借助苏联经验，吸收老解放区教育经验，在进行教学改革时，逐步形成了一些符合中国国情的高等教育特色。比如，我党一贯重视高等学校中学生和教师的思想政治教育，重视党团组织建设。注意学生的全面培养，使学生具有一定的马克思列宁主义水平，掌握实际工作所需要的基本知识和解决实际问题的能力，身体健康，成为忠于祖国、忠于社会主义的高级专门人才。
电力高等教育正是在学习苏联高等教育经验中形成和发展的，它作为全国高等教育的组成部分，具有我国高等教育的一般特点，其教育的社会主义性质、教育的体制、教学的内容和教学的方法都是一致的，这是主要的。当然，它也具有自身的特点，比如，与行业联系紧密，更加重视实践性的教学环节等。
电力高等教育的规模有了较大的发展，1957年华东水利学院在校生达到2085人，武汉水利学院在校生达到2934人。招生的专业也有所增加，1957年华东水利学院设置的专业有：河川枢纽及水电站建筑、水电站动力装置、水道港口的水工建筑、陆地水文、应用力学。武汉水利学院设置的专业有水利土壤改良、河川枢纽及水电站建筑。
我国高等教育在学习苏联经验方面也出现了一些问题，这些问题主要是：强调集中统一，学校主动权太少；统得过死，不利于发挥教师的主动性和积极性；有些专业分得过细，不利于人才综合素质的培养；教学管理不活，对独立思考与独立工作能力的培养没有很好重视，不利于拔尖人才脱颖而出；在内容上有不适合我国国情的地方。这些问题在电力高等教育中同样存在，只是程度不同而已。
在学习苏联教育中存在的问题反映了我们思想方法上的片面性，当时认为苏联教育是社会主义的，应一概肯定，而对欧美的教育和旧中国的教育则应一概否定。由于思想上的片面性，我们对具体问题就缺乏具体分析。办学上只注意一种模式，忽视别的模式，不能适应国情的复杂性。甚至连外语学习也是一刀切，除外语等专业之外，普遍地只学俄语一门，丢掉了我国在外语教学上多语种，特别是英语教学基础好的传统。
（第二节）贯彻全面发展方针减轻学生负担
据高等教育部调查，1954年至1955学年度第一学期，高等学校学生学习负担过重已成为相当普遍的现象，有些学校达到十分严重的程度。工、理、医科学生每周学习时间都在65小时左右，少数达70小时以上。多数学生在星期日和星期六晚上也不休息或很少休息。学生学习负担过重影响了学生的培养质量，影响了学生的全面发展。造成学生学习负担过重的原因比较复杂，高等教育部认为主要是三个方面：（1）培养干部数量与质量的矛盾。几年以来，高等学校学生的数量发展很大，师资和设备条件都跟不上，学生入学时的水平不齐，这是教学质量不能迅速提高，造成学习负担过重的根本原因。
（2）教学本身的问题。教学计划分量重、课程多、教学大纲内容多，在贯彻执行时又过分强调统一，缺乏灵活性，没有照顾到各校发展的不平衡情况，不论学校的条件是否具备，都一律贯彻执行。
（3）对全面发展方针的理解有偏差。把全面发展片面理解为平均发展，不顾学生具体情况，在学习成绩和课外活动方面一律要求。这样就造成了学生生活和学习两方面的过分紧张。
1955年3月，高等教育部发出了“关于研究和解决高等工业学校学生负担过重”的指示，指出：在高等学校相当普遍地发生了学生学习负担过重现象，这是和全面发展的教育方针和“学少一点；学好一点”的原则相违背的。
1956年8月，高等教育部召开了高等学校部分校长、教务长座谈会，讨论解决学生负担过重和培养独立工作能力问题，着重研究了执行全面发展的教育方针和在教学中实行“百家争鸣”的问题。会上指出：“当前高等学校存在学生学习负担过重，没有很好地注意培养学生独立思考、独立工作的能力，这些主要缺点，从教学上讲，主要根源之一是没有切实注意结合中国实际，没有创造性地学习和运用苏联经验”。
根据高等教育部指示和会议精神，华东水利学院和武汉水利学院召开了一系列会议，分析研究如何解决学生学习负担过重的问题。
一、学习全面发展的方针
组织师生员工反复学习“全面发展，因材施教”的教育原则，总结前一段学习苏联的经验和问题。在学习中，大家进一步明确了，全面发展的要求包括德育、智育、体育三方面，不应该忽视任何一方面，贯彻全面发展方针应从学生的实际情况出发。
二、提出教学改进措施
通过学习，大家对专业设置、培养目标以及教学计划、教学大纲、教材内容、教学方式等，各抒己见，充分讨论，提出改进措施。在教学工作上，修改教学计划，使本科教学计划减少了400学时，课程门类也略有减少，课外时间让学生自由支配。为了不断提高教学质量，切实保证教学效果，积极开展科学研究和师资培养，培养学生独立思考和独立工作能力，在教学内容、教学方式和学习指导上，试行各种不同作法；在课堂教学和课外辅导中，鼓励教师大胆创造。院、系均给教研室、教师以相当灵活的余地，克服过去限制过多过死的偏向。对教学工作中的一些具体问题，也作了明确规定：（1）讲课方面，在保证教学大纲内容的原则下，允许教师灵活执行教学大纲。
（2）在教材组织、教学安排上，发挥教师的创造性和主动性，鼓励有教学经验的教师编写教科书，并把这些看成是科研成果。
（3）在有些课程讲授中，在保持学科完整系统的前提下，要突出重点、难点，一般叙述性和次要部分，可以由学生课外自学，以利于培养学生独立思考和主动钻研的能力。为了提高课程讲授质量，尽量派水平较高、教学经验丰富的教师担任主讲。
（4）习题课、实验课、课程设计等方面要均衡负担，控制分量，训练学生独立查看资料的能力。
（5）在教学行政上，要求各系办公室经常了解学生学习负担情况，制作“作业平衡图表”，供教师参考。教务处注意总结和推广教师在各个教学环节中提高教学质量，减轻学生学习负担，培养学生独立思考、独立工作能力的经验，举办教学质量展览会。
三、改进学生思想政治工作和课外活动
对学生思想政治工作和课外活动等，着重注意如何适合青年人的特点，本着减轻负担的原则，采取循循善诱，引导学生积极上进。当时提出：尊重和培养学生高尚的意志、性格，提倡独立思考和首创精神以及活泼开朗、正直诚实的作风。课外活动，坚持自愿的原则，在全面发展的基础上，尊重和发展个人的志趣爱好。
（第三节）贯彻知识分子问题会议精神
1956年1月14日至20日，中共中央召开关于知识分子问题的会议，中共中央书记处书记周恩来在会上作的《关于知识分子问题的报告》中明确指出：“他们中间的绝大部分，已经成为国家工作人员，已经为社会主义服务，已经是工人阶级的一部分”。又指出：“为了最充分地动员和发挥知识分子的力量，应该改善对他们的使用和安排，给他们以应得的信任和支持，并给予必要的工作条件和适当的待遇”。“报告”还发出了“向科学进军”的号召，决定着手制定1956—1967年十二年全国科学技术发展规划。华东水利学院和武汉水利学院传达和贯彻了中央会议精神，结合学院情况抓了如下工作：
一、政治上关心和信任
认真检查、分析、研究学院知识分子的状况，把政治进步、工作上有组织能力的教授、副教授和一些老教师，安排在各级教学领导岗位上，并发展在工作上一贯表现好，业务水平较高，积极要求入党的教授、副教授加入党组织。对一些要求进步的教师，责成各级党组织予以重视，指派党员分工联系。特别是对要求入党的教授，学院党委成员分工、定期交谈思想，从政治上肯定成绩，指出不足和缺点，帮助他们不断进步。有的教师被推选为各级人民代表大会的代表或政协委员，有的担任系主任、教研室主任。
二、帮助提高业务水平
在业务上帮助他们提高，除了送出去进修之外，还对近三年内毕业分配来的青年教师补课。如没有作课程设计的，让他们补作，与新的教学计划要求相比，他们缺什么就让他们补什么。检查教师从事业务活动的时间，保证每周5/6的时间从事业务活动，控制、精简会议，解决党员教师身兼数职的情况，并禁止院外各单位随便找教师接谈工作。
三、改善实验设备，增添图书，改善知识分子工作条件和生活待遇