另据闻王国败归后，韩遂等杀之，又劫故信都令汉阳人阎忠，使督统诸部。阎忠即皇甫嵩镇压黄巾起义后，劝其趁威势平天下、自为帝王的那人。皇甫嵩愚忠不敢与谋，故而阎忠潜归乡里，不料为韩遂等知，“荐”其为帅。然而他耻为众所胁，惭恨病死。韩遂等乍被大败，群龙无首，又闻颜鹰取峄醴，混乱之下，人人争权夺利，自相残杀，一片混乱。
冯延此战大捷，诸将当然无话可说，暗地里还渐渐开始佩服。但宣夫人却是又喜又愁：冯延现已是横野将军，与许翼同列，再升职就与司马恭相当了，恐众人不服，因而急报请示。
我简述一遍情况，卢横大喜，“这下好了！主公有峄醴城，又有冯兄在彼，定能左制韩遂、马腾，右阻董卓、皇甫嵩，达极东西，通传主公之令于熊戎了！”
见我微笑不答，又问道：“是否立即回信？”
我摇头道：“待我想想，此事须得慎重。拖得时间长些，亦可令他不致自满。你快去换身干衣服吧，别着了凉。”
卢横称谢，躬身退下。我踱到西院，静思此事：论功行赏，冯延该升。但司马恭素有“虎牙”之誉，向为我军副帅，此次到底是两人同迁呢，还是独迁冯延一人？不禁心下叹息不决。想我每遣司马恭出战，总是觉得十拿九稳才放手给他，然而却屡出意外。当初攻褒斜、平幡冢，近来出西域，没有一次大胜。若说他智不如人，但总有韩凤、李宣等良佐扶持，不该如此。实际上，总是敌情大变以致如此，怪只怪他命衰哪！
正费脑筋，有人在我身后道：“将军怎独自在此徘徊，莫非心中有事？”
我转头，却是蔡琰。我“哦”了一声，谢道：“在下匆匆忙忙，回到别院还未及向夫人及蔡大人请安，还望见谅。”
蔡琰淡淡笑道：“家父一向好静，不好交结宾朋。将军去了，他反会怪罪。”见我释然的样子，她掩嘴道：“将军是否见到文姬，才想起此事呢？”
我不好意思骗她，轻嗯一声，“在下的确忘记了蔡大人，不过……却是挺记挂夫人的。唉，只是心中颇多思虑，故而不敢先行拜见。”
蔡琰会意地垂下头，我心中忽地没来由涌起一阵波澜，轻声叫道：“文姬！”
蔡琰骇然，紧张地抬起头来。我凝视着她姣好的面容，纹丝不乱的秀发，清新雅致的装束，不禁动情地道：“没什么，我只是想叫你的名字，看看你的样子。”
蔡琰脸孔羞红，嗫嚅着，又复垂下头去。她的眼眶很快就红了，低低地哽咽道：“妾……妾从未听过将军如此温柔的话语呢。”
我拉住她的小手，轻轻抚摸，“以后，我会说更多的！”
一瞬间，我的心中涌起万丈思绪，思忖道：落花有意，流水无情。难道是我真的无情吗？她已经受够了困顿和委屈，先是随父亲髡钳发配朔方，流离失所，后又丧夫返乡，饱尝冷眼鄙薄。而今，我颜鹰堂堂须眉，七尺男儿，常自诩无敌于天下，怎么连个女子都不敢管呢？不可能！我颜鹰就要和老天搏一搏！
悠悠一叹，我似想通了些甚么。当下径自握住蔡琰的手，相携游园赏景。此际，已是草长莺飞的时候，雨恰减衰，于竹林幽僻之径，穿花渡柳，一派春意盎然。从横跃小溪的曲桥上行过，流水奔腾作响，令人赏心悦目。至亭间，望及被雨打得涟漪点点的池塘与对面亭榭楼台、郁郁松林，更添静蔼之思，感怀幽冥之情。
蔡琰和我相伴坐在亭间，忍不住开口道：“难怪杜公有诗云‘长松落落，卉木蒙蒙’，将军置此院囿，恐有以松自比之意罢？”
我请她解释“杜公”及诗意，蔡琰淡淡笑道：“杜公即京兆人杜季雅也，名笃，宣帝时为御史大夫。后光武帝欲定都东京，乃上奏《论都赋》，以为不宜经营洛邑，而弃先帝旧京。其辞华美，却不为用。杜季雅外高祖为破羌将军辛武贤，三妹为车骑将军马防妻，因而显达。后击西羌，笃为马防从事中郎，不幸战死于射姑山。”又作羞语道：“落落即高拔超俊意也，以之比将军，最为恰当。”
我不禁心里暗暗赞其博学，对这个才貌双全的女子更添敬意。“得夫人如此垂青，真令在下铭感五内。所谓千金易得，知己难求。文姬是伯牙，我便是钟子期，一曲《高山流水》，奏者款款，闻者殷殷。”
我望着她，顿令她脸儿绯红，垂首不语。我将她的话比做伯牙的琴声，又将我比做明白其心意之人，再露骨也没有了。良久，蔡琰起身裣衽道：“多谢将军……时候不早，妾也该告退了。”
我突地笑道：“文姬是否害羞了呢？好罢，你去东院和露儿她们一起罢，待会儿我会去陪你们。”
蔡琰掩面，却是乖乖地去了。我又忧又虑地望着她的背影，一边派人去找清儿，一边命发信熊戎地，拜冯延为护军将军，四品。另以司马恭前次功劳，拜镇军将军，三品，使统诸部。
少顷，小清从北院行来，拎着个小竹篓，里面放着几个面疙瘩。我边吃边小心地提出带蔡琰回西海的念头。小清思忖良久，道：“颜鹰，你告诉我你的真心话，你爱她吗？”
我不想她会这么直接地问我，觉得颇伤脑筋。我站起身在亭中来回踱步，心里一动，暗道：我是真的爱她吗……如一盆冷水浇在头上。我使劲摇摇头，心道：别想这种问题！我喜欢她没错，但我却深爱清儿！如果真要取舍，我一定会选择她而非蔡琰。老天，我该怎么向小清解释才好呢？
小清见我一脸难看的样子，缓缓道：“我明白了。蔡琰是个苦命的女子，露儿说你不在的时候，她整日都郁郁寡欢……你该多照顾照顾她。”
我无语地凝视她，慢慢跪倒在地，紧搂她的小腿，将脸庞贴在她的双膝间。小清浑身一颤，伸手轻轻抚摸我的头发、脸庞。“我真的不怪你。这次我终于知道，你不但多情，且还是个善良的男人。只需看你的眼神，我就知道你的矛盾和痛苦，就知道你在努力区别爱情、友情的关系。我也爱你，颜鹰，那是什么都不能代替的！可是蔡琰真的好可怜，她将有那么多不幸，我也不忍心看着她受苦。夫君，去帮她吧！”
我大受震动，抬起头看着她。很意外地，她的眼帘垂下来，从美丽的眸子里溢出泪花，滴在胸前。雨季朦胧的光线打在她半边脸上，如处纱中，像极了一尊女神！我什么也没说，只是紧抱着她的双腿，温柔地磨蹭着她的膝头。
三日后，下军校尉鲍鸿下狱死。蹇硕闻之，终日不敢出北宫。
甲申，三公合荐前将军董卓为并州牧，乃诏其将兵归统于皇甫嵩帐下。数日，传董卓表章曰：“臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州，效力边陲。”又报其挥军进发，屯河东郡，距京师仅五百里！公然违抗皇命，拥兵自重，唯董卓才有这样大的胆子！我惊出一身冷汗，不禁在暗地里加紧了退居熊戎地的安排。
近日我驻于皇甫嵩军的哨探频至，言皇甫郦因此事谏道：“本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与颜鹰耳。董卓初屯兵甲，甫有恶念，怨隙已结，势不俱存。其被诏委兵，而上书自请，此逆命也。又以京师昏乱，踌躇不进，此怀奸也。今颜鹰退避羌凉，而大人独掌武事于畿辅，为军帅，正可仗国威以讨之，上显忠义，下除凶害，此桓、文事也。”
皇甫嵩的回答显得妇人之仁，“专命虽罪，专诛亦有责也。不如显奏其事，使朝廷裁之。”上书劾奏，天子乃下诏谴责董卓。
我叹息着朝卢横等人道：“皇甫郦虽败军之将，然见事比其叔父要明白得多。如果义真此时发举大兵，讨董诛宦，成百世之业，恐怕历史都会被改写呢。”
尹晏与卢横面面相觑。我突然觉得失言，忙补救道：
“可惜此人注定是个软弱无能之辈，不能成就大事啊！”见他们默然，我又很不是味道地摇摇头，“恐怕我也并非大器，倒是让皇甫郦谬赞了。”
卢横抱拳道：“主公仁睿，不兴杀戮，四方百姓得赖其力，而可饱食足衣，安居乐业，真英雄也。末将以为，主公不欲干预天下之事，定是有道理的。”
尹晏也点点头。我叹息了一会儿，道：“董卓和皇甫嵩一直是冤家对头，现在仇恨愈结愈深，恐怕不能善了。”
卢横言直口快，道：“主公无须管他。皇甫嵩是死是活，罪有应得而已！”
夏四月丙午，日食，太尉马日銸免，幽州牧刘虞代是职。十日后，灵帝在南宫嘉德殿死去，年三十四，遗诏蹇硕受命。由于皇子协素有宠，灵帝又以皇子辩轻佻无威仪，不想立之为嗣，然何进兄妹并掌内外，权重朝野，故久久不决。弥留之际托付蹇硕而非何进，实际上是下定主意，想立刘协为帝。
帝崩时，蹇硕正在宫中，便欲先诛何进而立刘协，乃急诏其入觐。上军司马潘隐与何进有旧，待其行至南宫元德门时，在旁连使眼色。何醒悟过来，吓得一头冷汗，连忙弃车换马，从侧路逃归大将军营，乃引兵屯百郡邸，称病不入。
这是当晚我得到的消息，是时光禄勋杨彪飞鸽传书，卢横亲来唤起。闻说变故，我立刻化装，急点二十名精勇，随我与夫人小清入城，来不及备车便步行前往。
中夜时仍有大雨倾盆，城门校尉开中东门放二千石以上官员入城，宫城外有五营校尉屯驻，近臣中黄门持兵，虎贲、羽林、郎中署皆戒严街道、各府，盘查极紧。
卢横等无法随侍，只得在宫外稍候。小清自是暗中潜身夜行。当下宫城已闭，黄门侍郎袁俭命令开启侧面端门，迎出来哭道：“陛下驾崩了！”
我扮出痛心莫名之态，捶胸顿足。旁边武士上来，跪呈孝衣，又为我免冠，除朝服、靴。我见两道旁悬挂无数白旗，在雨中摇摆，心中不免作寒，暗道：真弄不清是他死了还是我死了，这么多白布一挂，像是到了阎王的森罗殿呢！
当下有小黄门上前搀扶我们入殿。四面加砌镂花冠顶的明灯坛上引燃了熊熊火光，照得一片明亮。嘉德殿廊下已跪满了二千石以上官员，哀声震天。小黄门引入位秩，吩咐跪行哭礼。我干号两声，恰见身边有一位相识，却是奉车都尉张休，赶忙道：“哦，张大人。对了，太子的人选定下来没有？”
张休撇过脸来，小声道：“大将军托病未来，恐怕皇子辩要继位呢。”
“这样啊。听说何将军今日省宫，却匆匆回营，告病不出……”
张休凑过来，用手半遮着，在我耳边低声道：“那是上军校尉蹇硕有害人之意，何进这才不敢入觐呀！”
我装作心领神会的模样，连连点头，顿时更加明白了此时的“政治动向”，何进除宦之意，由来已久，此时矛盾更加表面化、白热化了。
刚刚想到此处，中黄门吩咐百官入谒。哭声稍止，官员们静静起身，往殿内行去。此时，大殿之上肃立两排带甲武士，持戟，披白单衣。皇后令下，三公缓缓走近灵柩，在尸体前跪拜叩头。此时，皇后、太子协、皇子辩等哭拜于东首，诸官员亦下跪，请“灵帝”沐浴。好容易礼毕，守宫令兼东园匠便请置黄绵、缇缯、金镂玉等作葬服。又启开帝嘴，使含千年珠玉。有司命百官跪哭，一时哀声不绝。
稍顷，东园匠、考工令奏东园秘器，绘日、月、鸟、龟、龙、虎、连璧、偃月于陵茔墓壁间，并置棺椁。五官、左右虎贲、羽林五将，各自统领营卒，虎贲执戟，屯于各殿端门与左右厢房，中黄门持兵屯殿中。三公前导，其后特进、中二千石、二千石、列侯，六百石、博士在队伍末尾，皆从西面入殿中。皇后东向，贵人、公主、宗室妇女以位次尊卑立于其后。皇太子、皇子西向，皇子少退在南，北面，皆须跪嚎。大鸿胪高声道：“哭！”群臣一个个大放悲声。
我心下狂乐，忍不住就要笑出声来，连忙紧咬舌头，掩面假作伤容。
然后便是盖棺，近臣宦官无不在旁狂哭。三公表奏先皇英明仁睿，吹得天花乱坠。东园匠、武士下钉，棺盖置榫头，推拉合上，天衣无缝。按律，皇帝棺椁用上等木，“高九尺，广容八历”，可见其巨大。之后，太常以太牢之礼祭奠，太官食监、中黄门、尚食随后献祭。太常、大鸿胪又命哭。
次日差不多跪了一天，所进都是素食。假哭甚为累人，特别是为一个根本不值得去哭的人。我于是开始伤心起自己来，为什么要跪在这里装孝子，洒些鳄鱼的眼泪，没事干可以回家睡觉嘛！
当夜，三公奏《尚书顾命》，请皇子辩即皇帝位，何皇后为皇太后，董太后为太皇太后。何后允准，传诏次日，即戊午日行即位大典。大鸿胪宣诏群臣出宫，沐浴、换吉服朝会。我累得已快瘫下来了，随着人流刚出殿门不久，便见一年纪颇大的二千石轰然倒地，吓得众人顿时慌了手脚，急传太医诊治。我亦装出老态，步履蹒跚。杨彪见了，便请典军校尉曹操相扶。
我心中一喜，装作道谢的样子，低声道：“曹兄，你也来了，我怎么没瞧见？”
曹操亦轻声道：“孟德来得早，故而失之交臂。依足下看，新帝登位，能否天下安定？操有心谏何将军诛尽宦人，依其权势，此际下手最为妥当。”
我微微一笑，“若是换了我，趁刚刚群僚聚集的当儿，便遣自营兵将入宫，锁拿诸宦并亲宦官员，十常侍俱诛三族，再以太后名义颁诏天下，行大赦，对郡国宦官子弟、门客暂缓擒拿。如此，涤尽污秽，朝政革新，励精图治，天下可安。”
曹操浑身一颤，道：“颜公果非凡也！此番宏图，除足下外，更无他人能言。”
我淡淡道谢，趁机又劝道：“何进一介屠夫，愚愚钝钝，终非大器。曹兄最好能快快收手，到别郡去组织力量，京师变乱迭起，非久恋之地啊。”