都说遭遇处境相似的两人有种惺惺相惜之情，李吟风虽报国心切，举目四顾，甚至浑浑噩噩地找不到为国竭尽心血的队伍，从小便敬仰默默无闻、那怕逆境也不轻言放弃的韩世忠，后年纪稍大点，深信自己背井离乡、不远千里北上投靠韩世忠麾下，一酬宏图志愿，在大名府外的偏远官道旁偶遇一位青年英雄，竟与他相互勉励，彼此称赞，与其称兄道弟，谈笑风生，好不畅意痛快，更有种相见恨晚的惋惜，在各自倾诉胸中不平之忿，共同快意恩仇以泄多年身受的怨气，可竟然相处不过半日时光大家又分道扬镳；没想到李吟风从大名府的监牢中逃出来，机缘巧合之下又遇一位情投意合的少年英雄，从他憨厚的黑面上看到了依稀有自己的模样，暗自打定主意，无论如何也要相救于他脱离陷困。
牛皋转身顿止身影，有恃无恐地往李吟风躲藏之处外的丈许地方一站，足显他身材魁梧，大有一夫当关，万夫莫开的气势，负手跨立于前，宛如一尊巨灵神降临一般，威武万态，桀骜不驯。六位紧随其后的汉子也是见了惊惧骇然，不由顾虑起来，为首的一位年纪竟比牛皋还大上好几岁，一副威风八面的凌然直叫人看了难免气愤，为人精明谨慎，乃是一位先锋将官，名叫崔根生，此人极擅长对上面阿谀奉承，对下属却是刻薄，谁要是妨碍他的前程财路必然遭到嫉恨报复，不少与他性情不合的将士背后都送他一个难听的绰号“催财鬼”，牛皋性子直爽，为人冲动暴躁，自然与崔根生暗地里存有嫌隙，没想到牛皋不满主将张允的责罚，趁看守自己的卫兵擅离职守之时逃出军营，另谋生路，这个崔根生竟然要逼人绝路，趁机要将牛皋这个眼中钉除去，于是加派了几名要好的死党士卒连夜换上轻装短束前来报仇，其实也是为了好在张允面前邀功请赏，得意重用。
崔根生见牛皋竟然不逃反而暗立不动，四下荒凉，也正是将这个不遵军法，性子冲动的莽夫铲除的好地方，心下得意非凡，向身后的五位士卒下属暗递眼色，示意他们分占方位，将牛皋围于中间，谅他孤掌难鸣，难逃一死。嘿嘿奸笑道：“牛皋啊牛皋，都说你是头犟牛，自命清高，狂妄自大，公然抗命不遵，论军法处置也算是张将军爱兵如子，体恤下属、彰显大将之风，你倒好，居然不领情，还以下犯上，辱骂上司，畏罪潜逃，所犯那一条都够你吃不了兜着走的，识相的跟我回去伏罪认命，否则叫你知道什么是就地正法，法不容情。”他深知牛皋武艺远胜自己，但依仗着人多势众，个个训练有素，论武力远胜手无寸铁的牛皋，跃跃欲试地准备直取牛皋性命，反正这样的莽夫在军营内和而不同，便是多一个不多，少一个不少，一介烂命谁也不会追究，上司问起来更是把严口风，统一向外，叫他变成孤魂野鬼。
牛皋呸一声啐了一口唾沫，大有不屑地辱骂道：“催财鬼，少在牛爷爷面前装腔作势，论上阵杀敌，你只会躲在老远的地方吆五喝六；论武功才智更不是你牛爷爷的对手；论德行，你更是臭名远扬，除了会讨好那姓张的贼厮，就是对我们这些卖命的趾高气扬，谁要是不讨好你，便会下以毒手惩戒，简直就是无德无能的小人，拿弟兄们的性命换取你的地位，牛爷爷却不吃你那套，也不怕你，如今好不容易逮着将我铲除的机会，自然是咄咄逼人。”
崔根生没想到牛皋直言不讳，竟将自己的坏事一一点出，当着手下的面，整张脸气得如猪肺一样，酱紫发黑，尤为难看，但他唯有负气赞忍，免得当着兄弟的面丢了颜面，失了威严，为人心眼慎密，自然不会因牛皋的气话而动怒，否则他不会坐上先锋官一职，深得张允信任。一脸亲切的笑道：“牛皋真是性子豪爽之人，竟给我开玩笑，大家都是为尽忠报国，各司其责，以前或许有对不住兄弟的地方，望你不往心里去，不过都是为了你前程着想，听兄弟们的话，还是跟我们回去吧，我会在将军面前为你求情，说不定将军念在你以往誓死效忠、杀敌有功的份上，对你法外开恩呢？何必将小事化大，闹得大家不愉快？”俗话说逢人三分笑，不打笑脸人。这种人心机诡巧，见风使舵，让人往往防备不及便着了道，一直还对其深信不疑，后事不觉。牛皋眼中这类人擅长言辞雕琢，一旦识破了他的用意之险恶，自己就不会轻易上当蒙惑，一脸鄙夷地恨懑不已，骂道：“催财鬼，恁地你将好话说得天花乱坠，我牛皋都不会心动，想你做过一些见不得人的事，大家心知肚明，何必在牛爷爷面前演戏，想讨好我，蒙蔽我一个浑人，怕是痴人说梦。”
崔根生没想到牛皋对自己恨之入骨，打心底跟自己过意不去，看来关系早已成为僵局，也不必在惺惺作态理会一个罪不可恕的亡命之徒，咬牙切齿地道：“哼！牛皋，你别不识抬举，我崔某人已是仁至义尽，既然你视我为敌，今日也没什么好说的，你为贼，我为兵，咱们手上见真章，来个痛快的，生死无怨！”牛皋甚合脾胃地哂然道：“好啊，正合我意，听你这个贼厮鸟叽叽喳喳地嘀咕不休，我头都大了，不好好教训你，难消我心头恶气。”双方三言两语便闹得不可开交，已然到了不可收拾的地步，这样也好，崔根生根本无法从心里上占据优势，都说巧言令色、舌堕莲花能杀人不见血，牛皋真是对其了如指掌，用心提防，令这些再富于心计的小人无计可施，以不变应万变，乃是最好的迎敌之策。
牛皋率性直爽，用不着跟这类人废话，自己深悉即使被抓回去，休说难展抱负，恐怕连性命都难保，双方既已到了非一方倒下不足以令事态平息的僵持之境，那就必然是晓以大义，牛皋赤膊空拳朝崔根生等人横冲直撞过去，他为人冲动鲁莽，但心境明白敞亮，崔根生人数上大占优势，个个手中带有兵器，论单打独斗，个个不及自己，论胆魄气势更是远胜他们，可他们算是出师有名，来擒获一位触犯军纪的逃兵，即使其中明细乃是公报私仇，一些兵卒军士被其蒙蔽蛊惑，出于对朝廷的忠心可表，出于阵营不同，牛皋无疑在他们眼中是逞凶极恶的敌人。一旦动起手来便会奋力拼杀，配合默契，相互照应，这不是江湖中人寻仇挑衅，讲究什么道义规矩，更不是小孩子之间嬉戏打闹，亦非师兄弟之间比试武艺，切磋考证，讲究什么点到为止。这是正大光明地缉拿凶犯，性命相搏，即使失手将对方杀死，也是天经地义，谁也不会追究过问。牛皋与这些士卒之间朝夕相处，深悉对方的习性，毕竟自己也曾是他们中的一员，彼此都了如指掌，一旦动起手来哪还有间隙顾虑，既然阵营不同，势不两立，也不谈什么兄弟情义，他们无情，自己何必有义？
一交手牛皋用力蹬地跃起，直朝崔根生本人扑至，一对铁钵般大小的拳头使出“铁牛憾地”，气势威严、断喝惊魂，使将出来更是虎虎有生气，李吟风一面潜行匿迹，生怕被这群人发现，不敢替人出头，扶弱惩强，以自己的性子实在不愿多事，何况笨手笨脚反而成为牛皋的累赘；一面暗自为牛皋担忧不已，生怕他势单力薄，不是这六个志在必得他性命的败类对手，为他到捏了一把冷汗，脑海中祷告不已，这与近朱者赤，近墨者黑大致近似，但李吟风内心辨别善恶是非的鉴定可以说是无比清澈剔透，一旦认定的人决计不会看走眼，认定的事也决计不会更改，牛皋是无辜的，是迫不得已的，所以自己的心也跟着牛皋此时的身临险境大感焦虑。却又不忍心见到血腥惨烈的情景在自己眼前发生；又生怕牛皋孤立无助不是六人的对手，心地竟是自相矛盾起来，一种令人大觉可笑的动作躲在隐秘处唠叨不已，或双手掩面，不时又从指缝中一探究竟，到底他们之间的这场生死搏斗何时落定，一片淳善的心地恐怕是大家化干戈为玉帛，相安无事才好，但世间诸事并非李吟风意愿便能成真，往往有许多潜在、不可预测的复杂掺和其中，事与愿违乃是常有发生。
眼前的情形足以叫李吟风触目惊心，崔根生一见牛皋奋不顾身地径直扑过来，吓得脸色煞白，他本人于武艺上完全就是毫无造诣，上阵杀敌正如牛皋所言只会躲在后面投机取巧，大占便宜，无半点真材实料来扬威慑服众位下属，完全是靠察言观色、溜须拍马步步高升上去的，遇有强硬难啃的“骨头”都是依仗上峰或是军纪来处置，一副拿着鸡毛当令箭的神气，平日里只会狐假虎威，真要是动起手来，十个崔根生都不是牛皋的对手。没想到今日自恃傲慢将牛皋性命如若捏在手中，情势超乎他的预料，牛皋平日里不畏强势，好打不平，替一些受气的士卒出头，种种迹象表明此人不过是没有头脑的莽夫浑人，对付他本不需自己动手，没想手下出现疏忽，纵虎归山，为了斩草除根，不得不自己亲自出马铲除这只于自己前程不利的害群之马，但牛皋竟诱敌深入，不惜以个人自负悍勇的气势赤手空拳地冲向自己，完全就是不要命的打法，崔根生足下踉跄地急急后退，一面虚张声势地将手中的朴刀在身前乱舞一通，毫无招式可言，口中急得哇哇大叫：“朱小五，焦老三，你们快拦住他。”此人真是可恨之极，一遇困难便退缩，十足的脓包，除了颐指气使还能做什么？