“杀鸡儆猴，大娘果然有办法。”女孩们明明都已经很疲惫了，两个时辰下来不曾歇息半刻，萧途有些担心了。
“别心软，萧途你要记住，越是漂亮的女孩越会懂得利用别人的同情心。”孙大娘自问见过大风大浪，尤其在宫中多年，她太清楚女子心机阴险的一面。
“……总有例外的。”
孙大娘不屑一笑，嘲弄他的天真。两人不再交谈，倒是尖锐的小石子以密集的频率从亭中射出，而女孩的痛呼声也随之此起彼伏。
“全给我打起精神来，再练不好，就追加两个时辰，你们就别想吃晚饭了！”
指尖的石子蠢蠢欲动，但是半晌后，孙大娘打消了念头，嘴角的笑意若有似无，故意在这些女孩中设下一个地雷。
月上柳梢头，孙大娘总算绕过她们了。女孩们酸软的身子无不就地倒下，哀嚎都气若游丝，空乏的躯体连饥饿都感觉不到了。看着自己青一块紫一块的肌肤，尤其被孙大娘用劲力十足的石子射过的地方，甚至还流出血丝来，不少女孩都委屈的哭出泪来。
华凡璎揉着胳膊，缓和那几近折骨的痛楚，六人中她的拳脚功夫最不伶俐，受的伤便也是最多的；咬紧牙关，命令自己绝不可以被这样的小痛小苦击败。
“都起来，到膳堂用膳去。”夜露深浓，萧途担心这些女孩受寒，递给她们每人一瓶凝玉露，不带情绪的话语再次叮咛道，“沐浴后把药涂抹在伤处，不出两天即可痊愈，要是把我的话当耳边风，苦的只有你们自己。”
女孩们闷声接受，很是不驯不甘的低着头，没有回应他；只是当要给到华凡璎时，萧途听见她声音微弱的道了声谢谢，两人目光相对，她虽无笑意，但萧途缓和了严谨的表情，朝她微微颔首。只是短短几秒的一幕，却被有心人捕捉到，一股气愤和嫉妒的情绪蔓延上心头……
“你们难道没察觉么，今日就只有凡璎没让孙大娘的石子打过！”
“难怪……之前孙大娘就一直夸奖她，说她有天赋。”
“听说她还是殷大人指明要特意栽培的，要不然，为什么不见萧护卫教我们药理和练毒，只闭门授予她一人？”
“我们怎么能与她相比，她的出身比我们都好……听孙大娘说，她是因为家道中落，才被家人卖给大人的……”
“会如此自命不凡，难怪了……”
女孩子们议论纷纷，有羡慕的有嫉妒的，说到最后，还是埋怨命运不公；华凡璎不是对她们投来的目光没知觉，只是不想理会。
翌日，风雨大作，六人竟没在艰苦的情况下练功，反而在温暖的绣房里练刺绣。
在其余的人都心存侥幸时，华凡璎却很是警惕，因为她不止一次留意到孙大娘嘴角的笑意——那是不怀好意的笑。
“啊！”小兰不小心刺破了指尖，一点血腥迅速染在雪白的绣布上，正懊恼着要想朵花样把血迹遮住，但孙大娘已迎面走了过来。
盯着只有两粒米大小的血迹，孙大娘冷冷一笑：“到外面去，用雨水给我洗干净。”
“什么？”小兰瞪着外面那滂沱的雨势，狂风呼啸而过，只需往门边一站，这样的暴雨就会浇灌全身。
“别让我重复第二遍，站半个时辰，若不愿意就再半个时辰。”
原来孙大娘计算着的是这点，小错大惩，这样瘦小的女孩受风雨洗礼，凭这样恶劣难测的天气定要生病了。小兰不敢反驳，慢吞吞的走到外面去，把手中的绣布举到雨幕中。
“整个人站出去，不然那血迹怎么能被冲洗得干净？”其实谁都知道，孙大娘是在强词夺理——这样狂肆的风雨早已把腰杆般粗壮的大树都连根拔起了，偶尔还有坠地碎瓦的声音；雷神闪动，银光戾行，轰轰然的鸣声伴着风雨，显得格外吓人！别说那小小的血迹，就是一块布摊出去，不出半盏茶时布都支离破碎了。
“不妥，风势很大，要是刮落的瓦片砸到她怎么办！”萧途不赞成她这样的方式，“要罚也可以换一种方式。”
孙大娘还是一副冷凛的摸样，丝毫不觉得这是会害死人的举动：“我就是要她铭记，小错大惩的苦处，那么以后，她就会更小心行事。”
“要是人出了人命，你担当不起的！”
“还死不了人。”
“孙大娘——”萧途想力挽狂澜。
“站出去！”孙大娘决议坚定。
这里做主的不是萧途，小兰不得不屈服，哭哭啼啼的站出屋檐，心里害怕极了，越哭越大声，但暴肆的风雨掩盖了她的声音；密急的雨幕中只看到哆嗦的人影，好不可怜、狼狈的模样。
其他女孩还来不及给小兰多点同情，在低压气氛中而越来越压抑的情绪不安地浮动着，孙大娘故意在紧张失措的女孩旁边走动，或伫立少会儿，于此，女孩们因提心吊胆而陆续犯错误。
每个接着到外面的女孩都如丧考妣，这样的冷天，这样的风雨，不足一个时辰，女孩们的脸色都灰白了，垂下脑袋，双手抱臂，身子无一不缩得像只虾子。环视四周，华凡璎惊诧的发现，六人中就只剩自己而已；猛地对上孙大娘的眼睛，她的身子不寒而栗，意识到自己被拽进一个是非漩涡；此刻，终于明白了她可怕的心思。
假装不小心，华凡璎将自己的指头刺破，血珠明显的抹在空白的白布上：“……孙大娘，一视同仁，我也该受罚。”
孙大娘岂会没看出她的心思，但就是故意要对她不一般：“罚是要罚的，不过你这么一副娇滴滴的身子，我可不觉得你受得了这场雨。这样吧，你就在这里扎马步，半个时辰。”
外面的五个女孩无不对她投去愤恨、不可置信的眼光！这样挑拨离间的小把戏其实不算什么，但对这些半大不小的丫头而言，已是晴天霹雳；萧途同情无辜被孙大娘利用的华凡璎，但自己无能为力，只能选择转身离去。
那一晚，五个女孩无一例外，全都感染了风寒，滚烫的身子像被火烤着。
华凡璎和几个婢女忙进忙出，端着烫手的药碗和热水，帮忙照顾着这些同伴——是的，她将她们视为同伴，或许这很愚蠢，她们也不一定会感谢，但她还是这样坚持着。
“凡璎，这里有婢女守着，你两天没合眼了，去歇一下。”萧途领大夫过来，看到她还在，不住叮嘱道。
“我不累。”其实她就是站着也能睡着了，但她不敢去休息，生怕同伴一觉醒来看到舒适安睡的自己，反而会加增她们对自己的憎恶和怨恨。
“孙大娘故意为难你，也是殷大人的意思，只要你熬过去了，以后的日子就不会太难过了。”
“……为什么是我？”自己的模样或许长得是不错，但她并不认为自己特别有天赋。
“知道殷大人常挂在嘴边的话么。”看着她的神情，还有不自觉僵直的背，萧途晓得她理解了，“他不留没用的人在身边——而你，是他费了心思救回来的，你若觉得，他不会在你身上加倍寻回些利益，那就是你太天真了。”
“你如此了解他的可怕和势利，为何愿意为他卖命？”他武艺非凡，而殷传封不过是个善谋的文弱书生，他要离开，是没人拦得住的。
或许这话她问得尖锐了些，也冒犯了他的隐私。就在华凡璎以为他不会回答时，他才低声说道：“……他有恩于我……我报答他，许诺过会为他效命十年，不问他的是非功过。”
“盲从！你这是助纣为虐！”华凡璎厉声呵斥他，将自己对殷传封忍耐已久的恨意，全部堆砌在这一字一句中；既是骂萧途，更是诅咒殷传封，“你空有一身好武艺，不为民除害也罢，竟还自愿沦为那奸臣的鹰犬！真是愚蠢、悲哀到极点！”
萧途没有生气，目送愤慨离去的她，突然觉得自己此刻才了解她一些，这个看来吃苦耐劳，逆来顺受的女孩，其实并不是没有主见，只是被她刻意隐藏起来而已。
“……我要喝水，你给我倒。”
“我的药呢？大夫嘱咐一定要按时服药的……”
“我咳嗽不止，都是因为你慢手慢脚害的，凡璎，你是故意的吧！”
三个女孩一唱一和，不约而同的奴役华凡璎，一致认定她是因为心虚愧疚所以才会这样任劳任怨；于是，她的卑恭顺从，更让女孩们认定孙大娘对她的偏爱。
华凡璎充耳不闻，心知众口铄金，多说无用，只是默默忍受她们的颐指气使。确定药汁是温热不烫口的才逐一递给她们，子怡端着喝完的药碗，故意趁她走过来时砸在地上，华凡璎不以为意，蹲下来收拾碎片，却遭小兰在背后故意踢了一脚，重心向前，华凡璎双手着地，瓷碗的碎片立即尖锐的插入她的手掌中，顿时鲜血淋漓。
另外一直不做声的两个女孩不由得惊诧低呼出声，本想出手扶她，但神情和脚步却不自觉迟疑了，最终还是默默的看着受欺负的她。
“这是孙大娘的诡计，她并没有偏袒我！”华凡璎欲哭无泪，可笑也可怜她们太无知；在这里经历这么多事情后，为何她们还看不懂孙大娘的用意？
“少一副委屈的模样，你受的苦还不到我们的千分之一！别以为流了点血我们就会害怕、内疚，华凡璎我告诉你，孙大娘越是护着你，私下我们就越不会放过你！”
“果然是惊天动地啊，小兰、子怡，你俩现在倒是霸气十足，怎么平日不在我面前多多表现？”火爆的气氛一下降至冰川谷底，孙大娘不知已在外头听了多久，又看了多少，所有女孩都噤若寒蝉。
孙大娘瞄了眼满手鲜血的华凡璎，没有任何表态，只是微微扯唇一笑，仿佛一切都在她的预料之中。她的冷漠除了洞悉真相的华凡璎，其余所有人都愕然——难道孙大娘真的没有那么在乎她？
“小兰、子怡和凡璎，你们跟我来。”
“思过室”里阴风阵阵，黑暗的地窟曾经是用来惩罚犯错下人的地方；青石地小坎小突，寒气从地面冒出更是彻骨透心的冷，不安与冰冻交织，致使跪着的三人异常安静。大哭过后的小兰和子怡都很虚弱了，身子几乎弯贴在地面上，而华凡璎青红的鼻尖徐缓地呼吸出白雾，虽也僵冷了身子，但神智却愈发清明，脑海里不断重复孙大娘刚才的话……
“认为我偏心？错了，别妄想我会为你们主持公道，别说是在这里，就是放眼在天下也不会有‘公平公道’这个说法。”孙大娘冷眼看着，她们已经跪了三个时辰了，冰冷的青石凹凸不平，单薄的衣裤早已被划破，膝盖雪白的皮肤露出斑驳的血迹；但是孙大娘没有心软，那目光依然是不以为然，“今天的事，不管谁对谁错，你们都三个必须一起受罚，跪到明天我亲自来解禁。好好记住这个教训，听懂了，以后就别再给我惹麻烦。”
小兰和子怡哭声凄凉，持续久久，但华凡璎跪得笔直，眼神是那样疲惫而空茫。日子如此难熬，但她的内心却越发雪亮，只因她越来越看透这个俗世，是非与人，都是自己难以掌控的——原来，不是自己尽心尽力去帮忙、弥补，别人就会领情、感激的了；一笑泯恩仇？至少在她此刻的世界里，是不存在的。
闹剧落幕了，六个女孩子的暗斗也平息了，而且每人都越来越沉默；这种沉默和被消磨的心智，却是孙大娘最期待也是最想要的结果。
每隔半月，萧途或孙大娘都会前往殷家，向殷传封汇报进度。而这天，来的是萧途。
“不错，这三个月练的都是基本功，看来，那些女孩都适应了。”一切都在殷传封的计划之中，他很是满意，“她们当中，就只有乔棋和平安有学武的天赋？华凡璎呢？她费了我这么多心思，可别浪费了。”
“她的表现一直领先，但体质不好，习武的能力薄弱了些。”
“你和孙大娘多花点心思，对其他女孩也别松懈；我下个月会过去检阅成果，你让孙大娘准备准备。”
萧途颔首，身后，随即传来罗云萱娇蛮的话语：“我也去！我倒要看看那个土包子，经过调教，能不能麻雀变凤凰。”
“见过罗姑娘。”拱手作揖，萧途低着头，不是因为敬畏，而是因为厌恶。
“萧途，在别苑住得还习惯吧，要是厌了倦了，想回这里，别拘谨，直接对我提出来就可以了。”
“不劳罗姑娘费心。殷大人，属下告退。”
萧途甚至没瞧她一眼，默然退下，那种不把她放在眼里的态度，更是撩起罗云萱的怒火：“还是这么一板一眼的，不懂迎合奉承，自以为是。要不是你护着他，我早就把他撵走了！”把萧途赶到别苑，她还是不满意。
殷传封晓得她的小心眼，但他有所打算，容不得她搅和：“他是个人才，对我也算忠心；我打算培养他，至少在我忙着稳固朝廷地位之余，对下面的事也无后顾之忧。”
“我也一样能帮你不是吗？”
“你自然也能帮我，但不是这种粗活，我可舍不得累着你。”哄着她，说了好话既达到自己的目的，又讨了她欢心，何乐而不为？若说他是个冷血无情的人，那他仅有的一点温柔和体贴，便是给了罗云萱。
是夜，万籁俱静。
书房里，殷传封仍伏于案前，仔细阅读着边关八百里加急的密件。
猛地“嘭”一声乍响，突然闯进来的殷筱柔声音微颤道：“我要去看凡璎！”
“果然是一家人，你把屈翼的鲁莽劲都学个十足了。”他好整以暇的瞅着这个不速之客，“我说过，书房是禁地，不是你能来的。”
“我也不愿意来，我只要你答应我的要求。”
“你这夫妻俩是怎么回事？轮着来要求我，你为我是开善堂的？”敷衍着想打发她，要不是屈翼在天城头上无一瓦，殷筱柔也不会有借口赖在殷家住。
“就当是我无能，我求你。凡璎是华家唯一的血脉，我要照顾她！”
“朝廷正是用人之际，边关告急，需要探子，尤其是女探子。”他点了点案上的卷轴，冷声道，“她可是划了十五年卖身契给我的，你不会傻到以为，我会把她让给你吧？”
卑鄙！“……至少，让我可以去看她。”
怕她缠绕不休，殷传封不得不承认这回给自己寻了麻烦：“……每月一次，这是我的底线，要不要随你。”
沉吟片刻，她还不愿离去：“……请你告诉我，你会要凡璎做些什么？”
“你以为女探子有什么意义？身手、反应、逻辑都不及男探子，她们唯一可取的，便是那张脸和身子。”
“你！你太过分了！她们都只是弱质女流，你竟然这样利用她们。”
“少充当正义使者，我可没逼她们，我付银子招罗人选，而她们要生存，这是银货两讫的交易。”
“失去了名声和清白，你让她们以后如何嫁人？如何做人？”
“这就要看她们的造化了……不过，若好命的——就像你，即便是屈翼的续弦，至少也有个名分，生下来的儿女也不会被叫杂种。”
“殷传封！你别欺人太甚！”殷筱柔红了眼眶，这么多年了，他对自己的恨和刻薄从未减少半分。
“不想自取其辱你就滚出去，少碍我眼！”
“……为什么……你还是这么极端……我错了什么？你是我唯一的弟弟……还是不肯接纳我？”
“除非我娘死而复生，否则，我对你的恨，只会一直持续下去，到我死的那一刻也不会停止！”
这是殷家的禁忌，也是殷传封心底最不愿释怀的仇恨！偌大的殷家，金玉华美，富贵逼人，但里头的主人，却得了心病，伤痕累累，执着在不幸之中，阴霾久久……