这些军士都是在各地由我军商征募的，分配至每个大贾。他们平常协助守护坞堡，又有运送粮秣盐铁、各种物资的重任，南征北战好几载，都是非常精锐的人手。这些人举迁熊戎地，对加强我军实力、战力，作用不可低估。凡不愿徙边者，发给当月军饷回乡。请辞者十一而已。
二月，传西线战报，左将军皇甫嵩大破王国军于陈仓。
报函中不提董卓之名，乃其军略输于皇甫嵩之故。据说刚赴是命，两人各统二万人从洛阳出发，董卓欲速进陈仓，嵩不听。董卓谏道：“智者不后时，勇者不留决。速救则城全，不救则城灭，全、灭之势，在于此也。”
皇甫嵩不同意，道：“不然。百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也。
王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势也。夫势非九天，攻者受害。陷非九地，守者不拔。国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不劳兵动众，而取全胜之功，将何救焉？”
看来董卓的观点与卢横大致相若，欲速救陈仓。而皇甫嵩不愧是个将才，他亦看出陈仓坚固、守备有余的现状，决定大兵缓动，养精蓄锐，以保证到达后军旅振奋、士气旺盛，有利于战。果然，王国围攻陈仓八十几天，竟不能拔，部众疲惫，又闻皇甫嵩援师到达，军心动摇，遂向西撤。皇甫嵩此时下令急追，董卓又一次谏道：“不可。兵法：穷寇勿追，归众勿迫。今我追国，是迫归众，追穷寇也。困兽犹斗，蜂虿有毒，况大众乎？”
皇甫嵩反对道：“前吾不击，避其锐也。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也。”命卓为后拒，独自率军追击，斩首万余级，向京师传捷。
闻此消息时，我正在河东郡，安排几批商贾向益州转移。当时笑着对小清道：“董卓不知要多恨皇甫嵩呢。朝廷未敢颁爵封赏，是怕董卓气愤，因小失大。义真这样的大功，却和我当初逃奔吴岳的心情一样，真是可悲可叹呀！”
小清想起董卓，忍不住又臭骂了他几句，“这么个野心家，皇帝竟然看不出来，还给他加兵授衔，真是瞎了眼！”
我摇头道：“恐怕现在即使后悔，都来不及啦。你没见我此时正在‘胜利大逃亡’吗？”
三月，豫、兖等州郡“颜商”在周陵等人督导下，也开始分路撤退。丁丑日，传幽州战报，骑都尉公孙瓒追击叛胡丘力居，破之，拜降虏校尉，封都亭侯，兼领属国长史。幽州牧刘虞购斩渔阳张纯的人头，一时各地都有“破贼”的消息，皇帝大悦。不久，大将军何进召我入府议事。
各地的事情安排得都差不多了。已足有三个月我未回署衙，甚至别院也没去过，每每念起丝儿、露儿，心中深感歉意。蔡琰亦派人传书，其中蜜意绵致，令人怦然心动，情不能遏。但有得也有失，小清见书后醋意大发，好些天对我爱理不理。
回到京师，我这才惊闻汉灵帝重病的消息，月初，更昏厥殿中，现已有好些日子在省内调养，眼见快不行了。
朝廷以董卓难治，征其为少府，不肯就。上书言道：
“臣所将湟中义从及秦胡兵皆诣臣曰：‘牢直不毕，禀赐断绝，妻子饥冻。’牵挽臣车，使不得行。羌胡敝肠狗态，臣不能禁止，辄将顺安慰，增异复上。”
真是狼子野心，昭然若揭！董卓有了军权，便藐视皇权，制造分裂与灾难，这是任何善良的人们所不能接受的。
……当天霹雳裂穹、豪雨突降，我先与众卿、将军冒雨入谒了病中的灵帝。出宫时大将军何进派人知会我，言鲍鸿之事，已召会诸卿公议。
鲍鸿时讨黄巾不利，无疑让何进抓住了他的小辫子。有司劾其数有贿闻，战败不报，槛车诣廷尉，现已免官在牢。
何进主簿按其吩咐，前来知会我此事。
来人一表人才，英气勃勃，留三绺胡须，颇与徐邶相似。“啊，刘大人。在下广陵陈琳，字孔璋，今忝为将军府主簿。”
“久仰久仰。”我道，“何大将军既见召，老夫少不得也要亲自走一趟。怎可令陈大人亲劳？”
陈琳便称不敢当，在厅中落座，拱手道：“大将军命在下此来，是欲联合刘大人上书参劾下军校尉鲍鸿。”他压低声音，“听说宦人与之勾连之事，还是刘大人发其奸谋于将军的。”
我干咳一声，只得点头，“正是。鲍鸿手握新军，飞扬跋扈，乃宦人所养之狗也。老夫为何大将军计，奋身戮命，无所惜也。”
陈琳一副十分好笑的样子，强压住不敢发出，“刘大人果是忠臣。明日还望大人先参奏于省中，有诏除贼，大人功列第一。”
我差点失笑，心道：老子首当其冲，有什么好？这些烂人想利用我，真是比狐狸还狡猾。干不干掉鲍鸿，跟我有什么关系？
我微笑道：“如此奇功，下官怎敢占先？莫如让中军校尉袁绍参劾上去，取‘严纠同僚’之故事，定能感动圣上。
除宦之事，便可从容进行。不然若老夫贸然谏上，说不定反为宦官所谮，到时抄家灭族，可是要掉脑袋的。”
陈琳微微一怔，似想不到我这么个“老头”鬼心眼比他还多。惊讶地看了我良久，赶紧说：“啊，哈哈，刘大人果然好见识。不过大将军手握天下重兵，有生杀大权，宦官必不敢动大人半根寒毛。刘大人若果然推辞，岂不令我辈寒心么？”
我哈哈一笑，打着揖道：“多谢主簿如此看重老夫。这样罢，待公卿上表，老夫便也贡献些许薄力，为国请命罢。
陈大人请回去告诉何大将军，我刘晋为除宦之计，殚精竭虑，想得头发也白了，骨头也脆了，再也经不起半点波折了。请他从速办理罢。”
次日，我刚准备返回别院与诸妻小聚，下人来报荀攸与名士许劭求见。
许劭字子将，汝南平舆人，乃当朝卫尉许相的堂叔。据说非常识人，与太原名士郭泰并称。郭泰字林宗，与李宣父亲故司隶校尉李膺齐名。其人身材魁伟，通典博闻，有知人之能。当初，郭泰返乡，太学生及京师儒生千余送行，只有李膺有资格独与之乘舟渡洛，“众宾望之，以为神仙”。后郭泰曾因大雨，将头巾折去一角以避之，弄得天下效仿，诸清流儒生无不故意折巾一角，还起名曰“林宗巾”，令人称羡。建宁二年卒于家，四方之士千余人送葬，时蔡邕为写墓志，对密友卢植叹曰：“吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭林宗无愧色耳。”可见其在群英中的地位。
许劭亦有节操，其从祖敬，敬子训，训子相，并为三公，但许劭因其侄许相亲宦，从未与之交往。其堂兄许靖，字文休，与之亦不融洽。许劭早年为郡功曹，府士闻其为吏，都修身节操、大为收敛。袁绍任濮阳令时，去官归乡，路过汝南，乃遣散其宾客，道：“吾舆服岂可使许子将见。”单车归家。后曹操慕其名而求为之评，劭鄙薄其品，不肯对。操恼羞成怒，伺机要挟，劭乃不得已，道：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”没有想到，这句话竟成为后世的经典名言！
听说他们来，我当然求之不得。当天仍是阴雨绵绵，遂命仆役开了侧门，偷偷将伞与客人。荀攸在京中不敢跟我会面，恐惹人疑忌。观之许劭，恐怕也知晓我的身份，要不然不会一进来便连连拱手，口称“将军”了。
我命闭门，自有女婢上前服侍客人拭面，又为除换干袜，待众人脱了湿鞋安步廊下时，我这才笑道：“请恕颜鹰无礼，以假面示君。京畿险恶，不得不慎啊。”缓缓除去脸上的假皮、假须，又复揖拜，“早闻足下大名，今日得见，了无憾矣。”
许劭年纪在四十左右，朗笑道：“颜大人看起来不过二十上下，不料已有惊世将名，令子将佩服之至。”
我微感自得，谦道：“承蒙夸奖，在下已虚度三十了。”
许劭讶然良久，笑了起来，看看荀攸。我连忙恭请二人厅上用茶。荀攸道：“听闻颜兄久未在京师，不知有何事？
需公达相助么？”
我请他们坐下，便将“颜商”移出京外之事说了。荀攸连连叹息。许劭颔首道：“近日灾异不断，看起来颜虎骑也是早有预感了！怪不得人道是虎骑从容御众有名将气度，今日便从此事上，即可令子将不得不叹服矣！只怕预见两都凶兆者，颜虎骑更是第一人！”
见我作谦摆手，他又笑道：“今日子将涎颜来访，多有冒昧，还望大人不以为怪。”
“哪里，哪里。子曰：‘有朋自远方来，不亦乐乎？’
足下之来，如鸾鸟凤凰，憩栖于在下茅舍之中，应该是我感到抱歉才对呀。”
两人相视，不禁哈哈大笑。许劭拈须道：“听令弟之言，颜大人手握重兵，却不取畿辅，而欲以国家为重，宁可放弃逐鹿天下的志向。子将却以为君意难度，不知大将军可否见教？”
我拱手道：“足下言重。在下实不愿以己私欲，致天下纷争，百姓受苦。更何况颜鹰一介寒庸，乃求奢逐靡之徒，对于征伐之事，早已失了兴趣。”
荀攸微微一笑，闭口不言。许劭却听出我有难忍之气，故而自贬，摇头道：“此话不似将军一贯所为。君取西海，夺蛮羌之地，又挥兵击西域诸国，骄矜自伐，无以为过。然却迟迟无意东进，或是不敢掠取京兆、三河么？”
我当然另寻缘由说与他听，自然也并不指望他深信不疑。许劭见我唯此事上显得吞吞吐吐，颇为不悦，却仍盛赞我“不世奇才”，乃“镇邦定国之人”。与他们一起谈论至午后方散。看来他亦是像荀爽般，准备劝我“进京除贼”
的，然而我的确没有那么大的胆子，如果破坏了历史，不知道会怎么样呢！
此前，大凡知道颜某来京的好友、亲戚们，无不偷来拜访，像荀攸、何颙，有时候一天都要来好几趟。得这些人如此看重，我不免心中也颇感自得。
下午好容易脱身，匆匆地赶回别院，夫人们早已等得望眼欲穿。露儿嗔道：“说好一早回来，怎么现在才到？”
丝儿却又像埋怨，又颇不忍地道：“回来了就好，这样大的雨，妾真怕夫君食言了呢。千辛万苦来了京师，却没有与相公聚首之时，心中真不知为何滋味。”
我上去搂住她们赔礼，一边笑道：“这几月着实忙得厉害，没有闲暇陪你们吟诗作对，今天我特来告罪……”
小清也上前代我解释，二女方才释然。我笑道：“跟荀攸、许劭他们谈论天下人物，直到现在我还没用过餐呢。有吃的吗？”
丝儿又心疼，又埋怨，嗔怪荀攸这个当弟弟的不懂事。
露儿忙急急叫人从速做来，恨不得立刻将热饭热菜摆在我面前一般。
我们方才相携着跨进院落，便见卢横急从门外进来，浑身湿透，薄甲之上兀自蒸腾着层层热气，躬身道：“主公，西海急报！”
丝儿眉头一皱，孔露便即刻抿起下唇，一副不悦之态，嗔道：“卢横，你也该让将军好生歇歇了，相公到现在饭还没吃呢！”
卢横恭敬致歉，言辞之上却无半分退让，“露夫人请见谅。主公吩咐过，凡有紧急公事，须得立即呈报，因而属下不敢有半分耽搁！”
我哈哈大笑，“露儿，你就别怪他了，否则就是怪到我头上。小清，你跟她们先回房去，待会儿我就来陪你们。”
待她们怏怏不乐地退去后，卢横连声告罪，我笑道：
“这事你做得很好，我怎会怪你呢？比起公事，私事是微不足道的。”我接过书信展开，是李宣急报出兵吴岳之事，已传捷，横野将军冯延督军三千，出奇制胜，又复拔下峄醴！
我不禁大喜。
原来，当初手令下达，李宣即召会诸将。司马恭奋勇请战，众人也纷纷表示支持，然而，李宣以恭智才略逊，独持否议，改遣横野将军冯延督军出战。这下，鲍秉、王巍、宗稠等将颇有疑议，表示不服。而内曹尚书徐邶、将军长史韩凤却以为，冯延并非因得我宠信，才有今天的地位。先战熊戎，后战西域，在逆境中取得完胜，实有“超人之才”，能够作为大将，独担征伐。冯延本是甲士，虽升迁高官，但很长时间却没有几个人瞧得起他。此次蒙军师、从事中郎等人如此抬爱，“流涕誓死”，立下军令，请求只以三千兵马取下峄醴。
峄醴城有皇甫嵩两千驻军，别说三千，就算三万兵攻之，恐怕都力不能及。李宣不以其托大，仍欣然许之，并遣将军长史韩凤为副将，共讨吴岳，一时更是风议四起。月余后，其军过陇坻，先大张旗鼓，言取城隘，却在渭水南岸扎营，与峄醴遥遥相对，只顾挑衅骂阵，数月不攻。诸将因皇甫嵩大军将至陈仓，心急如焚，连上数表，都被李宣压下。
二月初，闻王国引军还，皇甫嵩军至，将追击，冯延故示以怯，又摆出一副撤退的架势，当夜弃营，却密遣军队北渡渭水隐蔽。峄醴之敌以为皇甫嵩大军追击韩遂，正是立功的好机会，遂趁夜袭营。待其过河，冯延即挥军从北岸疾出，阻塞吴岳北道，并直取峄醴。又派弓箭手埋伏岸上，待敌军半渡时齐射，使不得还救。待其终于抢过河来，冯延已袭夺空城，严阵以待。敌军胆怯东归，皇甫嵩复遣其侄军司马皇甫郦兵五千来争。冯延于军略之上十分老到，如今既取峄醴，又有韩凤为辅，区区皇甫郦安能是他对手？敌人大攻十余日，损兵折将，不得不撤军。皇甫郦哀叹道：“城坚难下，左将军亲来亦无能为矣。”
他当然没有想到，我军两次轻取峄醴何等轻松！关键问题是用不用脑子。