中国古代医学家在漫长的生活实践中，逐步体会到人与自然界存在着非常密切的关系。自然界一年四季的变化，直接影响着人体的生理功能和病理变化，这就是“天人相应”的理论。尤其是古代的养生学家和道家，对一年四季的养生规律有着丰富而宝贵的经验。认为在四时气候变化中，春属木，其气温；夏属火，其气热；长夏属土，其气湿；秋属金，其气燥；冬属水，其气寒。根据春温、夏热、长夏湿、秋燥、冬寒这一年中气候变化的规律，总结出了春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏的养生原则。如《素问·四气调神大论》云：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。逆之则灾害生，从之则疴疾不起。”因为春夏之季，阳气生长发泄，故当养护阳气，以防耗散太过，阴随阳泄。秋冬之季，收藏之令，****不宜外泄，故当养阴育阴，阴生则阳长，保持人体阴阳之气的平衡协调。《素问·六元正纪大论》还说：“用温远温，用热远热，用凉远凉，用寒远寒，食宜同法。”意为服食温性热性的食品药物，应该避免在温暖炎热的春夏季节，食用凉性寒性的食物药品，不宜在秋冬寒冷之季。这些都是要求人们根据春夏秋冬四季阴阳的消长、寒暑的变化来调节饮食，保养身体，适应自然，延年益寿。
当然，在谷、肉、果、菜四大类食物中，很多都是可供春夏秋冬四季服食的，如人们常年食用的粳米、麦面、番薯、玉米、黄豆、花生、高粱、芝麻、赤豆、扁豆等粮食，青菜、萝卜、胡萝卜、菠菜、芹菜、香菇、黑木耳、山药、土豆、海带、紫菜等新鲜蔬菜，大枣、胡桃、苹果、梨子、山楂、橘子等水果干果，猪肉、鸡肉、鸡蛋、鹌鹑、牛奶、酸奶、鲫鱼、鳊鱼、鲢鱼等肉食，一年四季均可服食。在分别介绍春、夏、秋、冬各季节的饮食宜忌时，有些就不一定重复细说了。另外，我国幅员辽阔，地跨亚热带、温带、亚寒带，气候类型复杂。长江以南地区，夏季炎热，雨水充沛，气候潮湿，冬季气温基本在零度以上。而海南、广东、广西、云南等地处亚热带，四季不甚分明，基本上无秋季冬季，全年可明显分为旱季和雨季。但在长江以北地区，一年内四季分明，温差亦大，温度和湿度对人体有很大影响。不仅如此，吃货们应当根据各自的年龄、体质、病情和生理特点的不同，因时因地因人而异，灵活掌握春夏秋冬四季的饮食宜忌。
早春时节，气温仍较寒冷，人体为了御寒要消耗一定的能量来维持基础体温；春天又是气候由寒转暖的季节，气温变化较大，细菌病毒等微生物开始繁殖，活力增强，容易侵犯人体致病。在这种时候，科学的饮食则很必要。
春季是养肝的季节，饮食上要注意全面营养，按时就餐；新鲜熟透的水果，有益于健康；鸡肝味甘而温，可补血养肝，是食补肝脏的佳品，较其他动物肝脏补肝的作用更强，且可温胃。以味补肝首选食醋，醋味酸而入肝，具有平肝散瘀，解毒杀虫等作用。而且，初春时节寒气较盛，肝阳难以开发，如能少量饮些酒，则可利用其走窜推动的作用，使肝中阳气升发。鸭血性平，营养丰富，可养肝血而治贫血，是保肝最佳食品之一。菠菜具有滋阴润燥、舒肝养血的作用，如做汤时加上动物血，可治疗肝气不舒。
春季饮食整体上要注意这几个原则：首先，以高热量为主，除谷类制品外，还应选用黄豆、芝麻、花生、核桃等食物，以御寒。同时，要补充优质蛋白质，如鸡蛋、鱼类、虾、牛肉、鸡肉、兔肉和豆制品等，以增加抵抗力。而且，要摄取足够的维生素和无机盐，小白菜、油菜、柿子椒、西红柿等新鲜蔬菜和柑橘、柠檬等水果，富含维生素C，具有抗病毒作用；胡萝卜、苋菜等黄绿色蔬菜，富含维生素A，具有保护呼吸道粘膜的功能；芝麻、卷心菜、菜花等富含维生素E可提高人体免疫力。最后，从味道上来说，宜省酸增甘，“春日宜省酸增甘，以养脾气。”因春季为肝气旺之时，所以易出现脾胃虚弱病症；而多吃酸味食物，会使肝功能偏亢，故春季饮食调养，宜选辛、甘温之品，忌酸涩。饮食宜清淡可口，忌油腻、生冷及刺激性食物。
美食推荐：
春笋。笋有“蔬中第一珍”的美誉，春笋味道清淡鲜嫩，民间也有“无笋不成席”之说。春笋可“利九窍、通血脉、化痰涎、消食胀”的功效，现代医学证实，吃笋有滋阴、益血、化痰、消食、利便、明目等作用。
小贴士：春笋虽然营养价值高，但春笋性寒味甘，又含较多粗纤维素，大量食用后，很难消化，容易对胃肠造成负担，尤其是本身已经患有胃肠道疾病的人更不可大量食用。患有尿道结石、肾结石、严重的胃及十二指肠溃疡、胃出血、肝硬化、食道静脉曲张、慢性肠炎、脾胃虚弱等疾病的患者都不宜多吃笋。
春饼。春饼除口味好以外，可搭配的食物种类齐全，营养搭配也合理，老北京吃春饼时，习惯配上一小碗米粥，即养胃，又安神，干、稀搭配也有了，实在是妙！
春韭。春季的韭菜菜质柔嫩味香辛，也有很好的温中行气、散血解毒、保暖、健胃的功效；韭菜含有丰富的钙和铁元素，这两种元素分别对于骨骼、牙齿的形成和预防缺铁性贫血有很大意义。韭菜含有丰富的粗纤维、钙、磷、胡萝卜素、维生素B1、B2、维生素C等营养成分，韭菜的含水量高，热量较低，含有较多的纤素维，能增进胃肠蠕动，有效地预防习惯性便秘和肠癌。韭菜含有挥发性精油，及含硫化合物，具有一定杀菌消炎的作用，有促进食欲和降低血脂的作用，对高血压、冠心病、高血脂等有一定的疗效。
春荠。“时绕麦田求野菜”这里的野菜就包括荠菜，荠菜遍布全世界，是一种人们喜爱的可食用野菜，初春采其嫩苗作野菜食用，清香可口。
荠菜历来是药食同源的佳蔬，荠菜性味甘平，具有和脾、利水、止血、明目的功效。常吃荠菜可利肝气，能够名目，吃荠菜对脾气暴躁、血压增高的高血压患者有好处；有凉血止血的作用荠菜能唤起人的食欲，消化积食瘀滞。荠菜所含营养素平衡，并含丰富的维生素C和胡萝卜素，春吃荠菜有助于增强机体免疫功能，降低血压、健胃消食。
春鲫。春季食鲫鱼既鲜嫩又不肥腻，是一年当中吃鲫鱼的最好季节。
鲫鱼营养价值高，蛋白质含量丰富且质量高，容易被人体消化吸收，鲫鱼是慢病患者良好的蛋白质来源；鲫鱼含有少量的脂肪，多由多不饱和脂肪酸组成，如EPA和DHA组成，是人体必需脂肪酸，具有重要的生理作用；鲫鱼含有丰富的微量元素，尤其钙、磷、钾、镁含量较高，鲫鱼配豆腐让补钙做的更好。
祖国医学认为：鲫鱼有健脾利湿、和中开胃、活血通络、温中下气之功效。鲫鱼对脾胃虚弱、水肿、溃疡、气管炎、哮喘、糖尿病有很好的滋补食疗作用。民间常给产后妇女炖食鲫鱼汤，既可以补虚，又有通乳催奶的作用。春季多吃鲫鱼，即可补充营养，又可增强抗病能力。
香椿。香椿发的嫩芽可做成各种菜肴，春季香椿新枝嫩叶口感最好，香椿不仅香味浓郁营养丰富，而且有较高的药用价值。中医认为：香椿味苦，性寒，有清热解毒、利湿、利尿、健胃理气的功效；香椿独特的味道，还有醒脾开胃、增加食欲的作用。