三人登至山顶，山顶上有一宝塔，众人于塔下观看，宝塔三层，外涂金黄，六角高挑，雕栏画栋。正是春和景明之时，三人于四围一看，人清气爽，山水之色，尽来眼前，但见凤凰城人动如蚁，义水东流如练。
忽闻林中琴声袅袅，幽咽如诉。三人惊奇，寻琴声走去，原来有一径通幽，旁有野花伴道，琴声渐渐明朗，忽有一寺观立于眼前。寺观上书“冲妙观”三个大字，范公大惊，“冲妙”不正是郭皇后所用封号，何人敢用此名在寺庙之上？范公与芝春急趋前，观门未关，举步入得观中，古佛青灯，但见一女子，披散黑发，坐于观中，十指纤纤，正自抚琴，琴声哀怨，绕梁不尽。三人正自狐疑，琴声忽然停住了，女子款款站起，转过身来。女子睫毛长长，脸如新月，双眸清澈见底，不见丝毫波澜。袅袅娜娜，顾盼生姿，又如轻云出水。三人惊得呆了，不是为女子美貌，而是那女子不是郭皇后又是谁？
女子缓缓而来，款款施礼道：“范大人一向可好？”范仲淹惊得后退一步，道：“你真是郭皇后？”女子道：“世上本已无甚郭皇后，只有冲妙。”范仲淹看得分明，确是郭皇后无疑，可是郭皇后已死，难道竟是传闻。当下施礼道：“下官见过娘娘！娘娘何故到此？”芝春与王朝也急忙一旁施礼，芝春看那郭皇后，与当日皇宫时姿色并无稍减。
郭皇后道：“范大人不必如此，想我郭氏早已不是什么皇后了，现只与青灯古佛为伴，却了余生。当年在皇宫，年幼无知，天真率直，以倚仗太后和皇上权势，不将任何人不放在眼里，也得罪许多正直忠良之臣，最终招致遗弃之祸。小女子每想起，实感到羞愧万分。”范公道：“娘娘言重了，想娘娘虽是离宫，然皇上无日不念，早已心生悔意，只想招娘娘回宫，复立皇后。然后事多变，吕相与阎文应百般阻扰，致使娘娘流落于外。”
郭皇后眼中透满幽怨，道：“休提皇上，想我少年进宫一片天真，与皇上耳鬓厮磨，形影不离，已十几年了，然皇上竟不念旧恩，因一时之错，将我赶出后宫，让我颜面尽失，如此无情无义，反不如平民夫妻相守。我自贬入瑶华宫，已心灰意冷。发誓不复进宫。”说完，眼中已是泪水。
范公一时默然，自古有几个君王不是薄情寡义，红颜多薄命，郭皇后虽风华绝代，然皇上生性风流，奈何。郭皇后举手拭泪。范公道：“娘娘勿要伤心，他日我再奏明皇上，还娘娘清白。”郭皇后急道：“范大人万万不可，我知范大人一向光明磊落，对皇上忠心耿耿，对国家尽心尽职，也曾在皇上力保我小女子。但我心已决，再不踏皇宫一步。”
范公道：“下官有一事不明，朝庭皆谓娘娘不在，不知娘娘何故流离至此？”郭皇后道：“我来此凤凰城已半年了，只想在此了度余生，不想在望水楼得见二位。本想避过，可还是被诸位发现了。”芝春暗道：原来郭皇后早知我们来了，不知她有何事？范公见郭皇后还是未道出她是如何未死，但不便再问。
郭皇后引众人坐下，并唤侍尼上了清茶，郭皇后道：“此观是我去年用积蓄所建，见到此观，范大人也许会明白，小女子已遁入空门，然我为何并未削发，并非我还有杂念，只因我还有心事未了。”范公默然无语，多情自古空余恨，想来郭皇后是伤得太深了。
讲到这里，郭皇后突地美目倒横，恨恨道：“我要杀了贼子阎文应。”三人皆是一惊，范公道：“阎文应已罪有应得，早被皇上赶出皇宫，贬为平民，娘娘何故在意此等小人。”郭皇后站起，从墙上取下一剑，握于手中：“不，我一定要手刃贼子阎文应，我之所以有今天，皆是拜这个小人所赐。”范公道：“此等小人已贬平民，被送往秦州，秦州离此地何止万里，娘娘还是别气坏了身子。而且，据臣所闻，阎文应自知所结仇人甚多，已求吕相派了禁军护他，所以想杀他很不容易。”
芝春暗道：吕相与阎关系真是非同一般，竟至暗派禁军，保护一个阉人，于国家法制而不顾，可见当朝腐败到什么程度。郭皇后将剑一挥，劲风暗生，芝春暗暗惊奇，难道郭皇后也会武功？刚才那一招正是剑法中的“横扫千军”，可是没听说过郭皇后会武功呀。郭皇后道：“范大人有所不知，本氏自进入瑶华宫，本已万念俱灰，幸遇瑶华宫中一老尼白桦大师相助，她授我形意剑法，让我练就绝世武功，所以现在我杀阎文应易于反掌。去年中秋节夜晚，我潜入宫中，本可以杀了吕奸相，只因一时顾及皇上，才没有动手，不然，奸相焉能活到今天？范公这时想起，去年中秋夜晚，皇上与群臣一起在杨湖赏月吟诗，确有蒙面刺客闯入，然三千禁军竟未能抓住刺客，刺客来去自由，不想竟是郭皇后。
范公吃惊之余，又似信非信。突见郭皇后身形一变，轻盈如燕，宝剑一挥，快如闪电，一只飞蚊立时被削为两截，缓缓落于尘埃。范公不由赞道：“想不到郭皇后如此聪颖，竟学会了绝世剑法。”
郭皇后收了宝剑，缓缓道：“我一介女子，本不必练什么武功，只因我有深仇大恨，所以我只用两年时间练成形意剑法。然白桦大师要我答应不问世事，皈依归佛，委实我难已做到，我有尘缘未了。想我在瑶华宫时，那赵祯皇上还假使诗书，暗示要我回宫，我断然拒绝。贼子阎文应却惧我返回后宫，逞我染风寒之时，加害于我。可是他万没想到，那太医给煎的毒药我并未吞服，而是假装中毒身亡，贼子阎文应以为得手，草草将我入棺，当夜我爬出棺木，将那狗太医杀死，放于棺木之中，自此我就逃出瑶华宫，来到此山筑了冲妙观。我为何在此筑观，是因为我知道贼子阎文应祖藉江南府，回老家必经此地，我就在此候他，送他上西天。”原来如此，范公芝春听郭皇后说完，心中不免暗暗称奇，这郭皇后果然不同凡响。
范公道：“娘娘能逃此大难，真是万幸。今日能在此再遇娘娘，也是下官福分。现愚妹夫芝春任此地都指挥使，娘娘如有吩咐，定当效劳。”芝春亦拜道：“娘娘如有差遣，必当效劳。”郭皇后道：“范大人一片苦心，小女子心领了。想我已是凡人，怎好麻烦叶将军。”范公道：贼子阎文应故然该杀，但娘娘也要保重身体。
郭皇后道：“谢范大人忠言，今日既遇二位，将实情告之，也是报答当初大人相助之恩，还望三位大人保守秘密。”范公道：“我等记住了，谢娘娘信任。”
三人下山，俱唏吁不已，范公道：“人世浮沉，莫如郭娘娘也。想郭娘娘也是将门之后，当年一人之下，万人之上，风光无限。吾曾见皇上与皇后的恩爱，亦曾见过皇后的春风满面，可是一朝遗弃，惨不忍睹，真是‘此恨绵绵无绝期’，信乎。”芝春道：“委实可叹。”范公道：“皇后久居此地，行踪必然暴露，你可派人保护，万不能有闪失。”芝春道：“弟明白！”