石桥镇西，大罗山下军营中，战马鸣嘶，士兵往来操练。芝春和王朝步入营中，龙神卫马军来报：“将军早安！众军集合完毕，请将军训示。”芝春道：“今日操练骑马射箭，务使人人皆会。”马军躬身道：“是！”退出营外，对众军道：“尔等今日习箭，现往靶场。”众军山呼海啸，皆答：“是。”持弓往靶场去。芝春步出帐外，对马军道：“你知我为何要习射箭？”马军道：“请将军明示。”芝春道：“皇上圣明，居安思危，知西夏贼寇对我朝虎视眈眈，正在磨刀霍霍，不得不防，嘱吾等勤练兵马，不得有误。西夏贼寇处蛮荒之地，善骑马，多弓驽，所以吾等勤练马术，重骑射，以备他日战时之需。”马军道：“将军放心，属下定训出奇兵。”马军领兵离去。
而此时，叶享手持宝剑，独迎朝阳，前去归云山练武，归云山上有一处平地，边上松木掩映，旁边清溪淌流，是个练武的好地方。叶享到了平地上，展开架势，开始练剑，只见他一招一式，皆沉雄有力。舞剑正酣时，忽听一声惊叫，一披头散发女孩，闯入林地，女孩约十二岁样子，神情惊恐，伏于一松树后，惊骇地看着叶享。叶享正自奇怪，忽又闻松林外有打斗之声。叶享心道，出了什么事？他走近女孩，小声问：“发生了什么事？”女孩只是看着他，不答话，稚嫩的脸上有两个酒窝，但脸上沾了很多污泥，显然摔倒过。叶享又道：“别怕！告诉哥哥，发生了什么事？”女孩还是不答。叶享没再问她，悄悄走出松林，见松林外有两个黑衣人围住一个男子打斗，男子是个中年人，手中使刀，武功很高，但似乎气力不够，落在下风，男子道：“你们真狠，连一小孩也不放过！”一黑衣道：“少废话，拿命来。”说完加紧攻击，男子节节败退，退进松林，又被逼到叶享练武的平地，见女孩儿躲在树后，急喊道：“青儿，你快走！”可是那青儿还站着不动，惊恐地看着男子。两黑衣人狞笑着逼了上来，男子后退着。
小孩也不放过？叶享怒从心起，拔剑从黑衣人身后跃起，一剑刺倒一个黑衣人，黑衣人转过脸道：“你…你是谁？”还没说完，被那男子补上一刀，正中心窝，死了。另一黑衣人见势不妙想跑，也被男子赶上一刀，正中颈部，倒地而死。男子倾刻杀了两人。
男子带女孩走到叶享面前，施礼道：“多谢公子相救！”叶享道：“不必多礼。这些黑衣人为何追杀你们？”男子道：“公子有所不知，这些黑衣人乃朝廷禁军，因在下惹了是非，故追杀我们父女至此。”哦，这些黑衣人是禁军？叶享吃了一惊，那他们惹了什么事情？不会是逃犯吧？男子又道：“请问公子，这里可是石桥镇？”叶享道：“正是。”男子又问道：“你可认识叶芝春？”叶享更为惊奇，答道：“正是家父。您认识家父？”男子大喜道：“可找到你们了！我是你叔叔李元！”
李元？叶享常听父亲提起过，说李元是他在京城认识的最好朋友。叶享亦喜道：“真是李叔叔？”李元拉过那女孩，道：“青儿，快叫哥哥！”女孩看着叶享，脸上终于现出笑容，喊道：“哥哥！”叶享答道：“嗯，你多大了？”女孩道：“十二岁了。”叶享道：“李叔叔，我爹在军营，请到我家中去吧！”李元道：“好！”走时，他们将黑衣人的尸首埋了。
芝春在军营中，忽守军来报：营外有人求见。芝春问是谁。守军道：不知，其人头戴笠帽，只说是将军故友。故友？芝春道：让他进来。然而那人已至，并携一女孩。那人携一刀，风尘仆仆，女孩衣衫褴褛，守军见状拦住，道：军营重地，未经允许，不得入内。那人不答，径直走至芝春面前。芝春正自狐疑，那人缓缓摘下笠帽，芝春看得分明，不是大哥李元还有谁？芝春正要喊，那人急伸手阻止，沉声道：“进帐中再说。”芝春会意，对守军道：“是我的故人，你下去吧。”守军去。原来叶享说带李元回家中，但李元不肯，非得马上见到芝春，于是就自己找来军营了。
李元入得帐中，见左右无人，才哑声道：“遍寻弟不见，不想弟竟在此偏远之地。”芝春让其入帐中，并亲倒茶：“兄长此为何来？为何如此模样？这女孩儿又是谁？”芝春陡见李元，忽有千言万语。过去一幕，历历在目。那时月，两人同在京城任禁军，形影不离，无所不谈。后李元不辞而别，实乃无奈之举。李元独下江南，隐姓埋名，与芝春真真十几年未见。李元一声长叹：“芝春弟，一言难尽啊。青儿，快过来，拜见你叶叔叔。”李元拉过女孩，女孩满面尘灰，怯怯道：“拜见叶叔叔。”芝春抚其头，问：“几岁了？”李元道：“12岁了。”又长叹一声，“要不是女儿随身，定要杀他个鱼死网破。”芝春惊道：“李兄何出此言？”李元道：“且听我慢慢道来。”
李元道：“自那年离开汴京后，兄就去了扬州。兄本敦厚，到江南后，在叔父帐下任参军，几年后娶妻黄氏，并在扬州安下了家，一年后生有此女青儿。青儿六岁时，兄去汴京应第，未中，后还家，不想回来后，家中发生泼天变故，我的房子被人烧了。我找到我妻子和女儿，她们流落街头了。后我妻黄氏哭诉，我离家后，贼员外黄冲乘我不在，欲污辱我妻，我妻不从，黄冲就放火烧了我家房子，并将我妻＊＊＊＊＊了。我听后，当晚要去杀黄冲，被妻拉住。是夜，兄妻竟投井而死。我悲痛欲绝，亦大怒，誓杀黄冲贼子。过了二日，兄潜入黄家，将黄冲一刀砍为两段，报了大仇，却自此惹上了官司，四处躲藏。兄本想入官府投案，然黄冲贼子竟是当朝宰相吕夷简之外甥，兄知道被其抓住，必死无疑。后来，我叔父也受到牵连，被满门操斩。我万般无奈，故尔携青儿浪迹天涯。今日到此，也是暂避。”
芝春听后，唏嘘良久，真想不到李元大哥会发生这么多变故，问：“兄现有何打算？”李元叹道：“贤弟放心，兄到此来，只是暂避，明日即走，不会连累贤弟。”芝春道：“大哥见外了。大哥如此流浪，委实难以让弟放心，不如住弟所避几月。”李元摇头道：“芝春弟有所不知，想那吕相，为人心狠手辣，焉能放过我。他必使禁军四海捉拿，今日宿此，只怕明日就有禁军至此，到时想逃都逃不了。”
芝春道：“无妨。我先使王朝带兄至家中。”李元道：“休息片刻，不敢久扰。”王朝至，芝春这般吩咐一番，王朝领李元从后门而去。是夜，芝春与李元把酒畅谈，兄弟久分，自有说不完的话。云青连催几次，皆不歇息。
云青和香兰早已替其女儿李青梳洗一番，换上新衣，女孩儿甚是欢喜，向云青磕头相谢。叶享见那女孩儿，圆脸，大眼，双脸两酒窝儿，十分可爱，便挽其手，带至后园玩耍，女孩儿连日奔波，何曾与人玩过，当下高兴与叶享一起，穿走于后园之中，并随叶享练剑，还“哥哥”地叫个不停，直至夜晚，李青要去睡时，还对叶享道：“哥哥，记得明天找我啊！”
夜深，二人饮酒酒酣。芝春道：“兄既不留，明日何往？”李元道：“往北去秦州，是我的故乡，找那里的旧时朋友，暂时安身吧。”芝春道：“大哥既去意已诀，弟便不留。可否将你女儿李青留在此处？”李元道：“谢弟好意，我只此一女，万不可丢开了！”芝春叹息，便道：“我不强留大哥了。只是此地一别，又不知何年相见？”李元道：“弟如此重情，也不枉兄弟一场。天意怜我，自会相见。”芝春戚然，便叫云青，云青在房中久候未睡，芝春和她耳语一番，云青即去取了百两银子，交与李元。李元推辞再三，芝春道：“李大哥此去路远，用得上银两，何故推辞？“李元道：”贤弟如此周到，大哥只好受了。”芝春道：“这就是了。”
两人接着饮酒，芝春道：“大哥十几年前所言，李德明必反，可能要被大哥言中了！”李元道：“是啊，现李德明之子李元昊，比其父更为凶残，他已征服回鹘部落，疆域扩大了三倍，我想李德明不反，其子李元昊必反。”芝春道：“但愿大哥言错了。”李元道：“世事难料啊！”二人推杯换盏，皆醉倒于桌旁。
天亮，芝春惊起，已不见李元和其女李青，芝春心知李元已然离去，不由心中怆然，大哥，你且走好！而叶享早起时，遍寻李青不见，问芝春：“李青何处去了？”芝春道：“他们走了！”叶享一阵失落，他发现李青带走了自己的宝剑，那剑上刻有自己的名字。此时，芝春亦沉思，想李元昔日指点江山，何等气概，如此有才之人，竟落得流落他乡，苍天真是不公。
这时叶芝彪已备好马车，芝春这才记起今日大娘要去饶州，这时大娘与二娘也已整装完毕，芝春与其用完早餐后，牵大娘手道：“大娘此去，多带些银两，当孝二老，权可多住几日。”大娘道：“相公所说甚是。”又语云青：“大娘此去，不知何时返家，相公就有劳妹妹顾看了。”云青执大娘手道：“姐姐放心！”当下一一拜别，大娘与香兰上了马车，芝彪喝声“驾”，马车缓缓移动，驶上官道，芝春、云青、叶享频频挥手，几可不见。