随着国际贸易和航运的日益扩大，海洋开发的扩展，国际海洋斗争日趋激烈。濒海国家都非常重视海军的建设和发展，不断运用科学技术的新成果，发展海军的新武器、新装备，提高统一指挥水平和快速反应、超视距作战能力。海军大国仍将注重核动力舰艇、舰载航空兵和具有核进攻能力的兵种及远程海空预警部队的发展，并重视协调各兵种、舰种及支援保障勤务部队的均衡发展，以增强战略袭击能力和在海洋上机动作战、夺取制海权的能力，提高濒海地区攻防作战能力和应急快速部署能力。其他濒海国家，多数将注重加强海军近海攻防作战能力，少数国家将进一步发展海军远洋作战能力。
号称世界第一的美国海军
美国海军创建于1775年10月。1794年又重建，成为独立的军种。在19世纪末，美国为进行海外扩张和争夺殖民地的需要，海军获得空前的发展，至第一次世界大战结束，其海军规模扩大了8倍，到第二次世界大战结束时，它已发展成为世界上实力最强大的海军了。
美国太平洋舰队，虽说可以称得上是世界上最大的一个战略集团，但是它的发展之路也是历尽坎坷的。它的前身是1821年组建的太平洋中队，只是在1898年它打败了不可一世的西班牙舰队后，1907年才升格为美国最重要的舰队，太平洋舰队每天能快速反应的部队有：1～2艘航母、2～4艘“宙斯盾”导弹巡洋舰、18～20艘驱、护卫舰，5～6艘快速攻击潜艇、5～8艘两栖运输船和登陆舰，18艘支援舰、16艘海上前置部署舰。它拥有的200架飞机在航母或其他舰艇上，还有150～160架海军陆战队飞机。
旗舰，是海军舰艇编队、舰队的灵魂和中枢。在航行中，它根据敌情、海情指挥组成合适的队形，选择、指定航向、速度，组织可靠的观察和防御。在战时，它按预定方案或根据当前敌情进行运筹决策，指挥整个编队进行战斗。“蓝岭”号和“惠特尼山”号是美国专为第七舰队和第二舰队建造的两艘专用指挥舰，在多次演习中，证明了专用指挥舰比兼职旗舰要优越得多。“拉萨尔”号担负波斯湾、阿拉伯海和印度洋区防务的中东特混舰队旗舰，是由“罗利”级船坞运输舰改装而成，该舰在海湾战争中曾参与协调指挥中东特混舰队。“科罗拉多”号是美国第三舰队旗舰，曾担任过中东特混舰队、第六舰队旗舰。1986年11月起，担任第三舰队旗舰。“贝尔纳普”号导弹巡洋舰，1986年开始担任第六舰队旗舰，它是美海军中唯一作为舰队旗舰的作战舰只。由此可见，美国有5艘可以承担战略编队任务的旗舰，它的指挥控制系统是“技高一筹”。
美国拥有许多两栖军舰，两栖军舰就是在海上能参加登陆作战的舰艇。如第二次世界大战中著名的诺曼底战役，在战役的初始阶段，两栖军舰就输送近百万登陆兵上陆。现在美国有39艘功能单一的两栖舰，如坦克登陆舰、两栖货船、船坞登陆舰等，但它的舰龄已老化，大部分已不适用现代作战的要求，必须建造新式、多用途的两栖军舰。美国为什么要把它升格呢？主要是美国为适应冷战结束后出现的新局面所采取的措施。如原来主要是“遏制共产主义的传播和威慑华约侵略”，现在面对的却是如何应付世界各地偶发性危机，这种危机只靠大舰利炮已不能解决问题了，中东、马岛和海湾地区的战争就是最好的证明，没有陆战队的参与是难以解决问题的。之所以要将太平洋舰队海军陆战队升格，目的是赋予它与太平洋舰队同样的控制范围和权力，同等的对危机迅速作出反应的职责。因为从环太平洋地区到中东、东非一带是被美国列为头等大事的地区，而这一地区的争端随时都威胁着美国的“利益”。
美国海军在21世纪的军事战略是：利用舰队进行全球性机动或战役机动，以保障它们在前沿地区的随机存在；在现有武器射程范围内对海上和陆上之敌进行威慑或强有力的打击。实际上，在20世纪90年代末，美国前沿地区的海军兵力就已经能“达到”地球上85%的战略目标和城市，并能将75%的陆上战略目标和城市摧毁，能在世界大洋80%的海岸进行登陆作战了。美国海军的使命是：用强力施加影响。即无论和平时期还是战时，都要通过海洋在外国水域和海岸扩大本国影响。海军的重要作用是在前沿地区行动，以制止冲突发生，并对危机进行控制。而制止局部冲突的最重要手段是使用快速部队，即海军和海军陆战队。
实际上，美国海军的战略和使命，就是随时准备干涉他国或者说入侵他国，以最大限度地维护美国在全球“利益”。
美国拥有强大的后勤补给实力。后勤补给是夺取战争胜利的重要保障之一，兵家自古就有“兵马未动粮草先行”的警句。在历次战争中，各国逐步形成了一套适合本国军事情况的后勤保障体系与方法。
作为世界头号海军强国的美国海军，其兵力遍及各大洋，无论平时或战时对后勤的依赖程度都相当大。因此，美国海军不仅拥有大量的后勤舰船，而且它们都具有远洋综合补给或支援能力。如综合保障船，它们既可提供油料、淡水，也有食品、备件供应等，基本上实行航行中补给。补给时可纵向，亦可横向，就是前、后、左、右单独或同时对几艘舰进行补给，技术都很先进。这些船大都航速高、排水量大，能伴随战斗舰艇编队或迅速驶往补给点，进行大量投送。另一类为基地保障船，如医院船、潜艇维修供应船等。美国海军的医院船上配有800名医护人员，1000张床位，81个治疗室，最大收治能力为每昼夜300人。潜艇维修供应船不但可对潜艇进行维修，还可同时为4～6艘潜艇提供补给。“西蒙湖”级供应舰还可以向核潜艇提供24枚弹道导弹。
美海军现有后勤舰船80余艘，240多万吨，多为近20年建造，现代化程度较高，是美海军的一支重要海上保障力量。
美国在20世纪90年代初，提出研制一种被称为“移动海上基地”的兵器，说它是兵器，因为它要载坦克、战斗机和兵员，但它又像一个浮动的岛屿。它是由6个连在一起的半潜式组件组合而成，舱面形成一条1000多米的跑道，舱内可停数十架飞机或相应的坦克、火炮及运输车辆，有专门的住舱，还有油舱和修理舱。
根据任务需要，可以将设计好的组成浮岛的组件由集装箱船运送到指定位置进行组装，也可以6节的航速自航到指定位置，根据需要组合安装，担负战斗机基地或放出坦克、运输车辆上陆。美海军为什么要研制“浮动岛屿”呢？这当然主要是经济上合算。一艘航母的造价要50亿美元，而一个浮岛至多14亿美元就够了。当然，航空母舰是美海军力量及影响的象征，美国是绝不会放弃的。
西欧海军——跨世纪大调整
由24国集团组成的西欧联盟，在欧洲的安全事务中，正在发挥越来越大的作用。利用军事政治联盟保障集体安全，是维护联盟战略的基础。在21世纪，联盟海军新的战略“前沿存在”将更加完善，完成海军一体化的条件和时机将更加成熟。
为保障欧洲集体安全和执行“前沿存在”战略，联盟海军将建立联合海军，以提高防御能力，保卫欧洲共同利益：加强海军合作，以有助于经济一体化和政治一统化关系的发展，组建联合舰队，以有利于前沿部署、快速反应和机动作战。
2000年4月10日，西欧联盟的联合海军舰队——欧洲海军舰队正式成立，标志着西欧联盟各国的军事合作跨入一个新时期。是日，来自西班牙、法国、意大利和葡萄牙4国的海军舰队停泊在西班牙南部加的斯港，庆祝欧洲海军舰队正式成立。4月12日，上述4国海军组成的联合舰队开始在地中海试巡航。
进入21世纪以后，西欧联盟各国的海军将进一步调整、压缩部队员额和兵力结构，注重人才培养，精减指挥机构，完善指挥自动化，提高指挥效能，优化兵力组合，充分发挥整体作战能力。在联盟海军中，英国、法国、德国和意大利4国海军仍将发挥主导作用。
虽然欧洲的安全环境和政治形势发生了根本性的变化，但是西欧联盟各国海军的基本需求并没有改变。由于西欧各国海军潜在的机动性、灵活性、持久力和来自东道主国家的有力支持，海军力量非常适合于提供和平时期的军事存在和危机反应，是维护地区安全的一支重要力量。
长期以来，西欧联盟各国的海军力量，无论在平时还是战时，都是国家对外政策的主要工具。各国军政领袖认为，海军是战略遏制的最主要构成部分，是对危机和冲突作出反应的有效工具，是保障海外领土完整，保障海上航行安全和海上经济活动顺利进行的坚实而可靠的基础。
冷战结束以后，随着新的地缘战略形势的出现，西欧联盟各国对海军的作战要求进行了全面评估，相继制定了适应21世纪海上安全需要的新海军战略或战略构想。
1.英国皇家海军，“日不落”帝国的今日风采
100年前的今天，大英帝国的大舰巨炮纵横全球，称霸四海，建立了3500万平方千米的“日不落”大帝国。当时的英国皇家海军，是世界上最强大的海军力量。其后，随着国家经济的衰退，英国的海上力量逐渐由一支全球性的海军衰落成为一支区域性的海军，海军的规模也大不如从前。目前，英国海军拥有兵力4.5万人，装备各型战舰170艘，其中，航空母舰4艘（3艘“无敌”级轻型航母，1艘“海洋”号直升机航母），核潜艇14艘（4艘战略核潜艇，10艘攻击核潜艇），导弹驱逐舰12艘，导弹护卫舰23艘。
“不列颠奇旅”是哪支部队的美誉
17世纪中期，英国组建了海军陆战队，这支部队为英国做出了重大贡献，特别是在第二次世界大战，对德国纳粹的战斗中，屡建奇功。这支部队以装备精良、训练有素，队员精干强悍著称，加上传奇性的战绩，被人们称为“不列颠奇旅”。
尽管英国皇家海军从昔日的“海上霸王”衰落成了一支区域性的海军，但它仍拥有一支在当今世界不失为强大的海上力量。1982年远征福克兰，1990年掀起“沙漠风暴”，1998年主演“沙漠之狐”，1999年轰炸科索沃，英国皇家海军均在其中扮演了主要的或重要的角色。
在冷战时期，英国作为北约主要成员国，把前苏联及华沙条约组织作为主要假想敌，并在全球范围内参与军备竞赛和冷战对抗，其海军兵力要在全球范围内对付随时可能来自前苏联海军的威胁。英国海军推行的是全球性海上军事战略。
进入20世纪90年代以后，随着柏林墙的倒塌和前苏联的解体，英国海军失去了往日的对手，大规模的海上屯兵已不再必要。为此，英国海军根据国家军事战略的改变，对海军战略进行了调整，并对海军的任务作了重新规划。
英国是传统的海上强国，皇家海军直到二战前一直占据着世界霸主的地位。到第二次世界大战结束时，美国海军成了新的世界海上霸主。20世纪60年代初，前苏联海军又超过了英国，英国退居第三。直到1981年诺德出任海军大臣后，形势才有所改变。增加了国防预算中的海军份额，先后建造了17艘核动力攻击潜艇。1982年“马岛战争”后，英国政府重新认识到海军对英国的重要性，更加重视海军的建设和发展。
英国皇家海军总兵力逾6万人。主要作战力量有4艘战略导弹核潜艇，12艘核动力攻击潜艇，2艘常规动力潜艇，3艘轻型航母，12艘导弹驱逐舰，25艘护卫舰，25艘扫雷舰艇，7艘两栖舰，1艘航空支援舰及15艘大型后勤补给和加油舰。海军航空兵拥有37架固定翼飞机和160架作战直升机。其核潜艇部队规模仅在美俄之后，居第三位。
英国海军目前虽面临财政困难、舰龄老化、兵员不足、舰艇制造技术水平较低等诸多问题的困扰，但作为对海军具有强烈依赖性的岛国，今后仍将大力发展和加强海军力量。
英国海军在西欧各国中实力最强，近年来因加强了质量建军，使军事素质进一步提高，在担负的各项任务特别是马岛战争中表现突出，因此英国海军领导人自称：我们是世界上最好的。
英海军现役官兵约6万人，实行志愿兵役制，水兵签订服役期为3～22年的合同。士官服役期不少于10年，低级军官靠达特茅斯皇家海军学院培养和从地方上招募，但在16年内不能晋升至少校就必须退役。
英海军在培养人员上注意选拔优秀人才，既考虑他们所受的教育及心理特征，又注重通过实践去锻炼他们。舰艇部队约80%的训练时间是在海上度过的。还通过参加维和部队和局部战争来培养军人的职业素质。
英海军舰艇的完好率很高，有60%以上的舰艇处于经常性战斗准备状态，这是世界上最高的指标。从马岛战争中即可看出，一宣布战争，一两日内就出航了，有的是在海上训练中直接去参战的。
由于英海军军人拥有扎实的专业知识和技能，他们退役后，有78%的人不出三个月就能在地方经济部门找到工作，而其中56%的人一退役就有了职位，这不能不说是素质为他们带来的优势。
2.法国海军，欧洲第二大海军
法国海军创建于1624年，第一次世界大战期间，法国海军是当时地中海规模最大的舰队，确保地中海交通线的安全。在第二次世界大战中，排名世界第二的法国海军于1942年11月被德军逼近土伦港时，将舰队50艘战舰自沉港内，法国舰队全军覆没。现在法国拥有约6万人的海军，在人数上成为欧洲的第二大海军。
法国海军航空兵部队是海军武力的核心，其战斗部队共分为三类：海洋巡逻队，负责安全预警；舰载固定翼飞机，即航母上的飞机，是战斗核心中的核心；旋转翼飞机，是配置在各型舰艇上的直升机，它们除担负反潜任务外，还为反舰导弹提供中继制导，也就是让舰艇在更远的距离上攻击对方目标。
法国海军陆战队最早出现在1622年，称海军连，至1665年才扩编为海军团，1761年拥有5个海军团。在拿破仑时代，他们考察了大不列颠岛的筹备工作，因成绩显著被法皇命名为“帝国近卫军海军营”。波旁王朝复辟后，先后到阿尔及利亚、突尼斯和北部湾地区作战，成为法国扩张殖民地的工具。20世纪40年代后期，陆战队曾被派往印尼、越南等国去镇压民族运动。1956年参加了英法联军夺取苏伊士运河的登陆战役，1954～1962年又参加了镇压阿尔及利亚人民反殖民主义的起义。