宋与辽国经过富弼艰难的谈判，终于以岁增金帛二十万告终，宋与辽得以有一百多年的安宁。宋朝以金钱换和平，无非说明宋朝当时艰难的处境，和武功先天的不足。
宋朝纳贡辽国，消息很快传到李元昊耳朵里。李元昊十分生气，心思契丹倒会乘火打劫，以与西夏结盟为要协，却到宋朝那里得到大大的好处。契丹国主还来信劝李元昊与宋朝握手言和，不要再战，李元昊更是气上加气。他把对辽国的不满发泄在兴平公主身上。
兴平公主乃辽国主之妹妹，因与西夏联亲，很早就嫁给了李元昊。刚开始元昊对他倒也以礼相待，但到现在元昊对兴平公主十分不耐，对她爱理不理，几个月也不见她，致使兴平公主郁郁寡欢，后来积郁而死。
眼见契丹成功得到宋朝金帛，李元昊又向张元问计，道：“我与宋连年征战，辽主不来助我，反从中渔利，真是敦不可忍。”张元早看出元昊心思，答道：“辽与宋结盟，于我甚是不利，宋现在去掉了契丹之忧，就可专司防我，宋军在我边境屯兵三十万，对我大夏是严重威胁，如果宋军突入我夏境，后果不堪设想，陛下急宜思应对良策。”元昊道：“契丹小儿，待我收拾了赵祯小儿，再与他计较。”张元起身拜道：“陛下英明，辽国还不足虑。我大夏自立国以来，宋时有亡我之心，然天下是是天下人的天下，不是宋朝一人的天下。陛下文韬武略，英雄盖世，何惧宋朝哉。”
元昊笑道：“军师真会拍马屁，我心中怎不明白，我夏国要想灭了宋朝，那也是痴心妄想，不讲眼前我夏军越不过横山一线，就是一个范仲淹就叫我们头痛。”张元道：“陛下勿忧，宋朝皇帝昏庸无能，奸臣当道，只须假以时日，必朝中自乱，陛下定可再图大谋尔。”元昊道：“现当如何？”张元道：“眼下秋日将至，渭州正是瓜熟粮成之时，陛下何不再征渭州？”元昊一听，眼中亮光一闪，自宋夏禁贸后，夏朝国库日益空虚，今年又遇河西大旱，民无以为食，弄得怨声载道，我何不将百姓怨怼转移于宋（是宋朝禁边才导致我大夏无粮），发大兵征讨宋朝？元昊喜道：“军师又有何良计？”
张元道：“去岁好水川一役，我夏军大胜，但并未讨到便宜，此次再征，宜取道镇戎军，从六盘山东侧进击，合围渭州，定能满载而归。”元昊道：“军师果然好眼力，朕就给宋朝来个合围渭州，直捣长安。”张元道：“我直逼长安，宋朝皇帝必惊慌失措，必会遣使议和，陛下可乘机要价，绝不输于陛下亲家辽主。”元昊哈哈笑道：“知我者，军师也！”张元笑道：“臣闻渭州守臣王沿亦是草包一个，真不知赵祯小儿何用此人？”元昊道：“此乃天助我也。”张元道：“此次出征，行事绝密，当不使环庆宋军有知，不然，计失矣。”元昊“哦”了一声：“军师担心范仲淹驰援？”张元道：“陛下说得是。”元昊一皱眉：“此范仲淹是乃夏国心头之患，当计除之。”
然而张元心道：范仲淹未足惧，只惧那大顺城守将叶芝春，如夏军突击渭州，而叶芝春闻之，必从大顺城发兵，出清远寨，威逼西庆府，迫夏军回防，岂不计失焉？然张元又欣然暗道：范仲淹素慎密，主防守，夏军只须于环庆路边寨虚晃一枪，范必如惊弓之鸟，不敢出兵，不足惧也。他对元昊耳语一通，元昊笑道：“军师又出妙计。很好！”