庆贺生日
我父亲四个月的假期已经结束，六月初一那天他接受了太后的召见。那时他的身体已康复了很多，但是依然深受风湿病的困扰，这在他登上大殿台阶时的不便就可明显看得出来，为此，太后特别吩咐两个太监过去扶着他。
父亲首先向太后叩谢了她对我们姐妹的特别恩宠，照例，他脱下顶戴跪倒在地，磕头时额头都触到了地面上。所有官员受到太后或是皇上的恩典时都要进行这套谢恩仪式。之后他重新戴好顶戴，依然跪在御座前。太后问起父亲在巴黎的生活，时不时地夸赞几句父亲的工作。看到父亲跪在地上似乎很吃力，太后吩咐一个太监给父亲拿来了一个垫子，即便如此，也算是一项极大的恩典了，因为这种垫子只有军机大臣才有资格使用。
太后对父亲说，父亲现在年事已高，她不想再派他出国了，而且她想把我们姐妹留在宫中，如果再派父亲出国，他肯定会带着我们，这样她就没有办法实现自己的愿望了。太后说她非常高兴，尽管我们在国外待了那么长时间，但是我们依然熟悉满族的传统。父亲回答说他一直都很注意按照我们自己的风俗来教育我们。
这时，太后问皇上是否有什么话要说，皇上便问我父亲是否会讲法语，当得知不会的时候他觉得非常奇怪。父亲解释说自己始终都没有时间学习，另外，他也太老了，恐怕不是学外语的年纪了。
接着，皇上又问法国对中国的感情如何。父亲说，法国对中国一向很友好，不过自从拳乱之后，使臣的位置越来越尴尬了。太后说，那的确是一桩不幸的事件，不过幸好现在一切都妥善解决了。她嘱咐父亲要好好调养身体，尽快康复。朝见便就此结束了。
过后，太后对我说，父亲从巴黎回来后看起来老了很多，他必须小心身体，不要有烦心事才好。她对父亲十分感激她对我们姐妹的照顾这件事，表现得很开心。
这段时间，宫里正在忙着筹备皇上的生日庆典，时间就在这个月的二十八那天。实际上，皇上的生日是六月二十六，不过那一天同时也是一位先帝的忌日，不宜举办庆典，于是便把皇上的生日庆典改在了六月二十八。官方的庆典会持续七天，从生日前三天开始，一直到生日后三天结束。在这段时间内，整个宫里都要穿着朝服，停止一切政务。今年是皇上32岁的生日，所以庆祝活动实际上并不十分隆重，因为只有在皇上逢10的生日时才举行大典。不过，这桩事情也足以影响所有事情了。在那七天当中，惯例的早朝也全部取消。在这几天当中，太后是唯一不用穿着特别礼服的人，也不会在任何庆祝活动中扮演重要角色。这次的庆典之所以不太隆重，还有另外一个原因就是她，因为太后依然活着，是皇上的长辈，按照我们的传统，她的地位高于皇上，实际上她才是这个国家真正的统治者，皇上的地位反倒次之。皇上自己也非常清楚这一点。当太后吩咐要开始准备庆典事宜的时候，皇上总是说今年生日又不是整寿，没有必要庆祝，最后才勉强同意简单庆贺一下。虽然皇上自己同意庆贺更多是出于对礼仪的尊重和认同，不过全国都根据习俗把这个生日当做一个重大的节日来庆祝。于是，在这期间，画像工作也暂停了。
六月二十五那天早晨，皇上穿着他明黄色的龙袍和绛色的马褂，当然，作为皇帝，他的顶戴上是一颗大大的珍珠。我应该在这说一句，皇上是唯一可以在顶戴上戴珍珠的人。他如同往常一样来祝愿太后吉祥，然后前往宗庙，在祖先牌位前祷告，接着再回到太后这里，向太后叩头。所有的中国人都必须在自己的生日时向父母磕头，以示尊重和感激。然后，皇上去大殿接受百官的朝贺。这个仪式往往很有趣，看到几百个人跪在那里磕头，特别是当他们动作不齐、此起彼伏的时候，真是妙趣横生，场面极为滑稽，即便是皇上有时都会忍俊不禁，哑然失笑。这种仪式上使用的乐器也很值得一提。最主要的一种，是由硬木制成，有一个圆形的平底，直径大约3英尺，有一个穹形圆顶，高约3英尺，中间是空的。一根由同样材料制成的长棒，作为鼓槌，有人专门负责全力锤击鼓面，发出的声音，只能意会，不可言传。这种鼓经常在皇帝升座的时候擂响，以昭告群臣。此外，庭院中还会放有一个同样由硬木制成的老虎，大小和真的老虎差不多，背上刻有24个鳞片。这个乐器并不是敲击的，而是刮擦背上的鳞片，它发出的声音如同无数鞭炮齐鸣。这个乐器的声音贯穿整个仪式的始终，配上那种大鼓的声音，真可谓振聋发聩。仪式当中，一个司仪会喊出不同的指示，比如跪倒、鞠躬、平身、磕头等。但是在这种乐器的伴奏下，几乎根本听不到他的喊声。另外还有一种乐器，是由一个木制框架组合而成，高约8英尺，宽约3英尺，三根木栅横跨木架，木栅上悬挂着12个纯金的钟。当用木棒敲击的时候，发出的声音和扬琴很像，只是调子高很多。这个架子被安放在大殿的右侧。大殿左侧也有一套类似的乐器，只不过上面的钟由白玉雕成，发出的声音也要柔美许多。
接受群臣朝贺的仪式结束后，皇上便回到自己的寝宫，接受皇后、妃嫔们的磕头拜寿。之后，皇后又领着我们跪献给皇上一柄如意，这是一种节杖，有的是用整玉雕成的，有的则是木制的，只是中间镶嵌着一块玉佩。如意象征着好运，人们认为它能给接受的人带来幸福和昌盛。这个仪式也是在非常动听的弦乐伴奏下完成的。
接着，皇上还得接受太监们的拜寿。太监们的拜寿方式也大同小异，不过没有音乐伴奏。太监之后是宫女，之后整个仪式才得以结束。接着，皇上得前往太后的寝宫，跪在太后面前，感谢太后的恩典，为他费心安排这些庆贺。然后，太后便在全体宫人的簇拥下前往戏园看戏。到了戏园后，我们全都会得到太后赏赐的果脯，这当然是这种场合的习俗。再过一会儿，太后便会午休，庆典才算全部结束。
悲伤的七月
皇上的生日庆典后两天便是七月了，七月初七也是一个重要的节日。
据传说，天上有牛郎和织女两颗星星，分别是农耕和纺织的守护神。他们本来是一对夫妻，但由于一次争执，导致二人分离，被分隔在了银河的两边。但每年的七月初七，他们被允许见一次面，传说喜鹊在这一天会飞上天去，在银河上搭起一座鹊桥，以使他们得以相会。
这个节日的庆祝方式非常特别。首先，要把几满盆水放在太阳底下，之后，太后会拿过一些松针撒在盆里，漂浮在水面上的松针这时就会在盆底投下一些影子。松针的位置不同，影子的形状也就各异，据说如果能够形成某种特定的形状，便预示着扔松针的人聪明而幸运，而如果是其他的形状，则扔松针的人就没那么好运了。另外，太后还要焚香祭拜上面提到的两位神仙。对于太后来说，这个月也是一个悲伤的月份。她的丈夫咸丰皇帝死于七月十七，而每年的七月十五恰好又是一个祭奠亡灵的节日。
七月十五那天一早，宫里的人都要移师西苑去举行祭祀。中国的风俗认为，一个人死后灵魂会依然留在人间，因此在特定的纪念日，人们就会焚烧纸钱，并相信这样做那些亡灵便能够得到相应的好处。在这一天，太后召集来数百个和尚，为那些没人祭祀的可怜的孤魂野鬼超度。晚上，太后又领着我们所有女官泛舟湖上放漂荷花灯，据说荷花灯的光明能够指引亡灵来接受生者为他们准备的祝福。太后吩咐我们点亮荷花中间的蜡烛，然后放到河面上，她说亡灵会因此而感激我们。有些太监对太后说，他们真的看到了鬼魂，对此太后深信不疑，不过她自己从来都没有见过，她说是自己地位太尊贵了，鬼魂都害怕她。她让我们所有人都睁大眼睛仔细留心，如果看到就报告给她。当然，我们什么都没有看到，很多女官都吓得闭紧了眼睛，害怕真的会看到什么鬼魂。
太后所有的心思都在想着已故的咸丰皇帝，她变得非常悲伤，满腹愁思。我们全都不得不加倍小心，以防惹她不高兴。她变得更加挑剔苛刻，几乎不和我们任何一个人讲话，而是默默地一个人哭泣。我无法理解如此悲伤所为哪般，毕竟咸丰皇帝已经过世那么多年了。整个七月，所有的女官都不得穿亮色的袍子，而必须穿深青色或是淡蓝色的衣服。而太后自己则一直穿着黑色的衣服，没有一天例外。甚至她的手绢也都是黑的。戏园通常每个月的初一和十五都会开放，但是在七月却关闭了。没有任何音乐，一切都以最肃穆的形式进行，实际上，整个宫廷都沉浸在沉重的悲痛气氛之中。
七月十七早晨，太后来到先帝的灵位前，跪在那里悲哭不已。为了表示对先帝的敬意，宫内戒斋三日。我是第一年来宫里，对我来说这一切都非常奇怪，尤其刚刚经历过一场喧嚣的庆典，再经历这种感伤，实在让人有点不适应。当然，我很为太后难过，我能看得出来，她的悲痛完全是由衷的，并非做作表演。由于太后十分宠爱我，所以这段悲伤的时期，她始终让我陪伴在她左右。有一天皇后对我说：太后非常喜欢你，我觉得这段日子你最好一直陪着她。”我听从了皇后的建议，每次太后哭，我就也很难过，便跟着哭起来。每当太后看到我哭，就会停下哭泣，告诉我不要哭了，她对我说我还太年轻了，不应该哭，因为我这个年纪还丝毫不懂得真正的悲伤。
在这段日子里，她总是对我讲她自己的故事。有一次，她对我说：你知道吗，我从小就生活凄苦。小时候，我一点都不快乐，我不受父母的宠爱。妹妹们想要什么就能有什么，而我在大部分时候都被忽略了。刚进宫的时候，好多人都嫉妒我，我知道那是因为大家都觉得我漂亮。但是我更愿意说我是一个聪明人，我一个人与她们所有人抗争，赢了她们。我进宫没多久，先帝就非常迷恋我，几乎从来不看其他的嫔妃一眼。老天眷顾，我又生了一个儿子，这更让我成为先帝心中不可动摇的宠妃。但是之后我的倒霉日子就来了。先帝突然抱恙，洋人又烧了我们的圆明园，我们只好逃到热河去了。当然，大家都知道在那儿发生了什么事情。那时候我还年轻，丈夫奄奄一息，儿子又年幼无知。东宫太后的侄子人很坏，他一直觊觎龙位，可是他不是皇室直系，根本没有这个资格。我真不想让任何人再去经历我那段日子的苦难。先帝弥留之际，几乎不省人事，我带着儿子守护在他的身边，问他该由谁来继位，但他什么都没有回答。因为他当时已经病危，我便急中生智，对他说：你的儿子在这里啊！’听到这个，他立刻张开了双眼说：当然应该由他继承帝位。’这桩事情尘埃落定，我自然如释重负。这些话就是先帝的临终遗言，之后没多久他就驾崩了。虽然这些都过去很多年了，不过直到现在，他弥留时的情形依然历历在目，就好像昨天才发生的一样。
“我原本以为我的儿子做了皇帝，我就能够过上开心的日子了，谁知道他不到20岁就死了。从那以后，我整个人都变了，同治皇帝死的时候，我的所有欢乐就也随着结束了。我当时和东太后之间有很多矛盾，很难和她融洽相处，不过，我儿子死了5年之后她也死了。当时光绪皇帝刚被带到我这儿来的时候只有3岁，是个病怏怏的娃娃，几乎还不会走路，非常瘦弱。他的父母似乎从来不敢给他吃任何东西。你应该知道的，他的父亲是醇亲王，母亲是我的妹妹，对我来说，他就和我自己的儿子一模一样，实际上就算是我把他收养了。到了现在，我所有的烦心事还都是因为他，他一直体弱多病。你也知道，我还有好多数不清的烦心事儿，但不提了，提了也没有什么用。我对所有事情都很失望，似乎一切都事与愿违。”
说到这里，太后又哭了起来。哭了一阵之后，她接着说：人们都觉得，我是太后，就肯定整天开开心心的，但我告诉你吧，完全不是这样。我受了太多的苦了。只要出了什么问题，人们又总是归罪于我。有些时候，连御史们甚至都敢指责我。不过，我还算是个看得开的人，知道什么事情值得操心，什么不值得，否则我老早之前就入土为安了。你就想想这些人都有多么小心眼儿吧。他们什么都管，连我夏天要搬到颐和园去，他们都要反对，我住到那儿又不会有什么坏处。你在宫里的日子虽然不长，但是你肯定也看得出来，我什么事情都不能自己作主，都是他们商量好了，给我一道奏折了事。而我呢，除非是非常重大的事件，基本上都不会拒绝他们。”
哀悼亡灵的日子结束后，我们又全都返回了颐和园，由卡尔小姐继续给太后画像。太后显然对此有些厌倦了，因为有一天她问我这事儿还有多久才会完成。她很担心这事儿要拖到天冷之后，因为那时候我们就全都要搬回紫禁城去，而在那里画像则会有很多麻烦和不便。我告诉她应该很快就能完成了，叫她不必担心。