孔子一辈子周游列国，东奔西跑、颠沛流离，政治幻想彻底破灭之后，便神情黯然地回到了故乡鲁国。这时候，他已经是将近七十的老人了。他争不动、也跑不动了，来日无多，不如办个私塾讲学吧。泗水、洙水是两条古河，淙淙流水环城而过，孔子创办的私塾就坐落在曲阜的松阴柏影之间。
据《史记·孔子世家》说：“孔子以诗书礼乐教。弟子盖三千焉，身通六艺者有七十又二人。”“六艺”指的是“礼、乐、射、御、书、数”。“礼”，指礼仪制度、道德规范；“乐”，指音乐、诗歌、舞蹈；“射”，指射箭；“御”，指驾车；“书”，指文字读写；“数”，则是算法。孔子的教学概括起来就是全面发展，所谓：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”
泗洙书院的学生也是大杂烩，什么人都有。颜回“贫居陋巷，箪食瓢饮”，是个穷苦人；子路先后做过两家贵族的家臣（宰）；子贡则在曹、鲁之间做生意，而且富至千金，还当过鲁、卫的行政官员，是聘问各国、与诸侯分庭抗礼的重要人物。尽管弟子们贫富悬殊，还是要出些钱物供养孔子的，否则招收一大群学生乱哄哄的，白吃白住不干活儿，书院早就关门歇业了。那么，孔圣人教书，究竟收多少学费呢？
《礼记·少仪》说：“其以乘酒壶、束脩，一犬赐人或献人。”这里的“乘壶酒”是“四壶酒”；“束脩”则是十条绑在一起的干肉，古代诸侯大夫拿这些东西互相赠送，学生入学时也向老师进献这种礼物。
孔子说：“自行束脩以上，吾未尝无悔焉。”什么意思呢？“只要人家能送我十条肉干儿做见面礼，我不会拒绝收留他做学生的。”朱熹又做了进一步的解释，说：“古者相见，必执贽以为礼。束脩，其至薄者。”
原来，几条肉干儿算不得什么值钱的东西，而是“至薄者”，带一点儿这个，有聊胜于无吧。看来，泗洙书院的门槛并不高，学费近乎象征性的，简直就是一所平民学校。
我国古代的私塾教育有什么特点
私塾是我国古代社会一种开设于家庭、宗族或乡村内部的民间幼儿教育机构。它产生于春秋战国时期，形成于唐代，明清时期走向全盛，清末走向衰落。在中国两千多年的历史进程中，对于传播中国文化，促进教育事业的发展，起过重要的作用。
私塾的学生启蒙时间大多在6岁左右。学生入学也不必经过入学考试，一般只要征得授课先生的同意，并在孔老夫子的牌位或圣像前恭立，向孔老夫子和先生各磕一个头或作一个揖后，即可取得入学的资格。私塾规模一般不大，收学生多则二十余人，少则数人。私塾对学生的入学年龄、学习内容及教学水平等，均无统一的要求和规定。
《三字经》、《百家姓》、《千家诗》、《千字文》以及《女儿经》、《教儿经》、《童蒙须知》，等等，是我国古代通行的私塾教材，有学生进一步则读四书五经、《古文观止》等。其教学内容以识字习字为主，还十分重视学诗作对。
私塾的教学时数，一般因人因时而灵活掌握，可分为两类：“短学”与“长学”。教学时间短的称为“短学”，一般是一至三个月不等，家长对这种私塾要求不高，只求学生日后能识些字、能记账、能写对联即可。而“长学”每年农历正月半开馆，到冬月才散馆，其“长”的含义，一是指私塾的先生有名望，其教龄也长；二是指学生学习的时间长，学习的内容也多。
在蒙养教育阶段，私塾十分注重蒙童的教养教育，强调蒙童养成良好的道德品质和生活习惯。如对蒙童的行为礼节，像着衣、叉手、作揖、行路、视听等都有严格的具体规定。在教学方法上，先生完全采用注入式。讲课时，先生正襟危坐，学生依次把书放在先生的桌上，然后侍立一旁，恭听先生圈点口哼，讲毕，命学生复述。其后学生回到自己座位上去朗读。凡先生规定朗读的书，学生须一律背诵。另外，私塾中体罚盛行，遇上粗心或调皮的学生，先生经常打学生的手心，揪脸皮和耳朵等。