如今，司马恭已率军退守醴阳，中军分散为千余小队，各自为伍，继续往西海进发。欣格率军深入戈壁，吃了大亏，被沙暴袭丧数千人后狼狈退出，然其小部发现了熊戎地盐泽，幸亏他们深入不继无法补给，遂为霍统等歼灭。如今，羌族军五万屯格累，十一万屯聚石山那飞城，三万余为前锋继续出兵熊戎，情势仍不容乐观。
“哪里都不太平啊！”我骑在马上，手握帛书，心却早已飞向醴阳，“为什么我会老吃亏呢？羌族的文明那么落后，还停留在半原始的蒙昧时期。怎么我拥有了那么多精锐部队，那么多先进的工具和器械，却还常常被他们击败呢？”
一时间我想得很多，包括动念可及的武帝征伐匈奴之事。卫、霍二将屡屡北伐，打得匈奴落花流水，然而西汉的边陲却并没有因此安稳过多少年。旋踵之间，匈奴人拍马南郡掠县，可怜的武帝又得派兵千里迢迢地去追讨……这一切的根源仍然应该是在战争之外吧，我凝神想道。
游牧民族和农业民族的特性决定了他们各自的经济基础，农业国家春耕秋收、自给自足，而游牧民族则是逐水草而居，故被称为马上民族。这样的民族生产方式虽比较落后，但其族人却因为擅长骑射，而具有更强健的体魄与侵略性，从羌族辽阔的地域便可以想见。
羌族游牧迁徙的范围极大，很难避免与中原国家交恶。
而根据土地的适应性来看，中原地区土壤肥沃，适宜种田，当然更适宜长草。反之，到了边关塞外，尤其是祁连山以北的广大地区，根本不适合耕种，有时灾害发生，连草都不长，难怪农业国家无法在那里长治久安。
因此，在对付这些游牧民族的策略方面，武帝实在有些技拙。汉元时采取和亲的做法（当然，牺牲了某些美女的确让不少人颇觉痛心），令汉匈间维持了六十年的和平，考察西汉时期边境时断时续的战争状况，那么长时间的和平更让人觉得不可思议。
当然，虽在一定程度上，游牧民族对农业民族的战争占有较大优势，但这并不是说后者就只能被动挨打。我不也利用迁徙移民的方法，几年间在“人烟罕至”的海西建立起庞大的基地了吗？只要能够生产粮食，我还害怕谁呢？
必要的移民是统治的基础，一点点的外来民族是不可能长久统治本地民族的，除非采用的是清洗和驱逐政策。在这方面，我的手也不软，当初迁居海西时，我就曾杀过数以万计的熊戎原始住民。
对于羌人，政策就必须有所改变。他们疆域广阔，人数众多，如果我一意孤行，对他们实行清洗，那么造成的危害是难以估量的。老实说，我与羌人的利益冲突唯一体现在西海，那里曾是牧马胜地，而今却成为颜军的专属马场。在前次大战中失利的欣格与其他羌部，在度过了一个无比残酷严寒的冬季后，尖锐的矛盾使他们不得不联合起来，以图从我手里抢回点什么。
那么，就让他们先得意一阵子好了！
我写信给李宣，让她见机行事，不过要缓图格累。西海的矛盾一去，羌族联合军必定要讨论其归属，那时最好他们能分赃不均大打出手，之后再收拾起来也就省劲得多了。
一骑快马从南面向我军疾驰，“报——”
卢横勒住战马，径自离开队伍，少时他又复追上，皱眉道：“主公，今晨有一彪人马从汴水东南杀来，正取徐荣军后，如今两军正自大战，敖仓暂且无事。”
“不去管他，先直捣敖仓！传令，入城后取足六个月的粮草，其余统统焚毁！”
“得令！”
敖仓是时已被玄？一彪人马占领，然而由于不知是哪路人马来袭，中郎将徐荣已率大部前去阻击，因而此处防备相当薄弱。恐怕没人想到，会有另一支军队从后方前来夺取此处吧！
玄？几支百人的戍守队很快被掩袭的精锐武锋营战士杀得落花流水，向四面狼狈逃窜，不多时，几十辆辎重马车疾往中牟方向开出，烟火四起，更有许许多多的百姓抢着免费的粮食，并在战士劝告下往河内郡方向逃亡。
“禀报主公，徐荣军离我军只有二十里！”
得到哨卒探报后，我命令立即往西南撤退，从渠南绕道往东疾奔。果然，在经过一片树林的时候，我又得报告，玄？已收拾残部，并率本部人马南下疾追，已经冲过了我军改道之处。
申时末，我转折北向，登临到汴水旁的一座小丘，观察形势，以估计看有无可乘之机。相信徐荣这家伙已经知晓了我军偷袭敖仓的消息，气急败坏之下，命玄？分兵赶去援救，不料我抢先一步，还杀了个漂亮的回马枪……山丘的下面，是大片的平原，此时正有两支军队吹角击鼓，杀成一团。一方是徐荣的主力部队，布成三个阵势，正不断地往大河的方向压缩包围；另一方则似乎是由两三支旗号不同的军队组建起来的杂牌军，估摸现存兵员绝不会超过三千人。他们努力地不被对手分割包围，然实力相差过大，虽拼力厮杀仍然被迫后退。其后的汴渠是天然障碍，退无可退，根本已是绝境。
根据卢横的情报，从今晨开始，这支军队便与徐军接触，战了这么长时间兀自未败，看起来绝非庸手。
我喝令探察，稍顷小校来报，言与徐荣对战者乃是关东诸军中名气较弱又无官职的家伙，姓曹名操。
“孟德吗？”我立马高处，远眺着人喊马嘶的重围，不禁一阵气沮：老兄啊，袁绍这些家伙组织联盟，根本是在捞取政治资本，抢名气圈地盘而已，你放弃了典军校尉的官职私逃出京，附其骥尾摇旗呐喊足矣，干吗还要自己卖了庄园田地、散了财产，招募这些个虾兵蟹将前来送死呢？袁绍那帮人谁不是在背后瞧着你的衰样偷笑啊？
卢横横刀振色，按住坐骑道：“主公，救是不救？”
我回望己部，见战士气奋，杀意昂然，遂高声道：“董贼骄横，二袁沮气，徒有大军终无能为，皆不是男人！今曹孟德以自身散家财合义兵，奋勇独前，此诚忠义士也！弟兄们，我们是见死不救被人耻笑呢，还是慷慨释危，以解天下倒悬呢？”
众人轰然答道：“愿从主公杀敌！”
我锵然出剑，道：“听我命令，焦则领骑队百人为疑兵，从西南方向突进，待敌迎击后撤退，引开一部后继续冲击骑阵，务必使敌人以为我将从西面解围！韦搴，你率二十名骑兵掩护粮秣并华佗先生等往东南撤退！卢横，你跟随我，一旦焦则出手，你我并力从东南突入围中，务必救出曹操！”
众将领诺，各擎兵器指挥去了。独张奋叹道：“徐荣兵力不下万人，加上玄？一部数千，若被滞于此，势必危矣！
将军切勿一意孤行啊。”
我看了一眼远处黄昏的汴渠，沙苇茂密丛生，顿生计策，笑道：“张兄你且安心好了，打不过我不会逃吗？”
我与卢横率军从山坡扑下，正是焦则将兵奋勇冲乱敌军二阵之时。
天时灰蒙阴暗，徐荣一军虽众，然却不知曹军竟有后援，更不知兵力如何，故而被百骑在西面反复冲击之下，竟然死伤枕藉，更有少数人呐喊逃命。
不多时，徐荣军突然将中部、西部两军中抽调出几千人，从东、北两面包抄上去。焦则率部且战且退，利用骑兵优势，疾驰放箭，虽然造成杀伤，但却已成孤棋，再无回转余地。
我心叫不好，再看敌人更是拼力往汴河打压曹军，情势岌岌可危。
我大喊道：“卢兄，率兵从东面冲进，注意诛杀敌酋！”
卢横自然知道擒贼先擒王的道理，颔首称是，随后挥刀突阵，左右亲卫近百人呼啸跟随，每将马边左右各六名侧卫，后翼凡勇猛善斗者居外，其余居内，呈倒三角形，以长枪冲开阵势，其后灌以强弩，一时间铁箭飘血、钢枪夺命，武锋营初在甲卫时就以装备精良、训练有素、敢打硬仗着称，组营后更是享受与甲骑相若的待遇。其营战士凡领用兵甲、器械，除规定配给外，皆按其各自的要求定制，故而装备中更不乏花样。例如卢横就很属意蝗石弹，在我建议之下，他改用铁制并增加尖刺凸槽以扩大杀伤力，令他爱不释手。
我们这支援军的突然出现，几乎使得徐荣来不及作出反应，使得卢横有机可乘。当然，按时下流行的标准看，还基本没有如同武锋营这样精猛善战而又变化多端的武卒，明明在用长枪突阵，却随意弃枪，并发射了两轮密度极大的弩箭，制造成片的伤亡。短兵相接的当儿，还能显得如此从容默契，像伐草割荠般杀人，再加上一员实力强大的勇将，不多会儿，东路的围阻已被如同铁钳般剪开，数百人的援军直冲到曹兵面前。
“孟德在否？小弟救驾来迟啊！”我手提卢横所杀的一员敌将首级，大笑道。
曹军个个带伤，显见适才苦战不支之态。而今，忽然重围渐开，竟有援军来救，不禁又惊又喜，直听得我呼出曹操名字，更是大声欢呼起来！
“我们得活了——”
“禀将军，曹大人几番率军冲阵，如今正被逼往北面去了，请将军速速救援！”
我禁不住泄气地沉下脸来，命令左部军侯率领曹军往东面来路突围，另集合人马，会合卢横等人，再救曹操。
“长矛队恢复阵形！”卢横大声叫道，一面提醒压低声音提醒我，“主公，敌军的弓兵已经压上来了，此时不宜再多恋战，请速速东撤罢！”
我摇了摇头，用力摆动手中长剑，“曹操与我相得，我不能见死不救……卢横，要么你先率军东出，接应我救人。”
卢横大惊失色，一面挥刀斩下冲突上来的一名敌骑，一面叫道：“主公，卢横何错？末将绝不敢擅离主公左右！”
“喂喂喂，看着点，现在可不是说这些的时候……”我嘟哝着，扣动弩机，一篷箭雨顿时倾洒出去，从北面冲来的八九名敌兵在我面前各自爆出无数血点，哀号四起。
突然，敌军营中一阵整齐的弦声此起彼伏，数千支箭撩天集射而来，流矢毫无目标般地洞穿着敌我双方的战士！
“啊——徐荣这个鼠辈……好毒辣的一手！”我肩头中了一箭，恍然看见卢横战马被扎多箭，哀鸣着滚倒，而他则翻身跃起，似全未在意般地帮我挡开箭雨。
“主公，不打紧罢？”
我忍痛道：“还好，时间紧迫，快！”
曹军的数千将士在我军偏将的率领下，再度组织起有效突击。由于东面的防御线已经被打破了一次，虽敌军拼命往那里增援，效果却不大，仍有数百人奋勇地首先冲开重围，性命暂得保全。
而大多数的士卒，仍面对着数倍之敌，在苦苦地挣扎着……一天的激战，在肉体和精神上，都对他们产生了超出负荷的重压。一旦到达临界点后，机械活动甚至多过大脑对四肢的控制。
卢横步行开道，一手牵马，一手擎刀，劈斫突刺，宛如闲庭信步般，当者却无不披靡。我咬牙拔出箭头，牵动神经直欲痛昏过去，而血液顺胸膛湿热地直流进肚腹之间，竟使我产生了搔痒的错觉。
卢横赶紧使人为我包扎，并喝令军分左右，执小盾推进。
一时，中军刀盾三重，前军弓士、枪兵混杂，正是死搏的阵势。
“呜——”角声突从后方发来，猛地所有士兵都不由自主地停住挥动的兵器。随后，敌军爆发出阵阵欢呼，而曹军士气极沮，终于有些动摇崩溃的迹象！
“是玄？的部队！”卢横叫道。
我的士兵们则躲在盾牌的后面，露出极其沉稳、冷静的神色。
为将者不慌，不会自乱阵脚的话，那么还需依靠部队自身的战斗能力和控制能力，才可达到目的。但令人高兴的是，这么精锐的士兵，如今却是掌握在我的手上！
“各自为战，突围后东出河南尹界会合……立刻传令左部都尉依命行事，这仗败了，等待下次机会吧！”我抑制住情绪，淡然地道。
一名骑兵打马飞奔回去，视若无睹般挥枪重蹈乱围。卢横挥刀呼喝，命己部结成双面锯齿形状，左右往来应援，加速冲突过去。
我打马冲刺，长矛洞穿一敌！眼前忽亮，却已至汴水之旁。曹军游兵散卒可见，而曹操却遍寻不着。
“放箭！”有人远远地高声叫道。
“退到河边——”我也声嘶力竭地大嚷道。
这一阵的箭雨比刚才猛烈得多了，然而由于结阵的关系，我军中箭者却反倒少了很多，更不要说被重点保护的我了。
“卢兄，干掉那个发令的人怎么样？”我兀自从容地问道，浑似没感觉到敌军越来越多的样子。武锋营前部接战者，已经不能不缓缓退守，更有一下没一下地利用自己多余的暗器杀伤敌人。
卢横眼光亮了亮，旋即暗淡下去，居然大摇其头，“军师有命，无论如何要扈从主公安全！除非卢横死了，否则绝不会擅自离去！”
我哈哈大笑，“李宣莫非以为我颜鹰是个手无缚鸡之力的书生吗？”
卢横道：“末将不敢擅度军师心意，不过末将看得出来，军师对主公赤诚一片，忠心日月可鉴！”
我缄默不语，忽听卢横叹道：“可惜龚校尉不在，否则哪容得此贼张狂？”
我知道他说的是我军着名的神箭手，官拜秩比二千石射日校尉的白夷族将领龚升，此人今正率队随李宣西援。正想答话之间，猛听“砰”的一声弦响，远处那名敌将突地面门中箭，惨呼滚落，敌阵好一阵剧烈的骚乱。
卢横大声赞好，笑道：“主公，适才言语竟激出一位神射手来！”
我正想派人看看孰人放箭，忽地前方敌军大乱，天空顿暗，徐荣军报复般地放箭了！无数流矢像一道道密集的雨线般往两阵中倾泻，丝毫也不顾忌其中尚有己方军士，而敌兵的两支主要的弓箭部队正自往中央合围！
我军战士纷纷中箭，卢横一面拼命抵挡，一面暴叫道：
“张盾防御——前队突击——”两名武锋营骑兵被乱箭扎成了刺猬，兀自高叫着挺矛往前冲，原本已被自家人射乱阵角的敌兵根本无力阻挡，直到第二波箭矢落下之后，那两名骑兵才壮烈牺牲。
我心痛不已，知道这些精锐的士卒无不以一当十，培养起来极为不易，况且他们也根本不是用在这种地方的。好钢不用在刃上，无疑就是浪费。
汴水边到处都是奋勇作战的士伍，两军死伤都不在少数，而曹军一方败局已定，不断地有队伍被分割包围，有的被砍死，有的被逼投河，河面上更是漂满尸体，水为之红。
忽地，几员身材剽悍的骑士护卫着一人，从乱军中夺路而出。为首者髻发散乱，额角淌血，身上斑斑刀伤，从头到脚无有干净之处。其后四将，左首者身覆轻甲，布衣斑驳，肩背露出不轻的箭伤，其须髯皆张，瞠目欲裂，手提稍显弯曲的镶银虎头枪。那右首者头盔严整，颌下紧扣，顶缨乃以斑斓鸟尾束就，十分张扬，望之面容则鼻高唇薄，眼眶稍陷，一如外族，此人手提桦杆轻刀，刃面卷曲，饱染污血，杀气腾腾。再后二将，其右者裹覆重甲，发端似被利器削露出一截顶白，身体肥壮，未携兵器，全仗其旁一瘦削将领挟卫。而护持者骑一匹枣色高头马，手持长刀，身上镶金戴银，系蟒皮玉带，腰侧悬驳花印囊，极为考究。此时他面容沉肃，满脸疲色，已接近支撑不住的边缘。
跟随他们的士卒不超过十个，人人带伤。那为首汉子忽地惊讶起来，打马近前道：“来者莫非颜公？”
我听得耳熟，忙命左右弓手射击却敌，一面救下那几个带伤之人。凝神望去，果是故友曹操！“啊呀，孟德兄，你可叫我好找啊！”
曹操激动得掉下泪来，哽声道：“关东诸军，令吾失望，没想到终来援操者，竟是足下！”
“孟德不必如此伤感，先脱出阵去再说，其他容后议罢！”
我挥了挥手，命令骑兵西出诱敌，其余人顺汴渠旁苇荡借暮色悄然撤退。
在苇草中行走了小半个时辰，忽听西面遥远处锣响金鸣，敌军竟似退了。曹操等兀自惊魂未定，翘首回顾，只是不停地叹息。
“徐荣此辈，用兵严整，我与之鏖战竟日，亦未占得半分便宜！将军怎会突然出现在荥阳了呢？前些日子我还闻说汝军急攻长安，大败皇甫嵩之事……”