1971年，特朗普在曼哈顿第三大道75街的一幢房子的最高一层，租到了一间又黑又小的房间，开始了他的追求。1973年夏天的一个早晨，特朗普像往常一样翻开当天的《纽约时报》，一条消息立刻引起了他的注意。消息说宾夕法尼亚中央铁路宣告破产，正在进行资产登记，已委托了一家维克多·帕尔米里为首的公司负责出售铁路资产。消息后边是长长的资产清单。他的目光停留在其中的一行上：“西59街到西72街的铁路停车场；西34到西39街的铁路停车场。”这两块地皮他最熟悉了，每次经过那里，他都会默默在心里盘算：这两处废弃的停车场可以建造些什么东西。特朗普意识到机会来了。他抓起电话，找到那位代理商帕尔米里，他们约定第二天见面详谈。
这时的特朗普，还只是刚刚从大学毕业的小伙子，从来没有承担过任何建筑工程。特朗普明白自己的不利条件，他知道首先应该向帕尔米里以及银行家们推销自己，取得他们的信任。他无法谈自己的经验和成就，于是就大谈自己的精力和干劲。他决定打出他父亲的公司的牌子。事实上，他父亲经营的只是一家小公司，并没有正式的名字。特朗普灵机一动，起了个名字叫“特朗普组织”，这样听起来似乎是一个实力很强的大公司。接下去的谈判异乎寻常的顺利，中央铁路甚至同意替特朗普开发这两片土地支付费用。1974年7月29日，双方宣布，特朗普组织获准以6200万美元的价格，向宾夕法尼亚中央铁路购下两块地产，即从西59街到西72街的地皮和从西34街到西39街的地皮还不用付现金。纽约房地产界轰动了。
特朗普开始向新闻界宣传自己的开发计划。他准备在这两块地皮上兴建向中等收入者提供的公寓楼，这样可以向政府申请长期低息贷款，并减免税收。但特朗普的计划很快被急转直下的经济形势打碎了。1975年11月，纽约市政府宣布在此后的5年内，不再资助为低收入和中等收入者提供的房建项目。特朗普原先的计划顿时成为一纸空文，获得政府资助建造房屋已经不可能。他决定另辟蹊径。
这次，他准备在西34街的地皮上盖一个会议中心大厦。为了在公众中树立自己的形象，他决定召开第一次新闻发布会。他打出一条大横幅，上写：“34街的奇迹”。会上特朗普宣布，只需1．1亿美元，就可以在34街建一个会议中心，比政府原先的预算至少要少1．5亿美元。他还抓住机会宣传自己的34街地皮是最好的地段，离地铁和车站都很近，并且这块地皮很大，有足够的发展余地。在特朗普这种坚持不懈的宣传下，公众对特朗普的计划越来越有兴趣，市政府也不得不考虑特朗普的这块地皮。1977年，纽约市政府组织了一个委员会，对几块地皮进行调查，最后结论是，在几块地皮中，西34街地皮是最好的。1978年4月，市政府宣布，购买西34街地产并在那里建造会议中心。特朗普终于取得了胜利。虽然在这一房地产交易中他只赚了不足100万美元的中介费，但这是特朗普进入纽约房地产业后的第一次胜利，并且是在曼哈顿。
对特朗普来说，摩天大厦是赚钱的机器。早在1971年特朗普在曼哈顿刚开始房地产事业，就瞄上了坐落在第57街和第五大道上的那幢11层大楼，即邦维特·特勒百货公司。最吸引他的是那幢大楼的位置，另外它所在的地产非常的大。特朗普认为，这两点使它成为纽约市最大的一宗房地产。特朗普做梦都想在这个地方建起一幢用自己名字命名的辉煌大厦。特朗普从1975年开始不停地与百货公司所属的吉内斯科公司老板面谈、写信等。过了3年，在这段时间内吉内斯科公司遇到了财政问题。1978年6月，特朗普在《商业周刊》上读到了一篇关于吉内斯科公司管理人员变动的文章。银行家们为了挽救该公司免于破产，一再要让一个新的总经理杰克·哈尼根来负责。杰克·哈尼根刚刚成功救活了一家即将倒闭的公司，用的办法是卖掉财产偿付债款，付清银行的钱。特朗普意识到，这是一个千载难逢的好机会。杰克·哈尼根为了使公司摆脱财务危机，会毫不可惜地出售公司资产，因为他对这个公司不存在任何感情上的依恋。半小时之内特朗普赶去见杰克·哈尼根，会见很成功，双方都想尽快做成这笔买卖。不久，双方就谈妥特朗普出资2500万美元买下邦维特大楼和下面土地的契约，租期还有29年。一切都在秘密进行中，因为特朗普知道，如果让外界知道邦维特大楼只卖2500万美元，他这买卖一定做不成。这种危险在正式合同签订之前随时都会发生，所以当特朗普同哈尼根握手祝贺买卖成交时，他不同声色地提出一条建议：“杰克，在正式合同签订之前，我们是否可以先起草一份简单的意向书，说明我们已达成协议，这样我们双方都不能反悔了。”杰克说：“好，这听起来是合理的。”尽管杰克是个很精明的人，但他还不是纽约人，他意识不到这块地产是多么抢手，即使是在经济萧条时也会有人排队抢购。后来，也正是凭着这份意向书挽救了这笔生意。1979年2月，双方签订了合同，使特朗普最终以2500万美元的低价购下了邦维特大楼。特朗普的下一步行动是设法购买蒂芬尼首饰商店上方的空间权。他准备了两个模型，一个是规划中的摩天大楼，另一个是在得不到蒂芬尼上方空间权情况下可以建造的楼房。他将两个模型都带去了，对该店的主人霍文说：“我想买蒂芬尼上方空间权，这样就可以造一个好看得多的、你也会更喜欢的大楼。我愿意给你500万美元，让我拥有对你无用的空间权。”霍文接受了这个建议，尽管一个月后纽约成交的好几笔空间权交易，价格都很惊人，而蒂芬尼的地段要好得多。霍文依然信守诺言，使特朗普得到了他想要的。
1979年8月，特朗普大厦最后的设计产生了。这将是一幢阶梯式的建筑，从临近街面一层层后退上升，对高处的楼层，采用锯齿形的设计，产生一种参差不齐的效果，使大楼有了28个侧面，这样避免了大多数只有四堵高墙的摩天大楼的笨重死板。这幢大楼还包括在大厦旁建一幢美丽的四季厅，吸引最有名的零售商来租用。1980年3月15日，特朗普开始拆除邦维特大楼。大楼外两个用于装饰的艺术浮雕，特朗普原先答应送给纽约大都会艺术博物馆，但由于保存这两个浮雕会使工期拖延几个星期，特朗普于是下令将它们敲碎拆了。这一决定引起了公众的愤慨和舆论的谴责。令特朗普没想到的是，这场风波对推销特朗普大厦起了很大的促进作用。由于报纸的批评文章几乎都谈到“为了给世界上最豪华的大楼腾出地方？？”，这样的话说多了，反而起到了宣传作用，人人都知道将有一幢“世界上最豪华”的大厦要建立起来，结果大厦公寓卖得快多了。从这一事件中，特朗普看到了宣传的力量。为了使特朗普大厦更吸引人，他觉得应在四季厅上做文章，使它成为特朗普大厦的窗口。为了达到这种广告效应，特朗普不惜血本竭力使四季厅建得尽善尽美。
特朗普大厦的建设在顺利进行着，公寓也将开始出售。这时，特朗普突然发现，自己正面对着一个强有力的竞争者。在邦维特大楼拆除以前，另一个公寓大楼博物馆大厦就已经开始在第五大道53街的现代艺术博物馆旁边动工。两幢大厦同时开始出售公寓，必定有一场竞争。特朗普对自己的前途充满信心，他有针对性地制订了自己的宣传方针。从第一天销售起，他们就突出特朗普大厦是一种高层次的追求，他们出售的不仅仅是一幢世界上最豪华大厦里的套间，也是在出售神奇和梦幻。
很显然，特朗普做了一次与众不同、充满魅力的创新。这样的宣传打动了富于幻想的美国人的心，特别是从事娱乐行业的明星，他们自然而然地选中特朗普大厦，因为他们需要的正是这种富丽堂皇，这种梦幻般的生活。
在特朗普大厦和博物馆大厦的竞争中，从一开始特朗普就占了上风。虽然博物馆大厦的价格比特朗普大厦低，但由于宣传得力，想买特朗普大厦的人越来越多。身兼开发商和经纪人的特朗普又开始采取一种绝妙的销售策略，他的办法是使想买的人感到这些公寓难以买到。他告诉手下的员工不忙着和买主签合同，如果有人来，他就先让来人参观样板公寓，坐下来谈谈，并告诉他们，很多人正排着队想买那几套房子。随着需求的增加，特朗普不断提价，前后一共提了12次。在很短的时间内，他们就把最高层的房价翻了一番。在大厦尚未完工之时，大部分的公寓已经卖了出去。同时，特朗普将最好的零售商吸引到了门廊里。
特朗普大厦获得了巨大的成功。它增加了特朗普的知名度、声誉和声望。整个工程，包括土地、建筑成本、建筑费用、广告宣传费用等一共花去1．9亿美元。但大厦尚未完工时，出售公寓所得已达2．4亿美元。这意味着即使不算零售商店和办公室的租金收入，特朗普已经赚了5000万美元的利润。作为特朗普大厦的推销经纪人，特朗普本人还赚了1000万美元的佣金。