我代替太后摆了几天姿势后，太后问我，卡尔小姐对此是否有什么意见，如果有的话，就让我告诉卡尔小姐，这是她的旨意，对此我是不敢有什么其他意见的，这样的话，卡尔小姐就不会为难我了。而实际上，对我来说，真正的麻烦来自太监。虽然有太后的旨意，但是他们对待卡尔小姐没有丝毫的礼貌。当然，卡尔小姐自己并没有察觉到这点。我曾经威胁他们要去太后面前告状，希望他们能表现得好一些，这虽然管用了一阵子，但是他们很快便故态复萌了。
太后生病
八月初，太后总是要去移植菊花，这是她很喜欢的花。每天，她都会带着我们到湖的西岸，教我们剪取菊花的幼枝栽种到花盆里。对此，我非常惊讶，因为它们都没有根，只有茎干，但是太后肯定地说，这些幼枝很快就会长得很漂亮。每天，我们都要去给这些花浇水，慢慢的，它们开始长出了蓓蕾。太后还吩咐几个太监过去给菊花培土，以防遇到暴雨被摧折。花是太后的心思所在，在她心中是首位的，其他的事情都无法相提并论。如果真有必要，她甚至会放弃休息，亲自照顾那些花。她每天还会花上一段时间去照管她的果园，果园里面种了很多苹果树和梨树。另外，我还发现了一件事情，随着春天和夏天的过去，她开始变得脾气暴躁，愁眉苦脸，而到了冬天，她简直让人无法忍受。她十分痛恨寒冷的天气。八月的一天，太后偶染小病，头疼得厉害。这是我第一次看到太后生病。虽然身体不适，但这天早上她依然照常起床、上朝，不过却没用午膳就上床休息了。几个太医前来为太后把了脉。把脉的过程像是一个仪式：太医跪在床边，太后伸出手臂，手放在一个把脉用的垫枕上。之后，每个医生都写了处方，但开出的方子却各不相同。我们将处方呈给太后，她从中选了一个自己觉得最好的。药熬好后，先要由两个嬷嬷和太医本人当着太后的面尝过，之后太后才会放心喝下。
这段日子，雨下得很多，所以气候有些潮湿，加上天气还很炎热，因此引来了无数的苍蝇。如果要说有哪种东西最让太后讨厌的话，那必定就是苍蝇了。夏天的时候，苍蝇还没有那么烦人，而这个时候，却让人难以忍受了。能用上的驱蝇方法都用上了，每个房间门口都站着一个太监，手持一柄拂尘驱赶苍蝇。我们从来没有担心过蚊子，实际上，我在宫里的那段日子连蚊帐都没有见过。但是这些苍蝇的确是最可恶的东西，尽管我们费尽心机，总还会有一些飞进屋里。只要太后看到苍蝇，就会大喊大叫，如果看到有苍蝇落到了食物上面，她会下令把东西全部都倒掉。而且这还会坏了她一天的胃口，也让她整天脾气暴躁。只要她看到身边有苍蝇，就会吩咐当时在她身边的人去抓苍蝇。我常常接到这样的命令，但是我也和太后一样讨厌那些苍蝇，我觉得它们很脏，只要一碰它们，自己的手也会变脏。
太后病了之后，有很长一段时间都闷闷不乐。太医经常守在她身边。她吃下了各式各样的药，但是病情却丝毫起色，反而更糟了，最后发展成了高烧。太后非常害怕发烧，我们不得不日日夜夜地守着她，只有吃饭的时候才会离开她的床边几分钟。太后还有一个怪癖，就是只要生病，就不能容忍身边有任何香水味，尽管健康的时候她非常钟爱。鲜花也是如此，尽管平时太后十分喜欢鲜花，但是生病期间，却不可以看到任何鲜花。她的精神变得非常紧张，白天无法入睡，时间对她来说异常缓慢，为了让时间好过一些，她便吩咐那些识字的太监来给她读书，读的通常是各种史书、诗歌和各种笔记小说。太监读书的时候，我们必须站在床边，轮流为她按摩双腿，这似乎能让她稍微平静下来。这样的生活日复一日，大约十多天后，她的身体才完全康复。
一天，太后问我：发烧的时候，那些洋大夫会开什么样的药呢？我听说他们会给人吃各种各样的药丸。我觉得这肯定十分危险，因为不知道那是用什么做成的。我们的中药都是用植物做的，我有办法辨别出来用的药对不对，我自己有一本解说药理的书，非常好。我还听说那些洋大夫经常会给人开刀，而那些病我们用药就完全能治。李莲英对我说，我们有个小太监腰上长了个疖子，当时有人建议他去了洋医院。当然，他们完全不知道那些洋大夫会怎么处理。而那个洋大夫拿过刀子就把疖子割开了，这把那可怜的孩子给吓坏了，不过，听说过了几天他就完全好了，我都挺奇怪的。”
太后又接着说：一年前，有一个外国夫人进宫来，听到我咳嗽得很厉害，就给了我几片黑色的药，让我吞下去。我不好当面拒绝她，所以就收下了药，告诉她我过会儿就吃。不过我没敢吃，就把药给扔了。”
我回答太后说，我对医药不怎么了解，但太后说，她看到我生病的时候都是吃西药的。她接着说：我当然知道北京城里有些人吃洋大夫给的药，甚至我的一些亲戚也相信那些洋人。他们不想让我知道，但是我全都知道。反正如果他们自己找死想吃这些东西，也不关我的事。正因为如此，他们生病的时候，我从不会派太医过去给他们看诊。”
太后的怪癖
太后完全康复后，便经常去游湖，有时候是坐敞蓬船，更多的时候是坐汽艇。她看起来很喜欢这条汽艇。不知为什么，她总是坚持要到湖的西侧去，那里非常浅，汽艇在泥中根本开不起来，但是太后对此十分享受。她似乎很喜欢感受汽艇擦着湖底的感觉。这个时候，敞蓬船便会过来，我们从汽艇上下来，登上敞蓬船，然后到达附近的一座山顶，看着太监们费劲儿地在那儿拉动汽艇，以让它重新飘浮起来。太后的个性似乎就是如此，看到别人陷入麻烦就觉得开心。太监们十分明白这一点，所以只要有机会，他们就会做一些他们认为能够讨太后开怀的事情。只要不是什么大事，太后总是远远看着，但是如果事情变得严重起来，太后总是要责罚人。因此，要分清什么事情能够取悦太后，也很不容易。
太后还有一个怪癖，就是喜欢刨根问底。举个例子来说，正如我之前所讲过的那样，太后在吃正餐之前要先吃一些甜食，她吃剩下的东西就会赏给我们女官们。有时候我们太忙，顾不上去吃，但太后很快就能发现。有一天，她吃过饭后，走到窗边想看看我们在干什么，结果看到有几个太监正在吃她赏给我们的那些甜食。她当时没说别的，只是吩咐把那些甜食拿来回来，说她还想再吃点。其实当时已经没有剩多少东西了，她看到后，便问是谁吃了那么多，我们全都吓坏了，无言以对。不过，我想了想，觉得在当时的情况下最好对她实话实说，我很肯定她已经知道实情，所以，我便告诉她，我们太忙了，所以完全忘了还有这些甜食，太监来了便自己吃了。我还补充道，这并不是他们第一次这么做了。能有一个机会在太后面前告太监的状我非常高兴。太后说，她如果想让那些太监吃点心，自己会赏给他们，但是她吃完之后是好心赏给我们的，而我们却没有吃，等于是不领她的情。她转头对我说：我很高兴你讲了实话，因为我自己也看到发生什么事情了。”她下令说，那些不守规矩的太监都要扣除三个月的俸银作为惩罚。但我非常了解这些太监，他们根本不在乎这点儿俸银，因为他们总是会以各种方法捞取外快。
等我回到起居室后，一个女官对我说：你不应该在太后面前告太监们的状，他们肯定会报复你的。”我问，他们只是些奴才而已，能有什么法子来害我呢？这个女官说，他们肯定会使用某种卑鄙的手段来报复我的，这是他们的习惯。我当然知道这些太监都是坏蛋，但是却不明白他们会如何与我作对，而且，我料想他们也不敢在太后面前讲我什么坏话，所以很快就把这一切给忘了。后来我发现，他们对付得罪过他们的女官的一个手段，就是想法子让太后对她产生偏见。比如，如果太后告诉某个太监有件事情要做，这个太监就会去告诉别的女官，而不告诉我，这样，太后就会觉得我很懒，什么事情都得等着她亲自吩咐，而会对另一个女官信赖有加。尽管太后和皇后都对我很好，但是得罪太监并不是什么好事。他们认为自己是服侍太后的高级奴才，从来不把别人的指示当作一回事儿，对待女官常常十分无礼，甚至对皇后也不例外。
八月之前，一切都很平常。到了八月，又是皇上去日坛祭祀的日子了。这种场合，皇上总是一身红袍。
大约就在这个时候，康格夫人再次请求私人会见，一方面她想见见太后，另一方面想看看画像的事情进展如何。太后答应接见她。这次会见，除了康拜尔小姐和一位传教士的夫人外，康格夫人还带来了她的两个亲戚介绍给太后。由于是私人会见，所以接见便安排在了太后寝宫那间作为画室的大殿里。虽说太后此时已经非常厌烦画像这事儿，并总是和我们抱怨，但是看到康格夫人等人她还是非常礼貌，对她们说这幅肖像肯定是一幅杰作。
那天，她心情格外好，让我吩咐太监把所有宫殿的房门都打开，让客人们去参观。太后在前面亲自引路，带着客人一间间地参观，给她们展示自己的古董。最后大家来到一间卧室里面休息，太后吩咐给客人们拿椅子来。这间房间里面其实有好几把椅子，不过都是太后的御座，虽然看上去和普通椅子没什么两样。规矩就是如此，不管椅子本身如何，只要太后坐过了，就是她的御座，别人便不能再坐，除非得到太后的恩准。就在太监去给客人们拿椅子的时候，一位女士坐在了太后的御座上，我当时看到后正要上前提醒，太后却对我使了个制止的眼色。我赶紧走到这位女士身边，告诉她我想给她看点东西，她自然就站起来了。令人头疼的是，尽管太后觉得没人有权坐她的御座，但是她希望我能不告诉这位女士个中缘由而只把人从椅子上弄起来。在我给太后翻译的时候，她悄声地说：她又来了，这次都坐到我床上了。我们最好还是快点离开这屋子吧。”客人们被我带到了宴会厅，她们用过午膳便离开了，卡尔小姐依然留下来和我们在一起。我们如同往常一样去向太后报告客人们已经启程离开了。她对我说：那位女士真有意思，一开始坐在我的御座上，然后又坐在了我的床上。也许她根本不知道御座是什么东西。这些洋人还总笑我们，我敢说，我们的礼仪规矩可比他们的高级多了。还有一件事，你留意到没有，康格夫人在院子里给了卡尔小姐一个小包？”我说我注意到了，但是我也说不好包里面是什么。于是太后吩咐我去问问卡尔小姐那是什么东西。
那时，我已经接到过很多奇怪的指示了，所以也习以为常，懂得根据自己的判断来实现她吩咐的事情。我并没有去问卡尔小姐，而是开始自己调查。不过，当我想要找那个包的时候，它却神秘地不知去向了，四处都找不到。我自然为此忧心如焚，太后总是希望她的命令能够尽快落实。我正在寻找的时候，一个太监前来告诉我太后想要见我。我于是就立刻前去见她。她还没有开口，我首先向她禀报说，卡尔小姐正在睡觉，所以我暂时没办法打听包的事情，她一醒了我立刻就去问。太后说：我不想让卡尔小姐觉得是我让你去找她问的，否则她会觉得我很多疑，你必须用别的办法搞清楚里面是什么。”
没多久，我陪着卡尔小姐前往太后的寝宫准备继续画像，这时，我看到她手里正拿着那个可疑的小包，这让我如释重负。到了太后的寝宫后，卡尔小姐对我说：你不必忙着去摆姿势，现在光线还有点暗，我可以先画宝座。如果你愿意，可以先看看这本杂志打发一下时间。”于是我打开了那个小包，发现里面除了一本普通的美国杂志之外没有任何东西。
我浏览了几眼那本杂志，然后就找了个借口离开，匆匆地前去向太后报告。不过太后已经出门游湖去了，于是我坐上轿子追了过去。到达湖边的时候，太后看到了我，派了一条小船把我接到汽艇上。我还没有开口讲话，太后就笑着说：我知道了，那是一本书，卡尔小姐还给你看了看。”我非常失望，我匆匆忙忙赶来等于白跑了一趟。我知道那些太监一有机会便会向太后报告，但是我没有想到他们已经报告完了。太后看起来心满意足，只是简单地问了问我卡尔小姐是否怀疑她在查问这件事情。正当我准备回到卡尔小姐那儿的时候，太后叫住了我，说：“有件事情我想吩咐你，以后如果有外国夫人入宫，你要一直跟着皇上，这样她们跟皇上讲话你就可以充当翻译了。”我回答说，到目前为止，凡有洋人入宫我都一直作陪，还从来都没有见过有人和皇上讲过话。她解释说自己这么吩咐是希望我能够像尊重她一样尊重皇上，只要有外人来访，就要完全听凭皇上的调遣。我当然很清楚这不是真的理由，她只是想要杜绝洋人影响皇上变法维新的可能性而已。