商品经济的主要支点是市场交易，故又称市场经济。在商品经济的发展过程中，市场形式经历了由“卖方市场”向“买方市场”的逐步转变。在这种卖方市场的状态下，卖方可以根本不考虑公众的需要，可以根本无视公共关系。但随着生产力的提高，产品供给日益充分，市场上供求关系发生了根本变化。消费者具有更多的优势，可以根据销售者的产品质量、价格、服务以及人情关系等条件，灵活地决定向哪一个“卖家”去购买所需商品。而销售者则须竭力在以上这些方面讨好或优惠消费者，努力同消费者发展交换之外的信息关系、感情关系，从而形成了以消费者为重心的“买方市场”。在买方市场条件下，企业和商家必须通过发展良好的相互感情关系方能更有效地维护交换关系，维持市场发展。
此外，随着商品经济的发展，消费者的消费水平也随着商品的不断丰富而提高，从初始的满足温饱、安全等千人一律的“基本需要”，而逐步转向满足消费者挑选商品的个性、情感等各不相同的“选择需要”。由于人们的选择需要是人人相异、多种多样又不断发展的，为满足公众这一选择需要，产销的直接见面就日益重要。这些社会现实，都十分迫切地需要公共关系。在市场经济的背景下，能否争取市场、争取顾客、争取公众支持，成为企业生死攸关的关键，这就直接促成了公共关系的兴起。
四、物质技术——大众传播超越个体传播
在自然经济社会中，经济水平不发达，科技水平落后。落后的经济生活与科技水平，只能产生落后的交往沟通工具。而由于受落后沟通传播手段的限制，社会公众交往的广度和深度是极其有限的。哪怕是叱咤风云的帝王，要传播谕令与信息，充其量也不过是“烽火报讯”和“快马加鞭”而已。这种极为简陋落后的传播方式不仅传播速度极慢，传播范围相当狭小，而且信息失真率极高。
而在资本主义大工业时代，日益精细的社会化大分工，使人们之间、组织之间的纵横关系与相互沟通日趋重要并日趋加强，成为社会组织生存发展的基本条件。各种形式的传播沟通技术与理论也就在这样的社会背景下迅速发展起来了。印刷技术日益普及与提高，报刊媒介遍及千家万户；电子技术不断进步，更带来广播、电视、电影、电话等电子传播媒介的普及；在微电脑、人造通讯卫星、互联网全球普及的现代信息社会，具有极高的传播广度、速度、深度和高保真度，并以费用低廉且崭新的传媒迅猛发展，世界日益成为“天涯若比邻”的地球村。瞬息万变的信息同时也就“瞬息可悉”。各种大众传媒的迅速广泛的发展和“地球村”的出现，为人们进行大规模的交往提供了可能性，并为公共关系的产生提供了必要的技术与方法。
回顾20世纪人类的重大突破和贡献，我们可以看到20世纪人类已进入空间时代、核时代、智能物化时代、生命科学时代、信息时代、知识经济时代。在世纪之交的世界经济发展中，加入世界贸易组织（WTO）之后，我们必须特别关注“领先”概念、“加速创新”概念、“核心专业”概念、“快速反应，提高服务”概念以及“走动管理”概念。现在国际公共关系的趋势是：为适应新形势，求得公共关系自身的生存和发展，要充分利用现代信息技术来改造和处理传统的公共关系问题；全球经济一体化要求公共关系首先要注意传播的国际化、一体化、多元化，追求“有效传播”；新世纪的公共关系运作需要改革，提高档次，重视信誉和形象，树立高效、公正、专业化、优质服务的全球形象。
公共关系的发展
一、公共关系的发展
20世纪20年代以后，公共关系首先在美国，继而在国际范围内得到迅速发展，成为一种既普遍，又十分重要的热门职业，公共关系学也发展成为一门新兴学科。这绝不是偶然的，而是有其深刻的政治、社会、经济、文化等多方面的原因。
1920年至第二次世界大战期间，随着世界科技进步、商品经济的发展，发达国家“市场中心论”取代“生产中心论”，“卖方市场”转向“买方市场”，以消费者为导向的市场观念日益为企业的经营管理者所重视。在这种情况下，公共关系作为一种现代经营思想迅速传播开来。1924年，美国《芝加哥论坛报》社论强调：“公共关系已经成为一种专门职业，一种艺术和一门科学。”公共关系事业得到了蓬勃的发展。日本金融证券界的一位巨子指出：“公共关系的学问，发源于美国。回顾当初的美国，所谓公共关系还只是企业家手上的小玩意儿，后来却发展为企业家所必须采用的政策，乃至变成企业家的重要哲学。”
1929年至1933年，世界资本主义经济危机爆发，美国大部分企业都受到了严重创伤。而那些“大难不死”的企业，往往不在于资金、设备方面的优势，而是因为有着较好的内部和外部的公共关系，有着较好的形象。
第二次世界大战以后，公共关系随着商品经济的高度发展，社会分工和专业化的推进，日益成为一种现代管理方法和一门专门职业。公共关系的活动领域，迅速从工商企业界扩展到政府机构、社会团体、科教文部门，并向全世界发展。
美国是世界公共关系事业最发达的国家之一，在企业界、政界、文化教育界、宗教界、军界和各种社团组织内，都有大量的公共关系从业人员。所有的大企业和大公司都设有公共关系部门，还有数千家新型的公共关系公司，业务遍及政治、经济、金融、传播、调查、咨询等各方面。随着公共关系在社会各界的广泛应用和蓬勃发展，公共关系的理论教育也有了长足进展。1947年，波士顿大学开设了第一所公共关系学院，并设立公共关系学硕士和博士学位。20世纪50年代后，“公共关系、设备、资金、人才”成为美国现代企业的“四大支柱”，公共关系迅速职业化。20世纪60年代，美国市场学专家伊·杰·麦卡锡把影响企业市场营销的可控因素归结为产品（Product）、价格（Price）、渠道（Place）、促销（Promotion），称之为“4P”组合。20世纪80年代，美国著名的市场营销专家菲·科特勒的大市场营销理论将“4P”组合扩展为“6P”组合，补充加入了“公共关系（Publicrelations）”、“政治力量（PoliticalPower）”，可见公共关系对企业和社会发展的重要性。
1977年进行的一项调查表明，在全美的公共关系从业人员中已有54％的人具有学士学位，29％的人具有硕士学位。进入20世纪80年代以来，美国的公共关系教育已开始按不同的行业分门别类地进行，各有一套不同的大纲要求，逐步向更细、更深入的领域发展。
公共关系在第二次世界大战后走向国际舞台，是战后国际社会生活中的新鲜事物。美国公共关系专家罗伯特·巴伯曾写道：“国际公共关系就像十几岁的小孩一样，突然以活泼的脚步前进。”
二、公共关系在中国
公共关系作为一种经营管理方法和一门学科步入中国大地，并在理论上被认可、在实践中被加以系统运用，迄今为止不到20年的历史。随着我国改革开放的不断深入，特别是社会主义市场经济的不断发展，公共关系就像一股清新的空气涌动在中国大地，并在短短的几年间掀起了一股学习公共关系、研究公共关系和从事公共关系的热潮。公共关系在中国一开始就出现了生机勃勃旺盛发展的好势头，受到人们的普遍关注和重视。
20世纪80年代初，公共关系作为一种新的经营管理方法和技术，由南向北，从东到西，在中国迅速传播。虽然中国当代公共关系事业起步较晚，但它一旦萌发，就立即受到人们的普遍重视，得到较快的发展。概括来讲，近20年来我国内地公共关系事业的发展成就主要表现在如下两个方面。
首先，我国的公共关系实务得到了较快的发展。由于东南沿海地区经济比较发达，加之它是我国对外开放的窗口和门户，所以公共关系在我国的传播与发展也就呈现出由南向北和由东向西的发展格局。我国当代的公共关系最初发端于沿海地区的宾馆、饭店和旅游业。最早在深圳和广州，一些中外合资企业，特别是合资的宾馆、饭店，出于工作的需要，率先依照国外现代企业的模式设立了公共关系机构，开展企业的公共关系业务。继深圳、广州之后，北京、上海等地的一些中外合资或独资的宾馆、饭店，也都相继建立了公共关系部。特别值得一提的是，广州白云山制药厂于1984年率先在国营工业企业中设立公共关系部。该厂在开展公共关系实务方面进行了有效而大胆的尝试，为我国企业公共关系实务活动积累了宝贵的经验，做出了突出的成绩。这是我国公共关系事业发展过程的一个重要突破。
1980年代中期以后，不仅一大批大型企业先后设立了公共关系部，而且一些较先进的中小企业也设立了自己的公共关系机构，开展了卓有成效的公共关系工作。还有许多企业，虽然没有设立专门的公共关系机构，但却增强了公共关系意识，采取了切实可行的公共关系措施，开展各种富有特色的公共关系活动，为寻求中国公共关系实务活动的最佳途径和方法积累了宝贵的经验。从此，我国的公共关系事业进入了一个蓬勃发展的新时期。
与此同时，中国的公共关系市场逐渐形成，各种专业的公共关系公司相继发展起来。从1980年代开始，在国际上影响很大的美国博雅公共关系公司、希尔诺顿公共关系公司、爱德曼公共关系公司都相继在中国设立分公司或办事机构。1986年，我国第一家专业公共关系公司——中国环球公共关系公司在北京注册成立。随后各种公共关系专业公司像雨后春笋一般发展起来。许多广告公司也纷纷开拓公共关系业务。
其次，我国公共关系人员的教育培训已初具规模，并逐渐向规范化和系统化的正规职业教育和学历教育过渡。这是因为公共关系实务在我国的进一步发展，客观上要求提高公共关系的专业化水平。要做到这一点，就必须提高公共关系工作人员的素质和水平，因而就必须重视公共关系的教育和培训工作。
1985年以来，全国各地分别采取不同的形式，开展了丰富多彩的公共关系教育培训工作，培养出不同层次和多种类型的公共关系人才，为我国公共关系事业的顺利发展做出了重大贡献。具体来说，我国公共关系教育培训在发展趋势上具有如下特点。
第一，在公共关系传入的初期，主要采取短期培训的方式，使很多工作人员了解和把握了公共关系的基本知识。
第二，对广大的在职人员进行系统的公共关系专业教育，使广大在职人员既能较系统、较全面地掌握公共关系的基本理论和知识，又能紧密结合各自的工作实际，学以致用。
第三，我国公共关系高级专门人才的培养已经起步并有所发展。第四，我国公共关系的科学研究也进入一个繁荣发展的新时期。第五，随着公共关系的研究、教学和实务工作的广泛开展，各种公共关系学术团体和行业协会也纷纷成立。
第六，新世纪，越来越多的管理者认为公共关系是现代企业的经营管理手段。
总之，随着改革开放的不断深入，我国的公共关系事业无论在实践活动方面、理论研究方面，还是在培训教育方面，都取得了重大进展。公共关系在我国社会生活中发挥着越来越大的作用，成为推动我国各行各业发展的动力之一。
思考题
1.为什么艾维·李被称为“现代公共关系之父”？
2.现代公共关系产生的社会条件是什么？
3.试述我国公共关系的发展趋势。