晚饭后的集体娱乐，最先提供了让咱们学者感到愕然的契机。大伙儿玩儿着各式各样的猜测游戏；接着是借助钢琴声寻找藏匿起来的物件，就是找的人越接近目标，琴声便越响，反之找错了方向，琴声也越来越弱；随后又变为把一个人关在门外，等里边的人商量好了一连串的任务，才放他进来尝试着逐一完成：例如先叫某两个人交换戒指，再三鞠躬邀请某人跳舞，再把图书室里指定的某本书抽出来递给这个那个，如此等等。需要指出的是，“山庄”疗养院的女士先生们原本是不习惯玩这类游戏的。是谁造起来的这股风，事后也没法搞清楚了。可以肯定不是艾伦。只不过人们之入迷上瘾，却又是在她上山以后。
参加者嘛，几乎全是我们的老熟人，汉斯·卡斯托普也在他们里面。他们玩儿起来表现有好有差，也有完全不行的。艾伦·布朗特的能耐却非同一般，出色之极，简直甭提啦。她寻找藏起来的东西十拿九稳，博得了大伙儿的喝彩、惊叹和欢笑；等到她再完成了那一连串的动作，人们却一个个目瞪口呆，哑口无言。不管大伙儿悄悄地给她规定些什么，她一样完成，总能完成，而且是脸上带着淡淡的笑意，毫不犹豫踌躇，也无需琴声引导，一进门来就开始行动：她从厨房里抓来一撮盐，把它撒在帕拉范特检察官的头顶上，然后拽着他的手一起走到钢琴前，用他的手指在琴键上弹奏出《飞来一只小鸟儿》的开头。接着她又把检察官领回座位，对他行了一个屈膝礼，再拖过来一只小板凳，最后在他的脚边上坐了下来——严格按照众人绞尽脑汁为她设想出来的程序。
如此说来她窃听了哦！
艾莉脸颊绯红；看见她害羞了，大伙儿心里真叫轻松，齐声地责骂她，她呢，却极力辩解：不，不，不是这样，请别这么想她！她没在外边偷听，没贴着门偷听，肯定真的没有！
没在外面偷听，没贴着门偷听？
“哦，没有，请——原谅！”她是在房里听见的，当她进来的时候，她没有办法，不听不行喽。
不听不行？在房里？
老有谁咬她耳朵，她说，悄悄告诉她该怎么做，声音很轻很轻，但是却再清晰不过。
这就是坦白交代，很显然。小艾伦在一定程度上已经意识到自己的错误，她骗人了嘛。她原本就该声明，她不适合玩这样的游戏，因为有谁把什么都对她讲了。一个参加者如果对其他参加者拥有超自然的优势，竞赛就失去了任何意义。按照体育道德的原则，艾伦突然之间就遭到了淘汰，致使这淘汰的理由，叫不少人在听她承认错误时脊背阵阵发凉。几条嗓子同时呼唤着克洛可夫斯基博士。于是就有人跑去请他，他来了：矮矮壮壮的，笑呵呵地，好像什么全清楚，整个儿一副胸有成竹的德性叫你不能不放心。路上人家已气喘吁吁地向他报告，出了怪事啦，出了一个什么全知道的女的，一个能听到许多声音的小女娃子——嗯，嗯，还有什么？静一静，朋友们！咱们瞧瞧。这正是他的地盘喽——所有别的人站上来都东倒西歪，感到脚下空虚，他却四平八稳，行动自如。他提出问题，他侧耳细听。嗯，嗯，这就对啦！“你的情况是这样么，孩子？”他把手抚在小姑娘头上，谁都喜欢把手抚在她头上。有许多理由重视这件事，却毫无理由大惊小怪。他把自己带异国情调的褐色目光沉浸到艾伦的淡蓝色目光中，同时手轻轻从她头顶往下抚摸到了肩膀上，手臂上。艾伦回应他的目光越来越虔诚，也就是慢慢朝胸前和肩膀耷拉下脑袋，眼睛越更仰望着他。这位饱学之士随意地在她的脸面前扬了扬手，小姑娘的目光便开始变得散乱起来，他于是宣布一切都没有问题，激动的疗养客们全都可以静卧去了，只有艾伦·布朗特得留下，他还想跟她“聊聊”。
聊聊！可以想象会怎么聊。在听见愉快、亲切的克洛可夫斯基博士又用这个词的时候，没有谁感觉是滋味。每个人心里都凉了一下子，汉斯·卡斯托普也是如此；他一边慢慢撑开那呱呱叫的躺椅，一边回忆起当艾莉完成着她不可思议的表演，并为此不好意思地做检讨的时候，他脚下的地板动摇了，心里感到阵阵恶心和恐惧，就跟在海上有些个晕船时一样。他从来没经历过地震，但他对自己说，地震的感觉必定也差不多这么可怕——不同的只是艾伦·布朗特的特异功能还令他产生了好奇，这好奇却又包含着对自身的严重绝望感，意思就是：意识到了精神达不到这个它意欲摸索的领域，所以便产生了怀疑，不知道它是徒劳的呢还是罪恶的，虽说这并未妨碍它仍然是它，也即是好奇心。在自己有生之年，汉斯·卡斯托普跟任何别的人一样，也听见过这个那个有关神秘自然或者超自然现象的传说——是的，比如关于一位能预见未来的太姑婆，就传到他耳里来了一个令人伤感的故事。只不过呢，他虽说不拒绝理论上抽象承认这个神秘世界的存在，但在现实生活中这个世界却从未走进过他，使他有一些亲身的体验；而且对这样的体验怀有反感——如果允许我们在谈我们绝对平凡的主人公时，也用这样一些意义非凡的词语的话——这是一种情趣的反感，审美的反感，出自人类自豪的反感；他这反感与他的强烈好奇，差不多旗鼓相当。他预先感到，清清楚楚地感到，不管将有怎样的体验也永远不可能变成另一个样子，而只会是乏味，只会令人不解，只会有损人的尊严。然而尽管如此，他仍心急火燎，期待着获得对超自然现象的体验。他理解，“徒劳或者罪过”作为一种选择，已经够糟糕的了，甚至根本就不成其为一种选择，而是本来就一码事，精神的无望本来就是道德犯禁的外在表现而已。他那位必然会强烈反对这些尝试的导师，他对汉斯·卡斯托普的告诫已牢牢扎根在他的思想中；他的道德意识终究跟他的好奇心发生了碰撞，大概一直就在发生碰撞；他这是一个外出游学的人必不可免的好奇心，也许在他对那位王者般的神秘人物着迷的时候，就已经离眼下出现的超自然领域不远了；这好奇心表现出一种军人性格：一旦需要，违禁就违禁。于是，汉斯·卡斯托普决定坚守阵地，不回避逃跑，要是艾伦·布朗特继续冒险的话。
克洛可夫斯基博士颁布了一条严厉的禁令，今后不准外行再拿布朗特小姐的特异功能做试验。他已用科学把这孩子包裹起来，经常和她一起坐在他的心理分析实验室里谈话，据说还对她施过催眠术，拼命地发掘她身上的潜能并使之规范化，还想弄清楚她的心理生活史。最后这件事赫尔米娜·克勒费特小姐，也就是那位像母亲一样关怀她的朋友和保护神，同样也在进行。在保证绝对不外传的前提下，她从小姑娘嘴里套出了这个那个，又在保证绝对不继续传的前提下，传得个全院直到传达室里都无人不知。例如她打听出来，小姑娘在完成任务时咬她耳朵的那人或那物，名字叫霍尔格——就是那个小年轻儿霍尔格，就是一个精灵，她跟他很熟，一个消失了、气化了的生命，就是小艾伦的保护神什么的——这么说，就是他告诉她抓盐和拉起帕拉范特的食指的喽？——是的，使他把影影幢幢的嘴唇亲热地凑到她耳边，害得她痒痒的差点儿笑出来，悄悄告诉了她要做的事——从前在学校里，霍尔格要是提前把她没有准备的考题答案告诉他，那就太美啦——对这个问题艾伦保持沉默。霍尔格大概不允许这样做，她后来说。考试这样严肃的事情，他不好插手；再说呢，他自个儿恐怕也不真正知道答案哩。
后来又探听出，艾伦打小儿就常看见幻象，尽管其间相隔的时间相当久——有形的幻象和无形的幻象——什么叫无形的幻象？——举例说。她十六岁时，一天独自坐在父母家中起居室的圆桌旁做针线，那是一个阳光明媚的下午，他父亲的哈巴狗弗雷亚躺在她脚边的地毯上。圆桌上铺着一条花台布，就像老太太们叠成三角形披在肩上的那种土耳其纱巾：台布成对角铺在桌子上，使得每一方都短短地垂下来一个角。可是艾伦突然发现，她对面的那个台布角慢慢卷了起来：静静地，仔细地，规则地，朝着圆桌的中央卷了好大一块，最后就形成了一个长长的圆布筒；与此同时，弗雷亚也蹿了起来，前爪趴在地上，耸起皮毛，蹲坐在后腿上，随即狂吠着冲进隔壁房间，钻到了沙发底下；在接下来的一年多里，再怎么哄它都不肯再踏进起居室一步。
卷台布的是不是霍尔格呢？克勒费特小姐问——布朗特小姑娘不清楚——当时，她看见这个情况到底想的什么？——可当时根本不可能产生任何想法，所以艾伦她也就什么也没有想来着——她有没有告诉她父母？——没有——这就稀罕啦。尽管在当时的情况下根本什么都不能想，可艾伦她毕竟还是有些感觉，所以嘛才会对此事和类似的经历讳莫如深，羞于启齿，严格保守秘密不是——那她有没有因此挺难受——不，不特别难受。一块桌布卷起来了有什么好难受的。倒是另外的情况叫她难受些。例如：
一年前，也是在欧登赛的父母家里， 一天清晨还很早很早，她便离开在底层的卧室，穿过前厅登上楼梯准备去到二楼的就餐室，想照老习惯赶在父母到来之前煮好咖啡。差不多走到了楼梯中间转弯的平台，她突然看见在上面的楼梯口上，站着她早已经嫁到美国去了的姐姐索菲——活生生的她本人：一身白色的衣裙，头戴一顶奇怪的用睡莲编成的花冠，双手握在肩膀旁边，冲她点着脑袋。“不错，可真是你吗，索菲？”艾伦脚下生了根，又是欣喜又是害怕地问。索菲再次点了点头，随即就慢慢虚无缥缈。一开始变得透明起来，很快便只能看见一条流动的蒸汽，再往后什么也看不见了，前面的路又给艾伦空了出来。事情很快得到证实，就在那天清早，索菲姐姐在新泽西州患心肌炎死啦。
喏，在克勒费特小姐对他讲完以后，汉斯·卡斯托普表示，这种情况应该比较容易理解，也值得听一听。这边出现幻象，那边人真死了——无论如何，两者之间看得出来某些值得注意的联系。于是，他答应参加她组织的一次显灵活动。这个活动，是悄悄避开克洛可夫斯基博士那带嫉妒味道的禁令，由克勒费特小姐用一只玻璃杯在艾伦·布朗特身上进行试验。
试验在赫尔米娜·克勒费特的卧室里进行，应邀参加的只是某些关系不错的人：除了东道主、汉斯·卡斯托普和小布朗特，就只有施托尔太太、莱薇小姐以及阿尔宾先生、捷克人文泽尔和丁富博士。入夜，钟已经敲过十点，大伙儿才脚步轻轻地聚到一起，悄声议论着注意看赫尔米娜已进行的准备。准备的情况是，在她房间中央立着一张不大不小的圆桌，桌上没铺台布，而是中间底儿朝天地倒扣着一只葡萄酒杯，酒杯的四周，靠着桌子的边沿，隔着均匀的距离，摆着一张张通常是用来当筹码的骨牌，在牌的背面用笔和墨水写上了字母表的二十五个字母。首先女主人上了茶，对此大伙儿真是非常感激；因为尽管活动如儿戏一般没啥可虑之处，施托尔和莱薇两位女士还是手脚冰凉，心怦怦乱跳。在享用完热饮以后，大伙儿才坐在桌子边；为了营造气氛，克勒费特还关掉室内的顶灯，给床头柜上的小台灯也罩上了布，使一切都沉浸在黯淡的红光里面。接着，根据要求，每个人都把右手的一根指头轻轻按在酒杯的脚底面上，开始等待酒杯自行移动的时刻到来。
挺容易出现这种情况，因为桌面光滑，杯子边儿又是磨光了的，按在上面嗦嗦发抖的手指即使再轻也会产生压力，压力自然不会均匀，这个可能垂直往下按，那个则更多地横着在用力，久而久之就足以使得杯子离开中央的位置。杯子在移动中碰到了周围的骨牌，如果被碰的骨牌背面的字母组合成了有一定意义的词，那就成了表明内心复杂以致龌龊的幻象，它是意识、半意识和无意识等因素混合而成的产物，是个别参与者的欲望——不管其本身是否承认自己这一举动——和集体黑暗心灵的默契以及地下的神秘力量，共同起作用而促成的看似意外的结果；每个人都在潜意识中或多或少地参与并发挥了作用，只是可爱的小艾莉作用可能最突出罢了。这一点，大伙儿事先全都心中有底儿，只不过唯有汉斯·卡斯托普耐不住性子，才把它捅了出来，其他人却都手指哆嗦着坐在那儿等待。还有女士们的手脚冰凉和怦然心悸，还有男士们的沉闷压抑，也正是出于同样的原因，也正是因为心中有数，也正因为都知道，他们之所以深更半夜地聚到这里来，等着出现那个称为魔法的幻想或曰半物质现象，只是为了跟自己的天性玩一个肮脏龌龊的游戏，只是为了对自身一些暧昧不明的部分进行一次好奇而可怕的试验。至于他们遵循传统，企图通过玻璃杯的异动召唤死者对聚会的众人显灵，那差不多只是一种表面形式罢了。阿尔宾先生自告奋勇，愿意充当大伙儿的代表，跟那些据说将出现的亡灵对话，因为他过去已经在这里那里参加过这种招神引鬼的聚会。
二十多分钟过去了。窃窃私语的话题逐渐枯竭，一开始的紧张已趋缓和。众人都用左手支撑着右臂的臂肘。捷克人文泽尔眼看打起瞌睡来了。艾伦·布朗特手指仍按在酒杯底儿上，大而纯洁的孩子般的眼睛却越过面前的物体，注视着床头柜上小灯的灯光。
突然间酒杯翻倒了，从坐在周围的人的手底下蹦了出来。大伙儿拼命用手指追赶它。它却一滑滑到桌沿儿边，顺着边沿滑了一段，随后却又呈直线大致回到了中央的位置上。到那里再蹦了一下，便静静地停住了。
众人大惊失色，心里却既有几分欣喜，又有几分恐惧。施托尔太太哭声哭气地声明，还是别再玩儿了好些；可别人告诉她，她该早些考虑好才是，这会儿只能悄悄儿待着啦。事情看来顺利。大家商定先不要求玻璃杯去碰那些字母，只是以蹦一下和蹦两下来回答“是”或“不是”就够了。
“有个灵魂来了吗？”阿尔宾先生表情严肃，越过众人的脑袋对空发出询问……
跟着出现片刻的犹豫。随后酒杯晃动一下，回答了“是”。
“你姓什么？”阿尔宾先生语气近乎严厉，脑袋一摆加强了问话的力度。
杯子移动起来，果断地划着折线，从一个筹码滑向另一个筹码，在筹码与筹码之间总是要空跑一段，先返回到桌子中央去。它跑到了H，再到了O，再到了L，之后似乎没了劲儿，乱套了，不再知道该怎么办，可接着又成了，又找到了G，找到了E和R。早想到啦！是霍尔格本人，是霍尔格的灵魂，就是他偷听了撒盐什么什么的，可是对学校里的考试答案自然不便插手。他就在眼前，就浮荡在空中，浮荡在众人的头顶上。而今该怎样打发他呢？众人发起呆来。然后用手蒙着嘴悄悄商量，看还希望了解他什么。阿尔宾先生做出抉择，问霍尔格生前的地位和职业是什么。他问了，口气仍跟审讯犯人一样，皱着眉头，表情严厉。