齐国的强大暂时确立了国际间的新秩序，齐、鲁联盟是维护这一秩序的其本保证。齐桓公在多国首脑会盟时或者齐国与各国使节往来中多次重申：“匡扶王室，恢复王道礼仪秩序！任何国家不得以商品形式囤积粮食，任何国家不得改变流经本国河流的流向，任何国家不得违反自然繁衍规律反时节开展渔、猎活动，任何国家不得以任何理由毁林伐木或者焚山耕牧；任何国家的国君不准擅自立妾为妻，不得改废太子储君，任何国家的国君不准擅自诛杀本国大臣或者迫害本国的贤良，对国家没有贡献的人不得擅加禄赏。违反者必然讨伐！”此时的楚国刚刚领受了齐国的教诲，楚成王再次把目光放回到楚国的南方，楚国对南部蛮夷部族进行了更加彻底的征服清剿，此举稳固了楚国的后方更增强了楚国的国力，还不会招致来自中国的异议。西部的秦国多年来闭关自用，很少与中国往来；年轻的秦穆公继任国君后努力效仿齐国富民强国的踪迹，他开始致力于以德教树国；秦国尊重并接受齐国的提议，并开始与中国保持谨慎接触。西北的晋国更是全无作为。为了消除北狄对晋国的威胁，晋献公常年对北狄用兵，并以此为借口吞并了虢国、虞国、耿国、魏国、霍国等等小国，此举招致了秦国的高度警惕与抵触，两国时有对峙事件发生；晋献公宠爱年轻貌美的骊姬，并垂情移爱她所生的儿子，太子申生的地位已是岌岌可危，更让整个晋国处于内忧外患之中。只有齐国奔波往来国际事务间，齐国暂行并代理了一个超级大国应尽的职责与义务！
齐桓公二十年。管子命令隰朋负责管理西北国家所有外交事务，命令宾胥无负责管理东南国家所有外交事务。管子教导两人说：“现时齐国的民风清纯亮节、欣欣向上，地方财政府库充盈，村村户户家给自足；人人洁身自爱而远耻羞辱，此所谓：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’。在齐国的乡下最基层，如果有子弟行义好学、聪明质仁、在家慈孝父母、在外友爱邻里而闻于乡里者，将得到国家的表彰或提拔；如果地方政府没有向国家举荐这样的人才，地方政府的长官将被国家以‘蒙蔽贤良罪’严厉问责。最普通的人如果勤为善作也会得到社会的尊重与认可，国人教化至此风始也！从今后我们将不遗余力的在国际间推行教化，向所有国家施加齐国的政令：如果哪个国家有世子或贤良尊君爱民、勤德善行，我们将发使向这个国家表示敬贺；同样如果有哪个国家的世子不孝敬父母，不友爱兄弟，不尊敬国家的贤良，三者有一的，我们就要予以谴责；哪个国家的执政大臣操持国事三年不闻其有善政，可以处罚；国君有过错，执政大臣没有竭力谏止，士与庶人有好的表现，执政大臣没有向国家举荐，可以处罚。”这样的训令一经推出，小的国家归如流水，大的国家形如随风。可就在局势如此大好时刻，却因国君的更替与政权交接忽然间风起云涌、暗流波动；最令齐桓公与管子始料不及的就是：鲁国发生了严重的骚乱。这一年冬，鲁庄公去世，公子般继位。因为处在鲁庄公的丧期，公子般还没来得及举行继位大典，鲁国也未向国外发丧，公子般暂住在他母亲家里时遇刺身亡。事情发生的太快，齐国没能够做出任何反应；鲁闵公继位，随后齐国收到了鲁国的发丧报告。齐桓公已经得到可靠的情报：公子般的遇刺事件系鲁国大族庆父所为，但是齐国还不清楚是庆父个人恩怨所为？还是为了拥立鲁闵公所为？管子向鲁国使节通报了齐国的表态：‘鲁国是齐国最为重要的传统盟国，鲁国的安定对于齐国的利益至关重要。鲁庄公是齐国与诸盟国的铁血战友，齐国也将为这位老战友的离世举国哀悼！在鲁国为鲁庄公治丧期间，各盟国以及友好国家的国君均会亲自前往鲁国参加追悼大会，还包括周天子的特使以及远方国家的使节；鉴于目前发生在鲁国的事件，齐国将派驻万人以上的军队接管鲁国治丧期间的警戒与安保工作；同时这也表达了齐国对鲁国局势的高度关切，震慑那些心怀不轨图谋的****分子！希望并责成鲁闵公务必尽快将凶手缉拿归案，迅速稳定国内的局势，再次向鲁国表示深切哀悼！’。
事情的起因要追溯到三十年以前。鲁国大夫党家的庭院毗邻鲁国的王室，党家的姑娘孟任长得秀美俊俏，身材更是婀娜姿姿，宛如雨后的青莲、娇艳欲滴；走起路来或是片刻的笑语，就像早春的清风拂面让人痴迷沉醉。年轻的鲁庄公站在王室的高台上，有意无意的总是被这道美丽的风景所吸引；起初孟任并未留意这来自高处的窥视，可是鲁庄公的目光总是定点、定时投向一个目标，孟任意识到这不是偶然而是刻意的流连，她感到非常害怕开始有意躲避。鲁国是执行周礼最完善的国家，虽然没有对国君的婚姻有具体严格的约束，但通常士大夫家不能与王室通婚；国君明媒正娶的全是来自邻国的千金公主，这不仅保证了王室的高贵血统，也确保了王子今后的尊贵地位；国君可以在本国选秀，但通常都来自鲁国偏远地带的穷困人家，她们以侍女的身份进入王宫，国君也可以和她们偷欢，但是她们地位低下，就是有了国君的血脉也不被看重。鲁庄公和孟任都懂得这个道理，但鲁庄公无法控制内心的原始冲动，他感觉自己有足够的实力与勇气突破传统。鲁庄公终于敲开了党家的大门，党家人无法把国君拒之门外，但孟任坚定拒绝了亲自上门请婚的国君。她说：“你是一国之君，全天下的师表，你的婚姻服从国家的政治需要，你的**有数不尽的来自中国各地的美女；如果你屈尊破俗相迎本国士大夫家的女儿，实在是荒唐可笑，更有辱于国家。”鲁庄公应道：“我的婚姻不能违背国家政治的需要，这是政治配偶，不能拒绝也无法选择；但儿女之情本是人性的原本，如果没有期待、思念与追求，这一切还有什么意义呢？”孟任说：“你的话听起来也不无道理，不曾想我们的国君也不免儿女情长！作为你的子民，如果我充数你的**也无所怨言，但我的族人将因此而颜面尽失，我不能因为个人的问题伤害我的家族，我宁愿为你自缢，也不能编入你的**队伍！”鲁庄公说：“我今天所以来到你家是想亲口告诉你：你徘徊在我每个辗转难眠的夜晚，你是我早晨醒来后唯一的期盼，我不知道这是否就是男女爱情？但这是我有生第一次最甜蜜、酸楚的感触！在我决定叩响你家大门时我告诉自己：我要娶这个女人为妻，把我所有的光荣与感动和她共同分享，我将用生命捍卫她的权利与尊严！”鲁庄公的话让孟任大为感动：“我只是一个无知的小姑娘，请你不要用太过美好的感情引诱我，我会因此用生命来向往；也请你不要轻言承诺，我会把它视作一生不变的誓言！”鲁庄公拔剑划过自己的左臂，顿时鲜血如注，：歃血为盟，滴血为证！就这样鲁庄公力排众议强力迎娶了孟任，孟任作为**之长没有让自己的家族蒙羞，她为鲁庄公生下了公子般与一位公主，权利与荣耀暂时掩盖了其他所有方面的缺陷。公子般与其他的同父异母兄弟们一天天的长大，鲁庄公却一天天的无比纠结：他爱孟任胜过任何国家的千金公主，公子般聪慧、敏感、就像他的翻版，可他始终不能像当初迎娶孟任时、力排众议册立公子般为太子。在当时的中国四境之内，没有一个在位的、或是已故的国君系本国女子所生，但凡一个国君的生母必须是某国家的公主，几乎无一例外。如果他册立公子般为太子，势必引起其他公子和他们母亲的强烈不满，他们的母亲不是某国家在位国君的女儿就是某国君的姐妹，这些母亲的不满必然招致她们国家不满，势必会天下大乱。鲁庄公深知事情的严重后果，他心系公子般却必须借助他人之手来完成；公子般被委以要职，积累政治资本、等待时机。在鲁庄公后期，他主要倚重两位权臣，这两人在鲁国极具实力又颇有口碑，一个是他同母老三兄弟季友，一个是他同父异母兄弟庆父。鲁庄公迟迟未立太子，他以为这两人知晓他的心意，在他过世后同心协力拥立公子般继任君位；可他不知道：权利暂时的真空，只会让最有能力的人心存幻念并蠢蠢欲动。等到鲁庄公病情已经很严重的时候，他意识到时间已经不多，他准备亲口嘱托三个人：二弟叔牙，三弟季友，异母弟庆父。当二弟叔牙跪在病榻前时他说：“我知道我的时日无多，我走后谁更合适继任国君？我想听听你的意见？”叔牙抽泣着说：：“如果从国家的角度出发，我认为庆父很有才华。”鲁庄公眨了眨眼睛：“很好，你退下吧。”鲁庄公立刻明白了庆父和叔牙已经私下有所妥协；他没有召见庆父立刻召见了季友，同样的问题季友哭着说：“假如这一天真的不幸来临，我誓死拥立公子般。”鲁庄公闭上了眼睛：“现在只有你知道我的心意，刚才叔牙却说：‘庆父最有才华’。国事、家事就有劳你一人了。”第二天，季友指使鲁国祭祀假托鲁庄公的命令在周公祠召见叔牙，祭祀为叔牙敬上一杯剧毒鸩酒：“喝下这杯你自己酿的毒酒，你的后人在鲁国还能享有俸禄；如果你不喝，鲁国不会再有你的后人！”叔牙颤抖的喝下了鸩酒，还没有走到家就已断气身亡。原本季友有足够的实力和庆父抗衡，但在季友拥立公子般继任国君后，王室的所有成员几乎都倒向了庆父一边；暂时的得势助长了庆父的贼心，他指使贼人成功刺杀了公子般，季友被迫流亡他国。公子启以长子身份继任鲁国新君，即鲁闵公，他的母亲正是齐桓公的亲姊妹。