一个公司只有在它的追求与社会的追求一致时，即公司生存的根本是惠于顾客、惠于员工、惠于社会，它才能永远兴旺。
——亨利·福特
（一）
1929年10月，一场席卷整个资本主义世界的经济危机爆发了。华尔街股票市场一片混乱，失业人口持续增多，民众的消费能力急剧下降。大萧条一直持续了3年多，摧毁了无数的企业和家庭。埃德塞也在这场危机中遭受到了巨大的损失。埃莉诺劝说丈夫向福特求助，但倔强的埃德塞却选择了独自承受。
其实，福特早已知道在儿子身上所发生的一切了。后来，他虽然替埃德塞还清了债务，但对儿子的表现十分不满，且认为这是由于他自幼缺乏竞争对手而形成的懦弱性格导致的。为了增强埃德塞的竞争意识，福特竟然鬼使神差地将鲁日工厂的卫队长兼他的贴身保镖哈里·贝内特推到了福特公司的前台。
与埃德塞同岁的贝内特出生于一个贫穷的家庭，自幼丧父，由母亲独力抚养长大。后来，他的母亲改嫁给密歇根大学的一位工程学教授。成年后的贝内特一直向人强调，自己的少年时代是在美国著名的大学城度过的，从小崇拜体育明星。
1909年，16岁的贝内特离家出走，并参加美国海军。军旅生涯给了贝内特强壮的体魄，也进一步增强了他对暴力的崇尚。
在军队这部庞大的军事机器中，一向崇尚武力的贝内特如鱼得水，身上的潜力充分发挥出来。在业余时间里，身材矮小的贝内特还参加了舰队的拳击队，成为公认的拳击高手。耐人寻味的是，他在美国直接介入第一次世界大战不久之后便接到了退役通知。
就这样，贝内特于1917年来到福特汽车公司。贝内特很注意在工人当中树立自己的威信，因为他认为只有这样才能引起老板的注意，才能有向上攀升的机会。很快，语言幽默、性情开朗、举止粗暴、精于拳击的贝内特就成了鲁日工厂小有名气的人物，人称“水手里斯”。
1918年的一天，有人向当时负责监造军事订货生产线的威廉·努森汇报说，有守卫监守自盗，倒卖公司的建筑材料。努森一听，立即火冒三丈地吼道：
“去给我找一个精明能干的人来，得找一个既冷酷无情、又能镇得住那些家伙的人，我要让他来管理整个鲁日工厂的守卫。”
第二天，贝内特来到了努森的办公室。努森看了看身材矮小的贝内特，心里不由有些不满。正当他在考虑是否让贝内特来担负新任务时，福特来鲁日工厂视察。努森便带着众人陪同老板在厂里转悠，贝内特也跟在后面。
当一行人来到堆积着钢材的平地上时，发现一群工人正围在一起吵吵嚷嚷。福特等人走上前去，挤开人群，才发现一个身高体壮的大汉正趾高气扬地站在那里搓着自己的双手，一名工人已经被他打倒在地，鼻孔里还流着鲜血。
很显然，趾高气扬的大汉是从厂外溜进来的肇事者。福特非常气愤，怒声问道：
“难道这里没有一个人敢出来揍他吗？难道你们都是懦夫吗？”
工人们你看看我，我看看你，没人敢轻举妄动。就在这时，一直站在福特身后的贝内特站了出来，跳到比他高一头的大汉面前。那名大汉甚至没有看清贝内特的面貌，就被身手敏捷的贝内特打倒在地。
工人们齐声叫好，福特也像个孩子似的，高声笑了起来。他用力拍了拍贝内特的肩膀，高声问：
“好小伙子，你叫什么名字？”
贝内特挺了挺胸脯，中气十足地回答说：
“贝内特，哈里·贝内特。”
福特打量了一下贝内特，突然转身对努森说：
“刚才你不是说鲁日厂的卫队缺一个头头吗？为什么不让这个小伙子来试试？”
努森赶紧回答说：
“刚才您来的时候，我正和他谈这件事。”
福特点了点头，缓缓说道：
“很好，我看这事就这么定下来吧。”
就这样，贝内特成了鲁日工厂的卫队长。从此，贝内特的人生也发生了巨大的变化，因为他给福特留下了深刻的印象。以后福特每次到鲁日工厂来视察，他都紧跟在后面，千方百计地讨老板的欢心。
（二）
贝内特是一个十分聪明而又善于见风使舵的人。当索伦森在鲁日厂大权独揽时，贝内特就成了索伦森的忠实跟班。有一次，索伦森在办公室导向窗外望，刚好发现一名工人在路上偷懒闲逛，便对贝内特说：
“解雇他。”
过了一会儿，贝内特来见索伦森，兴高采烈地汇报说：
“我把刚才走在那条路上的所有的人都炒掉了。”
索伦森一听，立即眉开眼笑地说：
“干得好！”
贝内特原本就给福特留下了深刻的印象，再加上索伦森的大力推荐，贝内特很快便在福特的扶植下成为福特公司内务部的大头目。除了工厂原有的守卫外，这位崇尚暴力的退伍军人还雇佣了大量膀大腰圆的打手、出名的恶棍、退役的军人、运动员和水手等，并为他们配备了包括机关枪在内的武器。
当福特躲在“光明巷”深入简出之时，贝内特甚至成了福特的座上客。有一次，福特好奇地问：
“哈里，怎么你从来都是只系蝴蝶结，不系领带呢？”
贝内特笑了笑说：
“系领带很不方便，一旦和别人动起手来，容易被对手抓住领带造成被动。”
福特笑着说：
“原来如此！”
从此之后，福特便经常将贝内特挂在嘴边，称赞他是一个从西部影片中走出来的英雄。而贝内特也十分善于揣摩福特的心思，时时投其所好，逐步巩固自己的地位。久而久之，福特便与贝内特结下了友谊，以至于福特从内心里把他当成了自己的另一个儿子。因为他从这个小个子年轻人的身上看到了埃德塞身上缺乏的，甚至连自己身上也不具备的一种精神——一种野蛮的霸气。
贝内特的步步高升不但让埃德塞感到了威胁，甚至连大权在握的索伦森也不安起来。在福特公司的一次酒会上，一身西部牛仔打扮的贝内特突然站在舞台上，唱起了一首伤感的流行歌曲，再次大出风头。一向与埃德塞不和的索伦森悄然来到埃德塞的面前，不无担心地说：
“贝内特现在已经成了福特先生身边的红人了。”
埃德塞惊讶地看了看索伦森，发现对方不是在说笑，便言不由衷地回答说：
“没关系，贝内特在复杂的汽车技术面前简直就是一个门外汉。我想，他不会有什么野心的。能作为公司的一名传奇人物，我看他已经够满足了。”
索伦森叹了口气，轻轻摇了摇头，低声说道：
“这样最好，我就怕将来他膨胀起来时，再采取行动就晚了。”
索伦森的担心不无道理。随着席卷资本主义世界的经济危机全面爆发，美国的社会治安状况也变得混乱起来。为了家人和自己的安全，福特不得不更加倚重贝内特了。有一次，有人写信威胁埃德塞，宣称如果他不交出一大笔钱，就要杀掉他的孩子。贝内特知道后，立即将计就计，设下一个圈套。他派人装扮成埃德塞，开着汽车去把钱送到罪犯指定的位置。当罪犯想取走这笔钱时，贝内特突然从边上冲出来抓住了他，先是暴打一顿，然后又把他交给了警察局。
还有一次，福特的长孙亨利二世在学校受到一名无赖的敲诈勒索，性格强硬的亨利二世悄悄把这一消息告诉了贝内特。结果没有几天，就有人在一条河上发现了那名无赖的尸体。
自从出了这一系列事件之后，福特和埃德塞便加强了安全防范措施。每次外出，他们的保镖都会全副武装，带着手枪、机关枪等武器。“光明巷”和埃德塞的别墅周围也都布置了24小时的安全岗哨。福特还为孙子和孙女安排了贴身保镖。在贝内特的建议下，福特甚至与美国黑社会建立了联系，以便防患于未然。
（三）
由于贝内特心狠手辣，手段残暴，以致整个底特律都无人敢攫其锋芒。到1937年时，他更是在福特的直接支持下击溃了莱布尔、索伦森，乃至福特王国的唯一合法继承人埃德塞，成为整个公司仅次于亨利·福特的重要人物。由此，贝内特的权力欲更加极度膨胀，开始觊觎福特王国公司最高权力了。
对福特王国的继承人来说，击溃贝内特已经成了当务之急。其实，福特树立贝内特这个强有力的竞争对手，就是为了让埃德塞击败他。然而，埃德塞击溃贝内特的可能性已经很小了，因为他的身体在20世纪30年代之后已经一日不如一日。但他的孩子们已经渐渐长大，可以到福特公司参加工作了。1940年9月，埃德塞的长子亨利二世和次子本森正式进入福特汽车公司，开始在鲁日工厂上班。
埃德塞非常高兴，因为亨利二世和本森加入福特公司的行列就意味着他们已经在做接班的准备了。他悄悄地对妻子埃莉诺说：
“在我这一代，由于种种原因，父亲根本没有把权力交给我，可无论怎么说，这种局面在亨利和本森这一代人身上不会再重演。”
面对渐渐长大的孙子们，77岁的福特心情极其复杂。虽然他已经明显感到精力和体力的衰退，但他在内心里却依然不愿放弃自己手中的权力。他每天都让贝内特向他汇报两个孩子的工作情况，然后一个人坐在椅子上发愣。
有一天，福特突然到鲁日工厂去看望自己的孙子们。当他发现亨利二世和本森在一名黑人的手下工作时，一股无名火顿时从胸中燃起。老福特强忍着怒火，悄然来到位于“水晶宫”的办公室。刚一关上门，他便怒不可遏地吼道：
“是谁安排那个黑人做孩子们的监工的？”
贝内特赶紧汇报说：
“是谢尔德里克。”
谢尔德里克是鲁日工厂最出色的工程师之一，曾协助福特研发了新“A”型车的发动机。专制的老福特立即命人把谢尔德里克找来，把他骂了个狗血喷头。当时，亨利二世和本森已经对汽车组装等环节有所了解，所以谢尔德里克回到工厂，马上把兄弟二人安排到福特公司为美国军队设计并生产的新型吉普车的总装车间，主要从事这种新车的装配和检验工作。
在福特公司为这种新型吉普车举行的试车典礼上，谢尔德里克特意安排亨利二世和本森作为新型车的试车员。当埃德塞看见自己的两个孩子驾驶着新车一边挥手一边向自己驶来时，眼泪夺眶而出，而老福特的眼睛里却充满了敌意。
亨利二世和本森的到来也让贝内特感到了威胁。他知道，他攫取公司最高权力的唯一机会就是趁老福特在世时挤垮其他的对手。所以，他天天向老福特进馋言，离间他们的祖孙关系，顺便也在背后多捅埃德塞和索伦森几刀。
不愿放弃权力的福特像一个垂死的老国王一样，既怨天，又忧人。他竟然相信了贝内特的鬼话，再也不去看望自己的孙子们了。后来，他干脆打电话通知埃德塞和索伦森：亨利二世和本森可以继续在工厂的工资单上挂名，但必须安排到其他的分厂去，“甚至是加利福尼亚，总之必须让他们远离我的视线”。
埃德塞绝望了，脾气暴躁的索伦森也惊讶得合不拢嘴。对福特和公司忠心耿耿的索伦森立刻驱车来到高地工厂，径直走进老福特的办公室，开门见山地对福特说：
“我反对你对亨利二世和本森的安排，而我也拒绝这样做，所以希望你也打消这个念头。如果你强迫我这样做，那么我将彻底和你断绝关系，我要说的就是这些。”
说完，索伦森头也不回地离开了福特的办公室。福特望着索伦森的背影，惊愕地半天说不出一句话来。他不能再赶走索伦森了，因为整个工厂根本没人能取代索伦森的位置。现在，通用汽车公司人才济济，正在向福特王国发起挑战。后来，这件事终于不了了之。
亨利二世很快发现了祖父在对他的父亲进行折磨并打击自己的各种阴谋，他不明白福特为什么这样做，便跑去问他的母亲埃莉诺。为了顾全大局，维持整个家族的团结，埃莉诺没有对孩子多说什么，可亨利二世还是从公司其他人的口中渐渐了解到一些真相，包括福特、爱德塞和贝内特三人之间的许多事情。