轻人的抱负。或许，有了年轻的无畏，有了长远的抱负，就有了继续走好路的前提。
第二节 盛大发展中的激荡时刻
苦痛中涅槃，转型互动娱乐
2004年5月，盛大在美国纳斯达克的上市，正式宣布它缔造了中国网络游戏的传奇。在这之后，盛大深知单纯的网络游戏将会面临极大的商业风险，于是它携巨资开始了转型。
陈天桥说，盛大要汇集所有的内容与服务来成就中国家庭的数字娱乐梦想，它开始大踏步向互动娱乐集团进军。也就是说，今后盛大不仅要成为网络游戏的运营商、开发商和销售商，还要在无线娱乐、平面娱乐和周边产品开发等方面有所作为。
2004年7月，盛大投资了中国最大的在线对战游戏平台运营商——上海浩方在线信息技术有限公司，紧接着又收购了中国领先的棋牌休闲游戏开发运营商——杭州边锋软件技术有限公司，进军休闲网络游戏市场的号角在盛大吹响了。同年，盛大收购了中国领先的原创娱乐文学门户网站起点中文网，这一举动突破了它原来的游戏领域。
2005年7月，在上海举行的第三届China Joy展会上，盛大高调地向外界宣布了“盛大盒子（EZ Station，即宽带娱乐电脑）”的48家内容提供商。除了与国内最大的搜索引擎百度建立了良好的合作伙伴关系外，盛大还与世界环球音乐达成了协议，可以为其用户提供音乐下载服务。陈天桥在股价大跌的前一周曾接受媒体采访时明确表示，在未来十年，盛大会不遗余力地专注于电视和手机娱乐。同时，盛大在CES展（美国拉斯维加斯国际消费电子产品展，目前是世界上规模最大、水平最高和影响力最广的消费类电子产品展,也是全世界最大的年度技术贸易盛会）上推出新产品，旨在娱乐、生活和求知三大方面为消费者提供新鲜独特的体验，并描绘了互动娱乐的新生活。随后，盛大家庭内容合作发布会在上海召开。同年12月，盛大家庭战略系列产品之一的盛大易宝（EZ Pod）正式发售，并在上市后取得了预期的成功，盛大宣布家庭战略的渠道建设已初步完成。
但是，事态的发展往往并不是一帆风顺的。2005年10月，盛大的股价跌到了22.28美元，这是全年以来的最低点，相比2004年12月30日的全年最高股价45.40美元，跌幅显然已经超过了一半。随后，高盛集团发布一篇报告认为，盛大发展已经进入下行通道。高盛集团一名叫JamesMitchell的分析师表示，由于盛大人员、市场及开发成本的居高不下，加上运营中的几款游戏产品已经进入了衰退期，如果没有什么特殊事件，盛大的股价在2005年将再没有任何机会走高。而且这种情况可能会持续到2006年初，因为直到那个时候，盛大旗下的Actoz才会发布三款SD游戏中的第一款。
业内分析师也纷纷发表看法，许多人认为盛大的主营业务之所以表现不佳，是因为其目前正在全力转型为一家互动娱乐公司。大家都清楚盛大的一举一动，它的决策层曾透露过，大型网络游戏虽然在赢利上非常不错，但政策的风险性太大，考虑长远发展会十分不利。
因此，尽管分析家们都预测网络游戏市场将会在接下来的5年内以每年35%的速度递增，但盛大却另谋出路，一直在为其他互动娱乐领域寻求突破。
这样看来，陈天桥向其他互动娱乐领域频频进发的举动，想必没有得到华尔街投资者们的肯定，资本方和运营方在这里进行了一场博弈。同时，面对股价的下跌，盛大还面临着一场非常大的考验：互动娱乐王国之路是坚持下去，还是专注于原来的网络游戏？
“从创业的第一天起，我们就希望成为一个互联网的迪斯尼，成为一个互动娱乐媒体企业，而不仅仅是一个网络游戏企业。很多人把网络游戏和盛大网络画上等号，实际上盛大借助于互联网的这个目标，一直是在做集成各种娱乐内容提供给家庭的工作。但这里面有太多路上的诱惑，包括网络游戏。”陈天桥在此后接受杨澜访谈时表示，“任何不确定的东西在投资者那里都是忌讳的，但是作为一个企业的经营者和管理者，他的着眼点并不是现在能赚多少钱，而是未来能赚多少钱。”
作为一个眼光长远的经营者和管理者，陈天桥不会因为股价一时的涨落而影响到自己打造互动娱乐王国坚定的决心。
2006年1月，盛大与长虹共同宣布，双方将进行战略合作，共同开拓基于数字家庭的互动娱乐大市场。这是刚刚在上个月与海信牵手后，陈天桥再度把盛大“盒子”阵营扩充。同年5月，盛大与华特迪斯尼互联网部门合作，共同把迪斯尼娱乐内容引入中国网游市场。2007年3月，盛大网络向旗下起点中文网增资1亿元，全力打造全球最大原创文学平台。
盛大互动娱乐王国的雏形正在一步步形成。
免费网游，是“拐点”还是“灭点”？
2005年年终盘点，对于中国网络游戏市场来说，过去的一年是步履维艰的一年。许多昔日高歌猛进的投资者早已偃旗息鼓，真正赚钱的公司少之又少，大部分运营商都在死亡线的边缘上挣扎，淘金者的蜂拥而入，把原来波澜不惊的市场搅得浑水一片。
作为中国网络游戏的超级战车，有人断言，“盛大网络”也将要行进到历史的拐点。这话对于如日中天的陈天桥来说，似乎有点危言耸听。但对于他一手缔造的“盛大网络”而言，却不能掉以轻心，他必须时时思索这家公司的前途。 陈天桥比谁都清楚“盛极而衰”的道理，正因如此，他告诉自己还远远没到喘口气的时候。如果这辆巨大的战车能够顺利地翻过一个又一个拐点，那么“盛大网络”成为IT业无坚不摧的铁骑兵就是毫无疑问的；如果它不能应对瞬息万变的市场，作出及时的反应与判断，制定相应的策略，说不准哪一个“拐点”就会成为“盛大网络”的“灭点”。
其实，现在正有一个可怕的“灭点”悄然而至，如同生活在洞穴中的蝙蝠一样等着陈天桥和他的盛大网络的到来。这个蝙蝠带来的是好消息还是坏消息，谁都不知道。尽管这几年中国网络游戏市场呈现高速增长的态势，但这个行业的经营者却始终在为采用什么样的营运模式而争论不休。是继续采用现有的收费模式，还是转向免费模式以吸引更多用户？每家企业都有自己的选择，而这种选择往往又是无奈的。