脊椎侧弯的原因太多，视力、姿势、遗传等都可能是原因之一，但是很少人会联想到，缺牙也会对脊椎造成影响。人的身体很奇妙，头、肩膀、骨盆都是维持平衡的重要支点，若因缺牙造成咬合不平衡，接下来的支点就会为了保持平衡而自动调整，譬如左骨盆变高来配合左肩较低的状况，出现上梁不正下梁歪的情形。在我的门诊经验中，但凡缺牙的病人，他的鞋底往往会有异常的磨损，这是因为缺牙导致了骨盆歪斜，进而脚也歪斜所造成，小小的观察印证了“缺一牙而动全身”的道理。
1.上梁不正下梁歪，牙齿对应全身骨架
咬合位置会影响身体骨架
除了病人过度劳累、交感神经亢进、做事比较拼命外，大部分牙齿异常磨损的原因就是姿势不良。牙齿咬合和身体骨架的关系十分密切，当肩膀其中一边向上翘起来时，因为身体的代偿作用，头部会自然向肩膀翘起的那边偏移，骨盆也会相对偏移，使得咬合、肩膀、骨盆形成三条斜线。当病人咬合力量开始在局部增强，就代表头颅的位置不对，弯腰驼背是最常见的。头大概有六公斤重，这么重的头颅就只靠颈椎支撑，一旦头部姿势不对产生偏移，就会让颈椎和身体受到伤害，比如最常见的肩颈痛、弯腰驼背。
当姿势正确时，侧边看耳孔、肩膀、骨盆、脚踝会成一直线；而弯腰驼背时，这些点就不会成一直线，六公斤的头就整个“吊”在颈椎上，势必受力过大。头部是第一颈椎演化而成的，在经络医学的理论中，身体的经络往上走到颈椎后就会全部聚集到第一颈椎，再往前延伸到头部。所以，发生在头部的疾病和颈椎密切相关。为了不让颈椎发生病变，要从保持正确的姿势开始，让颈椎适当地支撑头部重量。
身体平衡破坏，三条线不再水平
当右侧缺牙，变成习惯在口腔左边咬合，时间久了，左侧咬合线会变低，左侧肩膀会提高，左侧骨盆会降低。简单讲，就是会出现脊椎侧弯的现象。此时如果弯腰驼背，头会往前倾，骨盆也会往前移动，不仅会出现小肚子，肋骨的移动也会受限，造成肺活量降低。更惨的是，头颅前倾等于让气道变得狭窄，脖子就像被勒住一样，整个人又怎么会有精神呢？
前面提到过，口呼吸会造成姿势异常，不仅容易产生吞咽异常与脸颊肌肉功能异常，而且整个头颅的重心也会因此往前移动，这也是造成弯腰驼背的重要原因。口呼吸与吞咽异常还会使牙齿排列不整齐，如此一来，咬合会不正，造成肩膀与骨盆变得歪斜。头颅的重心会影响整个人体的姿势，而牙齿更是处于最关键的位置，等于同时影响身体前后与左右的平衡，所以要改善身体健康，首先就要从牙齿开始。
缺一牙而动全身
吸气时，门牙与大臼齿会往后移动（牙科医生称“颌侧”或“舌侧”），而小臼齿会往外侧移动（牙科医生称“颊侧”或“脸侧”），吐气时则相反，这些微距的移动会对应到每块头颅骨的微幅摆动，再对应到个别脊椎的微幅移动。在这些对应的部位，例如牙齿的牙周韧带、头颅骨交界的骨联合与脊椎甚至其他关节的交接部位，都有身体的本体感觉感受器随时侦测位置是否改变，当发生改变时，身体不同部位会出现代偿作用，也就会出现上面提到的正面三条水平线与侧面一直线歪斜和弯曲的现象，其中最关键的位置就在牙齿。
这里简单提两个例子，第一个是前面提到的，下巴小往往跟吞咽的习惯有关系。口呼吸、吞咽异常、脸部肌肉（特别是颏肌）过度用力，导致下巴的发育受限，当这些异常习惯没有及早改正，接着会出现身体姿势异常，最容易观察到的就是小腹开始往前凸出，这表示身体的姿势已经开始代偿，以弥补小下巴造成的身体重心偏移。所以在把腰杆挺直的同时，更要通过矫正的手段逐步将下巴往前移，才能解决小腹凸出的问题。
第二个例子则以龅牙为例。一般人在吸气时，门牙会往舌侧微幅移动，呼气时会往脸侧微幅移动。但龅牙的人因为牙齿外凸，所以吸气时龅出的门牙会有较大的移动幅度，吐气时则因为牙齿已经外凸而减少往脸侧的移动幅度，这时候对应的颅骨与脊椎都会发生吸气时移动幅度过大和呼气时移动幅度过小的状况。时间久了，身体姿势就会变得异常，最容易发生问题的部位就在颈椎与腰椎，容易出现手麻、酸痛或握力下降的症状，而腰椎则视压迫的位置不同而影响到对应支配的内脏的健康状况。
身体的各个部位都是环环相扣的。下面我试着用简单的说法让大家了解，牙齿除了咀嚼功能外，为什么还会影响到整个身体的健康。希望大家不只用清洁牙齿的观点来保护牙齿，更应该从促进整体健康的角度来保护牙齿健康。
2.缺一颗牙，脊椎就会出问题
我常说，牙齿好比一栋十四层大楼的地基，咀嚼力量好比十四层楼大楼的总重量。因为去掉智齿来算的话，上颌牙齿有十四颗，下颌牙齿有十四颗，二十八颗牙齿刚好是上下各十四颗对合好的牙齿。这上下各十四颗对合好的牙齿，每天要承受的主要力量就是吃东西时上下牙齿咬合的力量。正常来说，为了维持理想的咬合力量，上下各十四颗牙齿缺一不可，不然地基就撑不住大楼，容易有坍塌的危险。对牙周病的患者来说，当有一颗牙齿开始摇动时，就等于少了一颗牙齿支撑，但病人咀嚼食物用的力量还是一样，等于十四层楼大楼的总重量不变，却少了支撑一层楼的地基。
如果牙周病持续恶化，或是出现严重蛀牙，松动或失去咀嚼功能的牙齿数量就会逐渐增加，支撑咬合的牙齿就会越来越少。缺的牙齿若是前牙的话也许还好，因为前牙主要功能是美观、发音与切割食物，与支撑咬合力量没有太大的关系；若松脱的是后牙的话，患者就会很痛苦了，因为后牙是真正咬合力量的支撑。当患者缺的后牙增多，剩余的牙齿因为要承受一样的咬合力量，每颗牙齿的负担就会逐渐加大，牙齿松动的速度也就越来越快。当超过剩余牙齿可支撑咬合力量的临界值时，大部分牙齿就会跟着快速摇动并掉落，最后甚至发生全口无牙的状况。所以只要有一颗牙齿被迫拔除就要警觉起来，特别是患牙周病的病人。
临床上常可看见，当后牙有两三颗牙有牙周病时，病人口内牙齿的咬合高度就已丧失了。当咬合高度一丧失，牙周病的进程就会加快，因为牙齿减少，咬合力量却不变，让牙齿遭到的压力增加。这样相当于地基变少但大楼的重量没有减轻。地基减少后无法支撑大楼原本的重量，长时间下来大楼会有崩塌的危险。所以只要少了一颗牙就要赶快重建，这不只是口腔问题，这关系到的是整个人体的健康。
另外，一般被称为“两颗做三颗”的传统治疗方法搭牙桥也有类似的问题。当少了一颗牙齿的支撑，就用两颗牙齿去支撑三颗假牙所需承受的力，虽然表面上是可行的，但实际上用来支撑的牙齿还是减少了，当牙齿减少超过一颗时，牙周病的破坏便可能加剧。
咬合高度一旦破坏，还会产生其他问题。因为后牙是支撑的主力，前牙是美观的门面，当后牙的高度因缺牙或其他原因开始移动，后牙为了要上下咬合在一起，前牙会被迫往前外翻，以适应较低的咬合高度。这时就会产生龅牙或牙齿排列不整齐，还会造成门牙松脱，尤其是当后牙咬合高度已经支撑不住时，更会加速门牙的外凸与松动。
脊椎不好，引发全身病
人是脊椎动物，头部便是由第一颈椎演化而来，从经络医学的角度来说，第一颈椎在身体健康中所扮演的角色，可以说是一个人生命的十字路口，系统性疾病的发生，往往源自于第一颈椎。
身体的十二条经络从身体各部位往上汇集到第一颈椎，再从第一颈椎往上分布到头部。若将经络想象成马路，疾病想象成塞车，系统性疾病从第一颈椎这个位置开始塞车，当这个十字路口发生车祸时，车流就会开始回堵（阻塞），甚至造成新的车祸（破坏），也就是第一颈椎旁的膀胱经及肾经可能对同高度左右的经络阻塞或破坏，因而出现手部发麻、酸痛或疼痛的症状，也可能沿着膀胱经及肾经往上，造成内分泌异常等症状，或往下阻塞、破坏，塞到哪一个器官的高度就造成哪一个器官的疾病。所以，治疗这样的系统性疾病，还是得从第一颈椎下手，才有机会治标也治本。
内外科的疾病就交给内外科的专业医生来诊断，牙科医生只关心两个问题：第一个是第一颈椎旁的膀胱经及肾经对同高度的左右经络阻塞或破坏后，再持续往上阻塞脸部经络。所以手发麻、酸痛或疼痛之后，也可能导致脸发麻、酸痛或疼痛。第二个则是第一颈椎旁的膀胱经及肾经往上阻塞，使人免疫力变差，容易出现牙周病或其他慢性疾病。接着，还会诱发自主神经异常、内分泌异常，甚至会使脑神经受压迫，造成脑神经支配的区域疼痛或麻木，还存在中风的风险。
当疾病处于急性期（感到疼痛时），只要患者与医生沟通好，不管打针、吃药、手术或经络疗法都是可以采用的方式。例如，采取经络医学的治疗方式，按压督脉、膀胱经与肾经的一连串相关对应穴位来改善症状。有颞颌关节症状或牙周病的患者除了评估是否有手发麻或是酸痛的病史外，平时的保养建议尽量以简单的运动来改善，跟中国台湾“国民健康局”发布的《骨质疏松症临床治疗指引》推荐的运动一样，以快步走或慢跑等有大幅摆动臂膀的有氧运动为主。
第一颈椎与身体健康的关联
天天快步走，健身最有效
为什么要强调天天快步走而不是其他运动呢？因为其他剧烈、耗氧量高的运动会使身体过劳，导致耗氧量更高，但现在的目的是让身体的含氧量提高。短跑选手运动量这么大，他们的身体就比较健康吗？长命百岁吗？其实他们寿命反而比较短，为什么？剧烈运动除了会让身体过度使用造成运动伤害外，也会因为氧气与养分供给不足，造成细胞加速老化，本来希望有氧的运动，反变成缺氧而不自知。所以我建议快步走，并搭配适当的呼吸频率，切忌过度劳累。有些运动确实能使肌耐力增强，年轻人与小孩可以考虑以强化肌耐力，但对运动不足的普通民众来说，较缓和的快步走还是更合适。
有些老人家运动不多，却很长寿，而他们的脊椎大多都很直，没有弯腰驼背，或许这就是他们健康的根本。快步走能让脊椎左右向的弯曲得到改善，但要摆动臂膀，而不是手臂前后移动。快步走时肩胛骨肌肉和大腿肌肉可以把脊椎拉松，改善轻微脊椎侧弯，动作不要太激烈，时间也不必太久，只要十到二十分钟，让身体微微出汗即可。这样可以将脊椎复位，减轻颈椎压迫，且让全身细胞获得足够的氧气，更重要的是可以让股骨、颈骨及脚后跟骨的骨密度增加。但如果病人有脊椎问题的话，我则更建议游泳，游泳有两个好处：第一是水的浮力可以让脊椎压力减轻；第二是通过全身手臂和脚的摆动让脊椎放松。
有病人说他都是在晚上运动，但晚上运动不符合大自然的法则。植物在白天进行光合作用，晚上释放二氧化碳，因此晚上运动吸到的就是植物释放的二氧化碳。所以我认为晚上应该充分休息让身体放松，在中午太阳直射之前去锻炼、晒太阳，让身体合成足够的维生素D。
运动结束后，别忘了还要有足够的缓和运动，例如深呼吸或慢步走。一来可以调匀气息，不再急促呼吸，让气充满身体；二来是降低肌肉紧绷度，运动虽是为了强化心肺功能与肌耐力，但运动过后更要有足够的时间让紧绷的肌肉回到平常的状态，不然再多的运动也只是加重劳累程度，让人更易过劳。
3.牙齿问题影响外貌：龅牙和“地包天”
高达90%的人脸型会受到吞咽习惯的影响，特别是鼻子以下的下半脸型（鼻子、下巴、嘴唇）。因脸型不美观而需要进行牙齿矫正的病人，只有少部分的人是受到遗传的影响。吞咽过程中，舌头与脸部肌肉的动作深受牙齿排列、颌骨发育、发音、吞咽、呼吸与身体姿势的影响。我女儿跟我有一样的吞咽习惯，所以我们两个人除了轻微龅牙外，都有较小的下巴。这曾经一度让我感到失望，因为传统以遗传学为导向的思维方式让我以为，除非长大以后做正颌手术，否则女儿的小下巴就无从改善。但当我进入口呼吸与吞咽异常的医学领域后，我对此又产生了新的看法。
一般人俗称的“地包天”是指下巴大、牙齿反咬（即前牙反牙合，下排牙齿包住上排牙齿），特点是上颌骨小、下颌骨大。这究竟是什么原因造成的呢？除了小部分人确实是受遗传的影响，大部分的病人都是从小就有口呼吸与吞咽异常的双重不良习惯。因为用嘴巴呼吸，舌头没有贴着上颌，无法刺激上颌骨横向撑开。不仅如此，用嘴巴呼吸时舌头会不自觉地去推下排牙齿，慢慢造成上颌发育不良及下巴发育过度，这些人吞咽时舌头习惯去推下排牙，时间一久下排牙齿与下颌骨就会被推出来，不只造成口呼吸，还会造成吞咽异常以及嘴唇形状的异常。
正确吞咽过程中舌头的动作
前面说过，吞咽异常时，舌头与吞咽相关的脸部肌肉会用力过度或不足，造成脸型改变。事实上，不仅头颈部的结构会改变，甚至还会造成身体功能上的异常。所以我见到龅牙或“地包天”这两种脸型时，会关心三个问题：一是病人的鼻子好不好，鼻子不好，容易影响呼吸；二是病人在吞咽时舌头的动作是否有问题；三是病人的嘴唇肌肉会不会无力。平时可以观察一下，自己或者孩子在看电视时嘴巴是不是打开的，若是的话表示平常嘴巴会不自觉张开。这两种脸型的人有缺氧情形的可能性极高，必须改变他们口腔结构的问题，以免影响长远的身体健康。
影响颌骨发育
口腔的结构问题首先会导致位于牙齿周围的上下颌骨出现生长异常，可能会有前后向的生长过度或发育不足，或是垂直向的变形，产生国字脸或下巴过尖的脸型。正常舌头上顶会变宽，促进颌骨横向生长也促进鼻骨前推，当吞咽习惯错误时，舌头往前推的动作取代了正常舌头往上颌顶的动作。舌头前推后会变长，导致上颌骨或下颌骨往前过度生长，促进颌骨横向发育的力量便减少，鼻道变得较为狭窄，鼻子也因为鼻骨发育较差而显得相对较塌。
影响牙齿排列
另一个口腔结构的问题是牙齿排列。颌骨是牙齿的地基，当上下颌骨发育异常时，牙齿的排列也不得不妥协，依照异常颌骨的形态排列牙齿，空间过多可能使牙缝变大，而空间不足则可能使牙齿的排列交错而拥挤。