及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。
——（西汉）贾谊
（一）
公元前228年，秦军刚刚荡平赵国，秦王政便不顾众臣的劝阻，亲自来到阔别了23年之久的邯郸。
邯郸里是秦王政的出生地，也是他的伤心地。在人生最初的几年中，他和母亲在邯郸受尽凌辱，不得不东躲西藏地讨生活。而今，昔日的逃犯已经成为赵人的主宰了。
重临邯郸，秦王政的内心感慨良多。不过，他胸中的复仇之火远比感慨更多。他立即命令士卒将邯郸百姓悉数赶到街上。看着伏在地上不敢抬头的邯郸人，秦王政大声喝道：
“如今，寡人已经荡平赵国，你们已经是寡人的子民。既然已是寡人的子民，寡人自然不会杀你们。但大丈夫有仇不可不报，你们是否记得，23年前流浪在邯郸街头的赵政？你们是否还记得，你们是如何对待他的？告诉你们，寡人就是赵政！”
说到这里，秦王政抬头望了望天空，努力控制住自己的情绪，担心自己会在众人面前流泪失态。沉默良久，秦王政又冷冷地说：
“寡人不杀你们，但那些曾经欺负过寡人母子的家伙必须死！寡人给你们一炷香的时间，如果那些曾经欺凌过寡人母子的家伙自动站出来，你们就可以回家。不然的话，休怪寡人无情……”
说完，秦王政便做了一个抹脖子的动作。这时，人群中有个人站了起来，颤巍巍地走到最前面，又跪在地上。
接着，第二个人，第三个人……也陆续跪到秦王政的面前。秦王政冷笑道：
“很好！其他人可以回家了！”
秦王政此言一出，人们纷纷从地上爬起来，后退着离开了。待人群散尽后，秦王政命令士卒道：
“到城外挖个坑，把这些人全部活埋，一个不留！”
说完，秦王政便转身离开了。有的影视作品在讲述这段历史时，用了非常夸张的手法，说秦王政攻下邯郸之后，立即命令屠城。但这只不过是一种艺术表现手法而已。根据《史记·秦始皇本纪》中记载，秦王政不过活埋了几个与他有仇的人。
邯郸平定之后，秦王政便取道太原、上党，然后返回咸阳。秦王政所到之处，“万岁”之声不绝于耳，他心中的权力欲与控制欲日渐膨胀起来。
刚刚回到咸阳，赵太后便去世了。秦王政草草为母亲举办了国丧后，便又开始筹划攻伐燕国之事了。秦军在攻破邯郸之后，赵幽缪王的长兄赵公子嘉带着一部分宗室大臣逃到了毗邻燕国的代郡（今山西省西北部、河北省东北部一带），自立为代王。
赵嘉是赵悼襄王的嫡长子，但却因赵幽缪王之母在赵悼襄王面前进谗，未能继承大统。如今，包括都城在内的大部分地区已尽归秦国，赵幽缪王被俘，赵嘉终于有机会登上王位了。但是，他所面临的却是一个千疮百孔、满目疮痍的国家。
与赵幽缪王相比，赵嘉颇有政治和军事才能。他知道，单凭赵国一国的实力已无法与强大的秦军抗衡了，只能向赵国的传统敌国燕国求救。
在战果七雄之中，燕国是个相对弱小的国家，时时遭受着赵国、齐国和秦国的威胁。但其历代君王励精图治，总算保住了江山社稷。
在接到赵嘉的求助信函之后，燕国的末代君王燕喜立即召集群臣商议对策。
太子丹首先出列，认为当今秦国独大，赵国已经基本亡国，秦军的下一个目标必定是燕国。如果燕国与赵嘉合兵一处，尚有自保的可能；否则秦军一到，燕国马上就会面临亡国的危险。
燕王喜深以为然，立即派使者前去见赵嘉，答应了他的请求。赵嘉欣喜若狂，即刻领兵与燕军合兵一处，驻守在上谷（今河北省怀来县附近），准备迎击秦军。
（二）
史书上关于太子丹的记载较少，但此人在历史上的名气却非常大。许多影视和文学作品也大书特书，塑造了太子丹英武、睿智但又缺乏政治远见的形象。这大体上是符合历史事实的。不过有一点需加以强调的是，太子丹和秦王政一样，都是心胸狭窄、睚眦必报之人。
太子丹早在赵国为质时，就与秦王政相识。他当时的处境要稍比秦王政好些。或许正是因为如此，才引起了秦王政的嫉妒。后来，秦王政登上了秦国国君的宝座，而太子丹却再次为质，被父王燕喜送到咸阳。
太子丹思念故国，便向昔日的好友秦王政提出请求，希望他能放自己回国。或许是出于昔日的恩怨，也或许是为了秦国一统天下的霸业着想，秦王政不但没有答应太子丹的请求，反而奚落他说：
“待乌鸦头上生出白毛，马头上生角的时候，寡人便答应你回国的请求。”
太子丹对此怀恨在心，千方百计伺机报复。后来，太子丹在燕国间谍的帮助下逃离秦国。回国后，太子丹开始重用田光，企图向秦国复仇。
田光学识渊博，智勇双全，但由于对战乱连年的现实不满，他拒绝为官，因此被燕国人称为“节侠”。田光虽然不肯做官，但却一生行侠仗义，广交朋友。晚年时期，田光留居燕都蓟城（今北京市），与太子丹的师傅鞠武相交甚密。
当秦军大举进攻赵国时，太子丹便立即召见田光商议对策。太子丹虽然缺乏政治眼光，但绝不是一个毫无谋略之人。他深知，凭借赵嘉和燕国的几万军队，根本无力阻挡秦军的兵锋。在太子丹看来，想要保住燕国，唯一的办法就是刺杀秦王政，阻止秦国一统天下。
因此，太子丹向田光说了自己的想法。但田光回到说：
“启禀殿下，老朽年迈，已经不堪重用了。殿下既然想成大事，老朽就向殿下推荐一人。”
“谁呢？”太子丹急切地问。
“卫国人荆轲，人称庆卿。”
荆轲在燕国的名气很大，太子丹也早就听说过他的名字了。荆轲年少时尚游侠、好击剑，练就了一身好武艺。来到蓟城后，荆轲经常与善于击筑的高渐离、狗屠等人交游。众人经常在闹市上饮酒，然后高渐离击筑，荆轲舞剑而歌。
这一切行为引起了田光的注意，他也颇为善待荆轲等人。田光知道荆轲心怀大志，绝非等闲之辈，所以太子丹请田光刺杀秦王政之时，田光便向他推荐了荆轲。
太子丹闻言，高兴地问道：
“我是否能通过先生结交荆轲呢？”
“可以。”田光回答。
随扈田光先生起身告辞，准备回去请荆轲。太子丹亲自送田光到宫门旁，临别时还嘱咐他说：
“刚才我们所说的都是国家大事，希望先生不要泄露给外人。”
“请殿下放心。”田光回答。
田光见到荆轲后，先是深深一躬，然后才说道：
“先生与老朽相交，燕都中无人不知、无人不晓。今日太子丹以‘燕秦誓不两立’的机密大事向我求助，无奈我已年老无能，愿先生能留意这件事。老朽窃以为与先生交厚，便将足下推荐给太子丹，希望足下能亲自前往太子丹宫中一趟，便会知道是怎么回事了。”
荆轲举起酒杯，一饮而尽，高声道：
“先生吩咐，在下自当照办。”
临别时，田光对荆轲说：
“我听人说，有贤德的人行事，应不至于引起他人怀疑。今日分别时太子丹告诫老朽，让老朽不要将所谈之事泄露给外人，这是太子丹对老朽不信任啊！一个人的行为使人有所怀疑，说明他并非是有节操的侠义之人。”
田光向荆轲谈及太子丹的这些事，目的就是想刺激荆轲，让他下定决心，誓死为太子丹所用。荆轲刚要说什么，田光又接着说：
“先生还是快到太子丹那里去吧，就说田光已自刎而死，以此表明老朽绝不会将此事泄露给外人。”
说完，田光便拔剑自刎而死。荆轲见田光以死明志，深受感触，立即来觐见太子丹。
（三）
太子丹闻知田光为了表明自己绝不外泄秘密的决心竟然自刎而死，既羞愧又钦佩，再拜而跪，膝行向前，痛哭道：
“燕丹之所以告诫先生勿泄于外人，是因为想要成就机密大事，想不到先生竟自刎而死。燕丹真是羞愧难当啊！”
对太子丹的表现，荆轲十分淡然。他冷冷地坐在榻上，注视着太子丹。太子丹站起来，走到荆轲的面前伏地再拜，说道：
“田先生不以燕丹为不才，使我有幸见到先生，燕丹不胜感激。这是上天哀怜燕国，让燕丹不至于无依无靠啊。”
荆轲似乎没听到太子丹的话，头也不抬，只顾喝酒。太子丹继续说：