一小队成功突出重围的汉中国人马，沿着山梁南上，一路疾驰狂奔，身后喊杀声越去越远，只留下风声、在耳边呼啸而过。上官桀始终用身体包裹着儿子，奔跑在队伍前方，不知道、也无法了解，身后发生了什么？只能在心中为大家默默祈祷，希望不要面对太多悲伤；因为要保护儿子，他似乎脱离了战斗，感觉更像一个局外之人。内心非常担忧王道燃，他有一种预感：王道燃无法走出伤痛，一定会履行自己的人生使命。当王道燃坚持释放大子乌啦的孩子们时，上官桀就已经有了这种不祥预感，其实，上官桀根本无意杀死那些年幼的孩子；但当时情况下，如果一个人可以放弃深仇血恨，同时也明显放弃了生存欲望。对上官桀来说，最为可悲的就是，明明心中知道，却无力阻止；当看到可爱的儿子后，心存一丝侥幸心理，却因一场突如其来遭遇战，随风尽逝。
队伍翻越山顶，也就基本进入了安全区域；气氛与节奏逐渐缓解下来，但下山的路却更显艰难。这时，上官桀感觉右肩头剧烈疼痛无比，而且还有些昏昏沉沉，实在无法再继续坚持；王使信接过儿子，搀扶上官桀下马，队伍也随之停止前进、稍事休息。清点队伍后，只有不到一千名中国战士，与不足五百名左大当户部骑士，侥幸成功突出重围；也就这时侯，从王使信口中，上官桀才得知、赵萧林与王道燃已双双遇难的消息。上官桀沉沉重重倒在草地上，感觉再也无法爬起来，曾经的理想人生和心中的完美世界，一瞬间被摔得粉碎、粉碎；无处找寻、无处修补；泪水犹如泉水般一泻而下，打湿了衣襟、打湿了草地，心灵承受的伤害远远胜过肉体上的疼痛！赵萧林与王道燃，用生命捍卫了中国战士的光荣与尊严，完成了一生所教导。可是，自己却从此坠入了万丈无底深渊，或许用尽此一生，也难以走出阿尔泰山脉；他感觉自己所有热忱与希望，和那些生死与共的中国战友，被永远埋葬在阿尔泰山脉！上官桀命令手下的汉中国百夫长，充分配合王使信，将两方队伍彻底整合为一。此后，从阿尔泰山脉到楼兰国，长达近六十天的旅途中，除了每天过问一下儿子的情况，上官桀几乎再没多说一句话。右肩的伤口一直不能彻底痊愈，时时反复还伴着低烧。只要一闭上眼睛，便立刻又回到阿尔泰山脉那一山谷；没有儿子在马上，敌我短兵相接，上官桀紧握利剑，狠狠地刺向敌人胸膛；由于他是右手执剑，一阵剧痛、让他又一次从梦中醒来。
一路之上，王使信不但要前方带路，还要经常外出打猎，负责维持大家基本生计，时时还得为上官桀采集草药，防止伤口感染；虽然照顾得非常周到，但当他们抵达楼兰国的时候，上官桀已是极度虚弱。责任所在，上官桀挣扎着对王使信说：“我必须就阿尔泰山脉救援左大当户家族一事，上报长安城；你们到达中国后，是否有什么要求与想法？我一并上奏皇帝陛下。”。王使信回答说：“左大当户是我们的父母，也是我们的主人；他把我们托付给王道燃，王道燃把我们托付给你。我们心中没有国家，也没有君王、只有主人，今后将永远追随你！”，上官桀惨淡一笑：“这恐怕不可以！我早已死在了阿尔泰山！”。上官桀暂时很难和他们说清楚，他们也根本不会听。在楼兰城下，这一小队中国人马，得到了楼兰国全力救助，楼兰王多次亲自出城看望上官桀，并委派专人看护儿子；王使信每天两次用盐水为上官桀清洗伤口，肩头的伤势逐渐开始好转，楼兰国提供的食物非常丰富，营养也有了根本保证。
楼兰故地，黄沙依旧。赵萧林深厚情谊，王道燃点点伤痛，时刻萦绕、挥之不去。当晚，上官桀起身仰望浩瀚星空，内心饱含了忧伤，比那夜空中满天繁星，还要幽深、寒凉；清晨，眺望一碧万顷的盐泽，那挥之不去的记忆，比波澜不惊的湖水，更为浩淼、苍怆！上官桀很早以前就非常清楚，未来报答恩情与友谊的唯一方式，那就是誓死报效我们的民族与国家；可是，同时失去两位一生的挚友，尤其是、赵萧林因为拯救自己而牺牲，这让他难以走出伤痛，也不愿走出伤痛。‘靡不有初、鲜克有终’，多少曾经美好的愿望，如今空空荡荡；一生所学，或许只为须臾所用；然而、毕生所学、更多时候，只为平衡悲伤心境，再一次接受惨淡现实。也许还需要很长一段时间，才能恢复精神与肉体、双重的伤痛；又正值盛夏，汉中国小队暂时还不能离开楼兰国。上官桀总是刻意封闭自己，每天沉迷在睡梦中；多希望有一天猛然醒来时，庆幸这一切、只是一场噩梦而已。又在朦胧梦境之中，忽然听到一个特别熟悉的声音，急切呼唤着自己名字；很高兴睁开了眼睛，王恢满脸尘土站在自己眼前，一定还在梦中，上官桀揉揉眼睛，真的是王恢。
上官桀很模糊，一时想不起、王恢怎么会在这里？他乡遇故友，心中感到万分亲切的同时，却更加悲伤酸楚，话还没出口已是热泪盈眶。上官桀向王恢讲述了、此次阿尔泰山脉救援左大当户家族一事，当说到赵萧林将军因为拯救自己、而壮烈牺牲时，不禁失声痛哭起来；王恢默默倾听着，不知不觉间泪水也悄然滑落，两人久久沉浸在巨大悲痛之中。不知什么时候，上官桀竟全然不知，李广利将军就在身边；上官桀慌忙擦拭泪水，起身向李广利将军点头致意，心中也立刻反应明白，李广利将军与王恢，应是一同从西域胜利归来。李广利将军跟着王恢，前后脚赶来看望上官桀，看到上官桀如此伤心悲痛，本想安慰几句；但听到上官桀口口声声、愧对那些牺牲的战友，话到了嘴边，却无法说出口。三人无语沉默了很久，李广利将军对上官桀说：“我有紧急军务正要上报长安城，不知上官将军是否也有需要、一同代为上报？”。上官桀回答：有。并向李广利将军致谢，出于礼节，顺便问询了此次西域讨伐大宛国的战况，李广利与王恢两人面面相觑，羞以启齿道来......。
汉太初元年。五月初，贰师将军李广利率领汉中国大军西出玉门关，启程讨伐大宛国。由于所有曾经去过大宛国的中国使节一致认同，只需三千中国汉中国精锐铁甲骑兵，即可荡平大宛国全境，李广利将军不能不信；加之此前，赵破奴将军七百破楼兰的成功范例，李广利将军满怀信心。到达楼兰国后，李广利将军分兵两路，自己率领六千骑兵，由南道开赴大宛国；中国校尉王申生率领一万重装步兵，由北道挺近西域。楼兰国距离大宛国，还有五千里路途；按照事先约定，两路大军务必在一百一十天之内赶到大宛国，即八月底之前会师大宛国，这也就意味着，部队每天行军不得低于四十五里路（一个人步行一小时大约十里地）。由于本季节正是风季，又恰逢连续两年春旱；王申生一行人马北出楼兰国，进入大沙漠不久，接连两次遭遇大规模沙暴，虽然楼兰国提供了引路向导，但还是损失惨重；缺吃少水，疾病等原因，几百人当场殒命大沙漠。当他们艰难走出大漠、抵达姑师国之时，不仅耽误了行程，还意外损失了一千五百人左右；竟然有一千人失去了踪迹，活不见人、死不见尸。从姑师国到轮台国，一路基本茫茫戈壁，炎炎烈日之下，还要追赶行程，缺少食物没有水，士兵脱水、中毒的情况，时有发生；当王申生不足九千人到达轮台国城下时，已经溃不成军。楼兰、姑师两国都曾热情救助，王申生部队不但急需救助，还必须在轮台国短暂休整；可是，轮台国却是城门紧闭，弓矛严阵以待，任凭姑师国向导怎样通融、哀求，轮台国严词拒绝救助。
中国校尉王申生已经延误了李广利将军的军期，又伤病困扰，实在无心攻破城池。王申生左右权衡，以军务为重，决定率领还能坚持的四千人继续上路；通过承诺巨额补偿谈判，轮台国才勉强答应：待王申生上路之后，救助四千多名伤病的中国战士。可是，当王申生率领四千人刚刚上路不久，轮台国竟然老少妇孺倾城出动，虐杀了所有等待救助的中国战士，就连身上的衣服也被残忍洗劫一空。强忍悲痛与饥饿，王申生继续赶路，终于在期限最后一天内，抵达大宛国东境、郁成国城下；可是，却不见李广利将军的踪影，本来的讨伐之旅，现在，却变成了讨饭之旅。郁成国本来是讨伐目标之一，王申生实在不忍、手下士兵忍饥挨饿，便厚着脸皮向郁成国申请救助；郁成国士兵用一阵箭雨，明白无误拒绝了王申生的救助，王申生只好在城下安营扎寨，等待李广利将军的到来。第二天黎明时分，该死的郁成王亲自率领五千精锐骑兵，再一次痛下毒手，向中国步兵发起了最后的歼灭战；为掩护引路的姑师国向导与十几名中国战士脱逃，中国校尉王申生拔剑战斗到最后一刻，横剑自刎、壮烈殉国。天杀的郁成王再一次砍下王申生的头颅，挂在郁成国南门之上庆祝胜利；再次发使匈奴，向匈奴王儿单于誓言不惭：‘绝不让踏入西域的汉中国战士，见到明天升起的太阳！’。到此，汉中国一万步兵全军覆没。
李广利将军西出楼兰国不久后，同样遭遇了恶劣天气，骑兵不比步兵，恶劣天气下寸步难行；比中国步兵更惨的是，沿途所有小国不但拒绝提供任何帮助，甚至拒绝中国军队入境。但六千中国铁甲骑兵的战斗力实在太过强大，用利刃与汉弩在前开路，一路向前、一路战斗；虽然用武力打通了前方道路，却无法获得急需食物，而且南道缺乏水草，举步为坚、一路坎坷。好在李广利将军不用追赶行程，部队随遇而安，虽然延误了几天军期，损失并不太大，当他们接近大宛国的时候，还剩下四千骑兵左右；当十几名狼狈不堪的中国步兵归队时，李广利将军得知王申生的遭遇后、怒火直上云霄，二度率领汉中国军队来到郁成国城门下。没有了汉中国步兵，也就没有攻破城池的机会，郁成国城墙全部由巨石垒砌，非常坚固；面对气焰嚣张、张牙舞爪的郁成国将士，李广利将军可怒不可及，也只能望城兴叹。在两位中国校尉、赵始成与李哆劝说之下，李广利从长计议，无奈终止了全部作战计划。当李广利一行人马返回楼兰国时，已经不足三千人。李广利将军上报长安城：“道路遥远，士兵人少，没有给养，准备不够；无法攻破大宛国，希望可以二度征伐大宛国。”。
上官桀一夜未眠，把此番阿尔泰山救援左大当户家族的详细经过，与李广利将军一并上报长安城；上官桀向皇帝陛下特别奏明：“自己为战友壮烈牺牲，感到无限愧疚与深深自责，愿以身全言、誓死报效国家！愿长驻受降城，与匈奴战斗到底！”。到达楼兰国城下的汉中国骑兵军队，总人数超过了四千人，也超过了楼兰国所能承受的极限；上官桀肩头的伤势恢复得很快，随着身体的康复，心中这才猛然惦念起赵破奴将军，回国的愿望，一瞬间非常迫切强烈；李广利将军更是空空如也，一颗心上下不定，总不能安稳半刻，大家一致决定即刻启程、返回汉中国。临行，王恢陪伴上官桀向楼兰王道谢并辞别，也顺便进城看望自己的老岳母；可是，老人家两年前已经仙逝。上官桀将军怀抱着儿子跨上战马，怀着难以言喻的心情，与李广利将军一行人马，怆然离开楼兰国。