梁国荆州首府，江陵城的子城中。
湘东王萧绎与他的亲信将领、中兵参军王僧辩一起到子城中视察正在施工中的巨大林苑。
只见林苑中的人工景致与自然山水已经巧妙的衔接在一起，由外而内，山水连绵达数百丈之遥，更出奇的是，匠人们还在苑中叠山中穿凿了石洞，可入内婉转潜行二百余步，眼看怪石嶙峋，前方似乎无路，然而曲径通幽，终究辗转自如，设计之巧，堪称妙绝江南。
王僧辩看的啧啧称奇，对萧绎说道：“殿下真是奇才，不但文采风流，而且胸中还潜藏着大丘壑，我听说这苑中布景就是殿下指点匠人们设计的？”
萧绎眇目微微自得笑道：“雕虫小技，怎堪参军谬赞？其实我建这园林也冒着极大风险的，不知又会有谁将此事捅到陛下那里去，说我奢靡张扬之类的罪过，以此再让本王尝尝牢狱的滋味。”
王僧辩不忿的傲然说道：“若依属下之意，殿下就是太过于隐忍了，连临贺王那种叛国的行径，陛下最后都宽恕了，殿下又有什么不敢做的？上次陷害殿下的人，不是明摆着吗？”说着比划了个“六”的手势，将意思指向排行第六的邵陵王萧纶。
萧绎冷哼了一声道：“临贺与邵陵害我，陛下能恕了他们，我若还手害他们，陛下却未必恕我，所谓天心难测，我不能拿前途做赌注，就是这个道理！”
王僧辩憋闷的赌气说道：“要我说啊……陛下有些老糊涂了！”
萧绎闻言忙伸手制止他再说下去，低声道：“隔墙有耳！”
当时不但诸王之间互相安插眼线，皇帝萧衍与侍中朱异也多有间细散布各处，王僧辩自知失言，尴尬的点点头，不再说话，安静的随着萧绎在林苑中巡视。
当他们来到已接近完工，高居于叠山山巅的阳云楼前的时候，看到此楼不但建筑华美，还融合了佛道的艺术于其中，王僧辩又是一番称赞，萧绎却回头对王僧辩说道：“时间不早了，参军自去用饭吧，我今天就不留你了。”
王僧辩关切的说道：“山顶风凉，殿下还是不要久留吧。”
萧绎笑道：“我到楼中读一会儿书，时间上自有分寸，参军放心吧。”说罢冲他摆摆手示意他退下，王僧辩起身告辞后，萧绎对随行的仆从说道：“我要到阳云楼上安静的读读书，你们都不要来打扰，守在山下别让其他人上来。”
仆从们答应一声，转身下山守在山道前。
萧绎四处看看无人，便推开大门，见楼中布置的十分雅致，颇合自己的脾胃，微微颌首道：“这些工匠，总算还有点脑子。”
四下看了看没什么动静，萧绎快步走到一个巨大的书架前，转动架上一处不显眼的扳手，架子便缓缓向旁移动，露出架后的一扇铁门来。
铁门上刻着八卦图样，萧绎毫不思索，用手飞快的按照“坎”“乾”“兑”“震”“离”“巽”“坤”“艮”依次排列之后，伸手推开铁门，门后现出一条深邃的山道，一直向下延伸，不知通向何处。
萧绎取了一只灯火，先在山道中晃了晃，看灯火并未熄灭，这才脱下外袍放在旁边的书案上，一身干练的短衣打扮，提着灯火走进山道内。
山道由向下渐渐变为向南，一路上岔道甚多，可见修筑者心思诡秘，那些岔道中不知会有什么机关暗器。
萧绎一直走了大约二百步左右，山道才转而向上，挡在道中的又是一道与之前一模一样的铁门。
萧绎按照约定好的手法转动了铁门，过了一会儿，只听咔咔几声，铁门打开了一道缝隙，灯火照耀下，一张满是皱纹的老女人脸探出头来说道：“大王，真守时啊……”正是当初在城中贫民区居住的苗蛮老媪。
因为之前巫媪的居住地实在人多眼杂，又是她自己寻的地方，萧绎放心不下，每次过去都提心吊胆，所以这次开凿林苑，特意在叠山中作出一条密道，以此通到为巫媪准备的密室中。
萧绎不答巫媪的话，沉着脸走进屋中说道：“你之前对我说过，年前后就能听到他死亡的消息，如今已是年终最后一天，庐陵可还是好好的活着！这究竟是怎么回事？”
巫媪依旧发出一串古怪刺耳的笑声，笑罢了才说道：“大王一切都好，就是性子还有些急躁，这可不是成大事者应有的样子，大王读的那些书上不是说，要戒骄戒躁吗？我与大王当初说的是正月前后，眼下还有一天才到新年，大王如何就忍耐不住了？”
萧绎唯一的好眼中射出怀疑的光芒，盯着巫媪看了很久，终于长出了一口气说道：“本王姑且再信你一次。”
巫媪怪笑道：“大王竟然还在疑心我吗？啧啧啧，那真是太伤老婆子的心了，我为大王如此尽心尽力的害人，大王还不相信我……不过，我还真喜欢你这种恶劣性格。”说着伸出粗糙的像树皮一样的手，抚摸着萧绎眇目的那一侧脸皮，口中不停的发出啧啧的声音，显得对萧绎十分怜惜。
萧绎面无表情的接受了这一切，等到巫媪的手终于撤下去之后才平静的说道：“我只等到正月初十，如果过了初十，庐陵还活着的话，你别以为你有巫术，我就无法至你于死地了！”边说边瞪大了独眼，死盯着巫媪的脸。
会面结束后，萧绎从山道中返回阳云楼，楼中静悄悄的，不见一个人影，萧绎打开楼门，缓步走下台阶，对仍然守在道口的仆从诈道：“刚才谁上山了？竟敢不遵本王的命令？！”
仆从们吓得忙跪倒在地，连连磕头说道：“小人们一直把守着山道，没人上去啊，小人们更是不敢违了殿下的命令，还请殿下明察。”
萧绎听了点头道：“我料你们也没有这个胆子，也许是我看书入神，误把风声听作人声了吧。”仆从们心头大石顿时落地，仍磕了几个头说道：“殿下英明！殿下英明！”
结束了巡视，萧绎回到荆州刺史寓所中，进门后向老仆人问道：“那女人还不肯回来吗？”老仆人点点头道：“是啊，王妃这次好像是真的生气了，已经三天过去了，若照着往常的经验也该返回府中，殿下是不是派人去找找？”
萧绎不屑的说道：“找什么？她想自己散心，我何必去寻她，等她觉得倦了，自然会回来的。”
老仆人见萧绎面色不善，就不敢再多说，转身自去关闭大门。
萧绎走进正堂中，思索了片刻，命人找来府中管事的说道：“你选三个上点年纪，知道事情轻重，不会胡言乱语的奴婢，去城西瑶光寺将王妃接回来，记住不论她在说什么，做什么，都要当做没看见，一句话不准外泄，明白了吗？”
老仆人连连答应，赶忙张罗了三个老成持重的家仆，让他们从院后的小门悄悄出去，直奔城西的瑶光寺接回湘东王妃徐昭佩。
徐昭佩乃东海郯县人，系出名门之后，祖上徐羡之受宋武帝刘裕托孤重任，辅佐少帝刘义符，之后因少帝失德，联合众人将其废位，改迎宋文帝即位，之后君臣失和，反被宋文帝翦除，徐羡之的侄曾孙，便是徐昭佩的高祖徐湛之。
徐湛之与其子聿之并为宋文帝的太子刘邵杀害，徐昭佩的祖父徐孝嗣作为遗腹子得以幸免，之后历经宋齐朝代变更，以出身名门而屡受重职，但最终仍遭惨死，被齐东昏侯萧宝卷鸩杀。
徐家迭遭家门之变，徐昭佩之父因此变得谨言慎行，以女为湘东王妃之荣，受任太常、信武将军之类的平常官位，只求不招灾惹祸，平淡度日而已。
几名仆人一路疾赶，虽然管事的没有说的太明白，但三人都是心思细腻之辈，今日乃是除夕守岁之际，晚上府中筵宴，若是王妃不能到场，必会有人胡乱猜测，这些达官贵人哪个不好脸面，怎能无端让人指摘？
王妃与殿下的关系不好，这在府中是人尽皆知的事，而且还有传闻，说王妃不守妇道，与瑶光寺中的僧人通奸欢好，若真是如此，这女人岂堪为妃，作为女子表率？
“殿下的心太善了，王妃实在有些过分！”三人中有个为萧绎鸣不平说道。
“少说话，多办事，管事不就是看在我们三个老成的份上，才派给我们这趟差事的吗？”另一个谨慎小心的人说道。
“我何尝不晓得这个道理？只是为殿下不值罢了。”
“要我说啊，殿下这种仁善的性格，当个封王绰绰有余，就算更当大任，也并非不可以的，只是殿下论排行没有优势，这就是天命了……”说着叹了口气，不再多言。
两辆马车一前一后，朝着城西的瑶光寺位置直奔而去。
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