周夫人津津有味的品着茶桌上的糕点，摆明和她耗下去：“你当真以为，今日你我相遇是偶然？好妹妹，要是没我开口放行，你是离不开这里的。”对她的称呼，周夫人是越叫越亲昵，直把她浑身骨头都叫酥了。
“……明人不说暗话，周夫人想与我做什么交易？或者该说，是周大人想与丞相做什么交易？”看来，这京城真的无法安宁，每位大臣的眼线之多，连接起来，竟又是一个天下！
仿佛听到什么笑语，周夫人止不住自己可爱的笑颜：“没交易，也没有我相公，只有你和我！好妹妹，你怎么还是如此傻气？”
她话里有话，但越说却越把华凡璎弄糊涂了，觉得被愚弄了，不禁露出几分恼怒：“你少左右言它！”
周夫人含笑地打量着，仔细留意她的举手投足，分明是一个儒雅男子的气度，了解这些年来，就连她都把自己当作男子来对待——以男子的思维去思考和做事。周夫人想罢也感慨万千。
“当年你也不过十一二岁，白雪圆润的模样可人极了，敬神河堤边上就数你最引人注意；可惜傻里傻气的，被欺负了也不懂还击。”瞧她一脸震惊，周夫人笑得更是得意，但那眸光中多了一丝因回忆而美丽的光芒，“怎么，还没记起我？好妹妹，你我可是故人！”
她也知道自己当年在敬神河的事？口口声声地唤她“好妹妹”，这个久远的称呼，如狂风席卷蒙尘的记忆。
“……敢问，夫人闺名。”
“钟、芷、媛。”
她抑扬顿挫地道出三个字，果然有效地唤起华凡璎的记忆——那个曾赠自己衣裳的姐姐！
“是你！”
“好妹妹，原谅我的无礼，刚才我确实是试探你，但现在我与你相认，从此就以姐妹相称——我不会陷你于不义的。”
“……我不明白。”
“屈夫人，也就是殷筱柔，我知道她与你很要好，而我也亦然……好妹妹，当年敬神河一遇，我怎也没料到会有今天这般局面，你我是缘，而殷丞相——是孽缘啊……”
筱柔很担心你……
殷传封的势力日益壮大，权倾朝野；只有杜文均与我相公联手，也只是刚好平衡大局……
你是他最重要的棋子，他一定不会放过你的……
这是她的死局，困在里头数年了，自己磕磕碰碰，就连要为父亲洗刷冤屈的宏愿都快被消磨殆尽；如今只是随波逐流，心心念念要伺机行事，但自己根本什么都做不了……
浑浑噩噩的回到平安那里时，苍穹早已暮色黯然。
平安似乎察觉华凡璎的心情有波动，打从她一进门就用穿透似的目光盯着她，不看明白些什么就绝不善罢甘休。而华凡璎忽略这种窃探，以担忧的表情来掩饰自己今日所受的震撼和惊吓。但气氛太诡异了，时间一长，她实在也无法自如了。
“平安，你盯着我干什么？”
“你神色有异，我正等着你露馅呢。”
“……挖苦我，你就乐了？”
“对，我见不得你好命！”
“……我究竟做了什么，令你对我的恨意如此深？是因为萧大哥？你知道我们只有单纯的朋友之谊，你不该把自己的臆测加诸在我身上！”
“朋友之谊？哼，说的比唱的好听！一直以来，你身边总有贵人环绕，我初始只以为是短暂的；但这些年了，你始终活得比我们有尊严、有盼头……难道我不该恨你？”
“我以为，你会为当年的事对我感到抱歉……莫怪他们都说我傻，原来我真的很傻……”华凡璎含泪，娇美的容颜流露出倔强的神色，尽管她的心也受伤了，但绝不能在平安面前表现出来；否则，她都会瞧不起自己。
简陋的屋子里只有两人沉重的呼吸声，她是因为伤心，而平安则是因为不甘。同门之情，如今看来是多么可笑、可悲，华凡璎不想再努力亲近她了；平安，早已不是当初那个给予自己温婉笑容的女子。
“你好好休息吧，我改天再来看你……”
如果心痛的感觉被无限延伸，如被淹没于深海，如被埋葬于厚土，那就别费力气去与悲伤抗衡了——你是不会有胜算的。
华凡璎不知道自己是怎样狂奔而至的，但见满目苍夷，血色横溅，厅堂里微弱的哀嚎，断续而破碎的哭泣，竟是她熟悉的人……
当时只是听到乔棋的笛声，那是彼此间的暗号；寻音而去，竟是被数十名士兵重重包围的曾尚书府邸！正是萧途统领的那一营卫军，而自己视线跃入大宅，除了负手身后而立的殷传封，不会再有第二个人！
已经到这一步了？不过几天的光景，他真的要动手了？乔棋怎么办？乔棋的孩子怎么办？
“相爷！”来不及了思索解救之法，华凡璎就已冲前去拦截他。
“……你又想多管闲事了？”殷传封扯动唇角，轻蔑之意无需眼神传达即可溢于言表；刚才那一阵求援的笛声，他也听闻了，只是没料到这傻女人还是如此愚蠢。
“请、请大人三思！”
“本相并没有要杀乔棋——不过她要是执迷不悟，那就难说了。”
“相爷请留步！”咽下一口惶然，华凡璎强迫自己对上他阴狠恐怖的眼神，“不如先让属下进去视探清楚，状况未必是相爷想象那般。”
“你陪着本相一同进去即可——节外生枝的事，就免了吧！”
血腥味扑鼻而来，她这才了悟为什么自己总是无能为力——殷传封手段狠绝，向来雷厉风行不留一丝余地，而此刻，曾府园内早已狼藉一片，到处可见血迹斑驳，哀声、喘息声丝丝入耳的悲伤。
原来早已肆虐过了，自己始终来晚了。
俊目清冷的殷传封对这些残酷视而不见，在他看来，若非有意反抗，牺牲的人倒是可以避免的，只可惜，有人太愚蠢而不自量力了。
“乔棋……”
华凡璎轻呼一声，但神智紧绷的乔棋根本就没留意到自己，而是惊恐的瞪着殷传封，一手护着身后奄奄一息的曾尚书，一手持短刃严阵以待。
“圣旨在此，曾尚书蓄意怂恿威远侯图谋不轨，结党营私，别有所图，罪不可赦！特命殷丞相捉拿归案，不得有误，钦此。”
“……相爷，这些年来，乔棋无功也有劳……求相爷网开一面！”
“这么多双眼看着本相来抓人，你却要我欺上瞒下？乔棋，你该没忘记是谁让你到曾府来的吧？你的身份你的责任还有你的服从，难道你都忘了？”
字字如箭，咄咄相逼，他从不粗暴地对待每一个人，甚至还对她淡若一笑；但犀利隐在平凡的言辞中，比任何疾言厉色都要威慑人心。
“他已经这样了，无权无势，侯爷也不会管他的死活，只要相爷高抬贵手，今晚的结局不会有人知道的！”向来坚强的乔棋哭得狼狈，双膝跪地，匍匐着身驱，再也瞧不见平日那般飒爽英姿，“我们会躲起来，隐姓埋名，不与人交往，绝不会连累相爷的！”
“本相也非不通情达理的人，但是多番询问，曾尚书还是对那名接头人的名字守口如瓶，这实在叫本相为难——乔棋，要是你有办法让他说出来，本相就饶你们不死。” 玩味地看着脸色灰败的曾尚书，殷传封不认为他还有说出来的力气。乔棋迫切的表达着对他的“敬畏”，但殷传封嗤笑着并不在意，反问她：“说的是有一套，那你教教本相怎么做吧。”
“……怎、怎么做？”
乔棋哑口无言，可怜她不过一个影子身份，除了服从命令，受人指使，她还能想出什么法子来为夫君解脱？慌乱的眼神透着无助，终于，此时的她看到了华凡璎！
“就像、就像相爷当年救了凡璎一命那般！只要相爷你愿意，连死囚之女都能逃出生天，更何况还是您亲自负责的案子！”
说罢，身躯哆嗦得厉害的乔棋低下头去，压抑的喘息着，不敢看华凡璎此刻的表情——更没脸面对她。
她是怎么知道的？但又如何呢，再紧密的鸡蛋壳都会有开裂的时候，这么些年过去了，要是现在才东窗事发，华凡璎都觉得自己赚到了。殷传封则是一脸讳莫难测的神色，只有一丝严厉在眼底一闪而过。
肚腹间不断溢出鲜血的曾尚书，早已意志朦胧，耳边隐隐约约的听着他们的对话，心里多少明白乔棋的身份，了解她是殷传封安插在自己身边的人。但此刻，他并没有指责什么，没有被欺骗的苦楚，对她的爱更没有悔不当初——而是选择紧握乔棋另一只没握剑的手，血的稠凝，牢牢地将彼此的情意握在心里。
至少这是为爱而战……华凡璎只能默默看着，以旁观者的身份，仿佛又被推到风口浪尖上的不是自己一般。真的，此刻被乔棋出卖的感觉，远比被平安出卖来得好受。
“……看吧，我该说你不得人心，还是说你倒霉好呢？每一个被你视为同门姐妹的女子，在祸难面前，总是迫不及待的背弃你。”殷传封没理会卑微求饶的乔棋，而是噙着一抹诡异的笑容瞅着华凡璎。
“……人不为己，天诛地灭……属下能谅解。”
华凡璎可怜泣不成声的她，但与殷传封的眼神对峙上，她就知道，这个男人根本没打算放过任何人。乔棋太傻，不该以为自己握有筹码，更不应该把知道殷传封当年救了她的事说出来，如此，只会坚定他杀人灭口的决心。
果然，殷传封一个眼神，萧途一个利落地闪身，不见一丝血，不带一丝杀气，乔棋和曾尚书已气绝在快剑之下。
看着那两具依然牵手的尸体，华凡璎动不了了，她僵硬麻木的身躯散发出寒气，泪水像有自己的意识般，崩溃而出。
萧途欲言又止，自觉她会归罪于自己，但这是殷传封的命令，他不得不从。他的眼神不离华凡璎，一副手足无措和担忧的模样，殷传封看在眼底，心里顿时有一丝不豫；但随即，他只是撇唇一笑。
有意无意的，殷传封走向华凡璎，以指腹沾染她的泪水，钻研似的盯着她雨中芙蓉般清柔的美态，出神的霎间，自己竟然被勾去一魂；半晌后，他含去指腹上的泪水，傲然道：“……你太软弱了，这样的事，以后还多着呢，你有多少泪水可以悼念他们？”
“……她的女儿在哪里？”
“尸体堆里找找看吧，如果没断气，就任由你处置。”
抬走曾尚书的尸体，殷传封领着人马呼啸而去，只留下几名士兵看守。而华凡璎则缓缓地，颤抖着脚步在混乱的曾府寻找乔棋的女儿。