编者言：两千年前的人类社会是什么摸样？当时的住房、出行的交通工具、最热门的行业、时代的风云人物？？？？两千年后的人类社会又是何番景象？那时的住房、出行的交通工具、最热门的行业、时代的风云人物？？？？这个问题根本没有人可以回答！
两千年前的一个村庄有一户人家。一家人享用过丰盛的晚餐后，男主人悠闲的依坐在竹椅上，看着他近四岁的儿子在院子里嬉戏，身后有一只可爱的小狗紧追不舍，孩子疲惫了就地坐下，小狗扑上前去亲昵的****孩子的脸颊，孩子回敬于天真一吻......。两千年后的一户人家，家里有一个同龄的孩子，碰巧家里也饲养了一只小狗，随便在亚洲、欧洲还是非洲，春天或是秋天，那童狗相戏、相趣的情景毋庸置疑的会再度上演。
以上的描述无意挑战进化论，而是为了说明一个亘古不变的道理：人性是一致的，动物的本能永远不会改变。懂得这个道理并认真学习历史的人就能够：‘足不出户而知天下事’，因为在人类社会的一定时期，总会与某个历史时期有着惊人的相似之点与巧合之处，以古观今才能清楚认知从而正确对待；这正是学习历史的意义与价值所在，也是成就本书唯一的心愿！
大约在公元前770年，统治中国大陆的周王朝已日渐衰败，再无力行使中央政府的权力，名为天子而实为大国所左右。中国大陆被分割成近百个大小不等的诸侯国，传统的大国有齐、晋、秦，新崛起于南方的楚；小的国家有鲁、卫、宋、郑、曹、许、陈、燕、蔡等等，就好像《百家姓》般有数十之多。为了领土、财富与思想意识，他们彼此之间征伐不断，战乱不休；所有的国家与人民都渴望在无损自己的利益下恢复和平，建立起新的秩序；于是各种志在强国、富民的思想学说纷纷应时而生，他们都在中国历史上或多或少留下了自己的一页。也是这一时代，涌现出一批光芒四射，点亮古今的伟大前贤！
这一年的齐国，老国王齐僖公年老体衰，自感时日无多，他开始着手安排后事。他有三个儿子，长子诸儿、次子纠、尚未成年的少子小白。他的同母兄长还很年轻时就病逝了，留下了一个孤儿名叫公孙无知，齐僖公把公孙无知视作自己的儿子同样对待；公孙无知长大后骁勇善战，常跟随齐僖公左右，深得赏识喜爱，然而他却常常与长子诸儿相左，公子诸儿很讨厌公孙无知。像天下所有慈父一样，齐僖公希望自己的四个孩子日后能够和睦相处，也尽可能多的给予他们可能需要的一切；但是他不应该忘记，他的家庭根本区别于普通的家庭，而是一个国家。齐僖公一天内颁布了四道命令:册立长子公子诸儿为太子，命令国子大夫与高子大夫辅佐太子执政；命令管夷吾大夫与召忽大夫辅佐次子公子纠；令鲍叔牙大夫辅佐少子公子小白；公孙无知就任齐国军队的高级将领，他再次得到齐僖公的特别关照：俸禄待遇完全与太子等同。
这样的决定令满朝的大臣惶惶不安，困惑不解。最感失落的鲍叔牙回到家后便一病不起，同样也淡出权利中心的管夷吾与召忽前往他家探视，鲍叔牙看到两人便垂头叹息道：“知子莫如父，知臣莫如君。我是这些臣子中最无能的一个，所以国君让我去辅佐一个年幼的孩子；一想到过去我们为国家高谈阔论，激昂热血的情景，就感觉今后一片黯淡，我的仕途就此结束了！”。
召忽说：“树木枯朽前就开始生虫，人要死的时候就已经糊涂，我们的国君就快要去世了啊！公子纠为人聪慧好学，谦谨务实品质高贵，是最理想的王位继承人；公子诸儿不学无术，人品低下又张妄自大，立他为太子，天知道会把国家带往什么方向？退一步讲就是立公子诸儿为太子，应该让满朝的精英去辅佐太子，而不是把大家分开去辅佐三个公子；好像是立了太子又放心不下，对公子纠也寄予厚望。我们三个人同朝为政就好比鼎有三足，可以安邦定国，富强一方；却把我们也分开，真是无奈之极！依我看你就在家安心休养，不要复命，时间一长，国君以为你身体欠佳，可能会更改命令；这样我们三个人一起辅佐公子纠，一定能够成就光辉梦想。”。
管夷吾说：“事情正如你所说，国家的未来、我们的前途实在令人堪忧，没有人知道太子执政后会有什么变故？如果太子启用旧臣或者重用公子纠，我们一样可以施展才华，报效国家；当然，也可能不用。”召忽说：“犹如痴人说梦！我太了解他，他根本不可能重用公子纠；他因为公孙无知偶得赏识就嫉恨在心；而公子纠的才华远远在他之上，只会遭到排挤与更加疏远。无知与偏执在权力的膨胀下，将会更加疯狂恐怖；这是他的真实写照。”管夷吾说：“也的确如此。但还有国子、高子两位老臣在职，总会有所劝谏；也许他即位后地位变了，能够有所感悟呢？现在国君旨意已下，无可挽回，没有人知道未来会发生什么？齐国有太多的不确定，谁最终能拥有齐国还不好说；我们还是按旨复命，且待新君吧。”。
召忽说：“公子小白的母亲出身卑微，更是一个年幼的娃娃，最多也不过一个二流角色；让鲍叔牙辅佐他，真是白白浪费大好时光。”管夷吾道：“国君身边的五位权臣，俩个辅佐太子，另外三个追随公子纠，这会让太子非常不舒服，还会让公子纠处于危险之中；我们遵照命令暂且分开，或许还可以增加一个选择。”召忽说：“我今生只追随公子纠，绝不二事他主！与小人为伍，岂不枉费此生。”管夷吾说：“你和鲍叔牙俩人为何这般相像？为人秉直，性情刚烈，嫉恶如仇，但难免会有些狭隘；我们所效忠的是这个国家，热爱的是这片山河与全体人民，何必是国君的那个儿子呢？只要能把国家治理好，我愿意辅佐任何一个齐王。”召忽说：“你胸怀万里，有常人所不及的智慧，只可惜也只有我和鲍叔牙知晓。”鲍叔牙问道：“我该怎样去辅佐那个孩子呢？”管夷吾回答：“尽心尽力，竭尽你所能，把你的希望就寄托在他身上吧！”。
第二年春天，齐僖公去世。公子诸儿即位，即齐襄公。他对政治的理解与拥有国家的兴趣就是：至高无上的权利，可以满足自己的一切愿望；而权力的最直接体现就是军权，强军成为他首要政务，且唯一政务；强大的军队即可以要挟相邻的小国，又可以稳定国内的情绪。为了绝对控制军队，他解除了公孙无知在军队的一切职务，并把他的俸禄降低到一般官员的水平。只要国家财政能够满足他的要求，日常政务他很少过问，全权由高子、国子两位大夫处理；他不允许任何人对他有任何异议，因为他是最有权利也是最正确的人。所以他不需要公子纠、或者管夷吾、鲍叔牙之类的有识之士。齐国强大的军队让相邻的小国日感不安，为防范不测，他们在与齐国接壤的边境增加了驻军；于是，小规模的冲突与摩擦时有发生。
齐襄公六年，在一次多国会盟的时候，他杀死了郑国的新君公子斖；原因很简单，他还是公子的时候两人有过一次不愉快的对话。齐国与周边邻国的关系日趋紧张，为了对抗齐国的威胁，周边邻国逐渐结成了以鲁国为盟主的反齐国同盟。齐襄公七年，为缓和与邻国的紧张关系，齐襄公邀请鲁桓公访问齐国；鲁国常年站在对抗齐国的第一线，国力吃紧，也很想改善与齐国的关系；于是，鲁国接受邀请，鲁桓公携夫人访齐。鲁夫人是齐襄公的同父异母妹妹，名叫齐姜。然而齐襄公却恶习不改，趁机与鲁夫人偷情，鲁桓公略有所察觉，训斥了齐姜；恼羞成怒的齐襄公为掩盖这一丑闻，他指使自己的亲信彭生刺杀了鲁桓公。这一事件导致齐鲁两国的关系彻底交恶，也让他本人和国家的声誉臭到了极致。在国内，常年运作一支庞大军队，致使税赋繁重，民间怨声四起；军队常年戍守边疆不能及时换防，将领与士兵也心生不满。因为鲁桓公的死，鲁国就此事不依不挠的向齐国问责；不得已，齐襄公杀死了彭生向鲁国谢罪；彭生的死让齐襄公身边仅有的个别人从此噤若寒蝉。
他狂妄自大，刚愎自用，孤独的走向‘高处不胜寒’的境界，把齐国和自己带到几近崩溃的边缘。
齐襄公十年。几乎所有齐国边防驻军都已超期戍守，却迟迟得不到换防休整的命令，军队将领向齐襄公多次提出申请，却一次又一次的被粗暴拒绝；军队将领中十之有九都曾是公孙无知的旧部，对齐襄公无比的厌恶与憎恨，让他们不自觉的再次团结到公孙无知的左右。一天，召忽急切的对管夷吾说：“军队的朋友告诉我：公孙无知正得到了军队大多将领的拥戴，他们私下频频与公孙无知密谋开会，齐国即将有事发生；如果公孙无知发动兵变，一定不会放过公子纠，我们现在的处境非常危险，必须早作打算，不能为这个昏君殉葬。”管夷吾说“事不宜迟，我们即刻收拾行装，鲁国是我们唯一的可去之处。”公子纠的母亲是鲁国公主，他们以探望娘家的理由来到了鲁国。鲁国的新任国君鲁庄公在曲阜热情款待公子纠一行三人，鲁庄公说：“很早就听说齐国有一位才华出众的表兄，却未曾谋面；现在齐鲁两国相互敌对，人民也积怨颇深，然而见到你们三人，感觉却是这样的亲切，我们真的不是敌人啊！”公子纠说：“我们的文化相同，风俗相近，我和你还有着一丝血缘关系，当然会有兄弟般的感觉；以此类推，两国的关系也应同理，现时这种情况真让人遗憾！”鲁庄公说：“齐国的君王并不这样认为！齐国惯以武力恐吓，企图胁迫鲁国臣服；而鲁国万万不能接受，也决不会屈服。我很愿意改善两国关系，但不会出卖自尊或者以利相诱，这是鲁国的底线也是最基本要求！我很想知道：你们齐国人是否能理解我们的观点？”
公子纠说：“我接受并尊重你们的观点。我们从不赞同齐国现行的外交政策，齐鲁友善才真正符合两国的长远利益。只是我们的君王智商低下，狂妄暴戾；整个国家为他的愚钝正付出惨重代价，也严重伤害到我们的邻国。我迫切的希望能够改变这一切！”鲁庄公说：“齐国的这个君王的确不比常人，大多时候他更像个白痴。你虽然表示理解鲁国的观点，但你要给我一个可以信服的理由~让我能看到希望并愿意为之付出的理由！”公子纠应道：“齐国的领土三倍于鲁国，更有鱼盐之利；而鲁国完整的保存了周王朝的建制以及礼仪，是所有中原国家中文明程度最高的国家。齐国想一展大国梦，一定要在国家建制与教育方面向鲁国学习；而鲁国需要借助齐国的力量去实现自己的文明与价值，这是两国的最高境界。在小节上两国共同普及民间教育，比如：春夏不得下河张网捕鱼，不得进入山林砍伐，不得狩猎，不得改变河流流向等等；在制度上协调监管，遵守约定制止不轨，协调共同开发；这样在两国接壤的地区就会减少很多不必要的事情发生，两国完全可以长期友好的共同发展下去。”。
鲁庄公说：“很好，你的话就像炎炎夏日午后的太阳雨，让人耳目一新；事情初衷都渊源于一个美好的愿望，我们努力而为吧！鲁国会尽力为三位安排好一切。”。翌日，公子纠一行前往周公祠祭拜。在鲁国，上至国君，下至刀笔小吏，都会按时前往周公祠祭拜；很多士大夫家的有为子弟、以及农夫家的上进青年，也经常在那里参加聚会学习；那里是举行国家大典以及重大祭祀的祠堂，气氛庄严、肃穆，又是文化氛围浓厚的学府。
公子纠不无感慨道：“我开始在竹简上识字的时候，第一课就是周公握发吐脯的故事。今天徘徊在老人家的身边，耳边仿佛听到了那段流传千古的教诲，心灵深处好似有层层彩虹闪过，我不能用语言表达我的感觉与敬畏！”，召忽无比欣慰的说：“你有这样的感受，说明你已经具备了一个伟大国君的素养，我和管夷吾已经完成了你父王的遗命。”，公子纠又说：“鲁国的社会安定、吏治清廉，得益于这样深厚的文化底蕴以及普及的教育；这里是鲁国文化与精神的中心，为鲁国培养了大批的人才，这里所成就的思想体系与文化精神不仅会感动齐国，总有一天会撼动整个中国！”。正此时，那些修完礼仪的年轻人开始鼓瑟吹笙、鸣钟奏乐，曲子委婉动听，激荡胸怀。公子纠问道：“很早就听说鲁乐非常动听，齐国人就不懂得乐理吗？礼乐真的相通吗？”，管夷吾说：“美好的乐章渊源于美好的心灵，美好的心灵得益于高尚的教育；爱自己兼爱人人，忧国家亦忧天下。当爱在心里堆积到了一定高度，就会流淌出来化为美好的音符！”。召忽笑道：“管夷吾通晓事情之本末，还可以明察之秋毫，是难得的贤才。我虽然自愧不如，但我能理解正确的思想并可以很好完成；我们俩个同心辅你，一定能完成一个伟大的未来使命！”。