儒家文化关于女人问题的理论，折射出中国女人的不幸命运；女人不幸的命运从来都是中华民族不幸命运的一个重要组成部分。女人的解放，在一定程度上说，代表着中华民族的思想与性格的解放。中国的历史可以说是成亦儒家文化，败亦儒家文化；中国人尊之也圣人，鄙之也圣人。尽管儒家文化有重男轻女的传统，发展到宋明之后的三从四德更是对妇女地位的戕害，但如果把古代女性地位不高的责任都归咎于孔子的影响，显然是不公平的。
女性社会地位远在孔子之前就已经低于男性了。商周二代是华夏制度文明确立的关键时期，正是这两个王朝的更迭完成了由父系制的高级阶段（商代）向父权制时代（以周礼确立为标志）的过渡。从此，为巩固和强化男性的支配地位，便造出了一系列宗法伦理的信条，既以规范社会，更以桎梏女性。女性地位之全面低落，既肇因于这种宗法伦理所维护的男性统治，男性统治更藉这种宗法伦理而大行其道，世泽绵长。
女性是父权社会的经济附庸。在父权社会中，女性丧失了家庭财产的所有权，只得借助婚姻或血缘的关系，依附于男子，沦为家庭的奴隶。旧时有“男称丁，女称口”之说，封建时代皆以一家中“丁”的数目分配土地和担负赋税，把女性排除在外。这“计丁受田”制度最典型说明女性毫无经济地位的事实。女性在家庭中也没有私有财产。《礼记·内则》谓“子妇无私货，无私畜，无私器；不敢私假，不敢私与。”这就是说，女子在出嫁前没有财产，出嫁后作为妻媳也无私有财产，甚至女子从娘家带去的财产的所有权也被剥夺了。有些女性出于家庭的原因被迫外出劳动，仍一样为男性所歧视，冠以“三姑六婆”之称。有时女性甚至沦为男性买卖的对象，如卖为奴婢、卖为妻妾、卖为童养媳、卖为娼妓，陷入最悲惨的境地，这都是因为女性在经济上不能独立造成的。泯灭女性的经济权力，令其成为男子的性奴隶与生育工具，已成为封建宗法约束女性的有力武器。
女性被排除在政治之外。自阶级社会产生以来，“乾坤正位”便成为规范男女的理论基础。“女正位乎内，男正位乎外；男女正，天地之大义也。”“男主外，女主内这种分工模式给两性带来的影响是巨大的。男性在激烈的社会竞争中增长了‘才干’，那些成功者制造了自己的‘历史’，成为财富与权力，妻妇与奴隶的拥有者，而生活于其中的妇女不得不屈从于男人为自己设就的生活范围和既定的角色，将自己的职分降到次要的从属的地位，从而形成了妇女无权的隐忍的经历，形成了认为妇女是无能的短见的偏见，从而妇女本身也就成了历史的沉默的群体。”妇女被禁锢在家中，服役于人，料理家务，就是连统治阶级的皇后也属被禁之列。不仅如此，封建时代还宣扬“女祸论”，即认为宠信妇人，使之预政，必酿成祸患，甚至宠信妇人，使之预政便是祸患的传统理论。无论家政、国政，都奉之为信条，引之为鉴戒，使之成为限制女性预政的一件理论武器。总之，一切女性的基本政治权利在男权社会中消失殆尽。
传统女教自始至终渗透着封建伦理的观念。儒家思想是中国封建社会的思想基石，故传统女教一向以贯彻儒家的宗法伦理观念为宗旨。在汉代以前，已出现了奴化女性的封建女教。女教轻视智育，认为“妇女只许初识柴米鱼肉数百字，多识字，有益无损也”，有的竟认为“妇人识字多诲淫”。正是这种“女子无才便是德”的观点，剥夺了妇女学习文化知识的权利与机会，使她们的才智开发不出来，能力得不到培养，从而不能自立。与此相反，女教异常重视德育，尤其是封建宗法思想和伦理道德观念。
古代女子如何自称
老年妇女谦称——“老身”；谦称自己的丈夫——“拙夫”；王妃、王后在皇上面前自称——“臣妾”；王妃、王后在臣子面前自称——“本宫”；寡居皇太后自称——“哀家”；民间女子自称——“小女子”、“民女”；女子谦称自己容貌——“蒲柳之姿”（柳树在古代被看作树中的贱物）；未婚女子称“奴家”，如：那妇人便道：“官人不知，容奴告禀：奴家是东京人氏，因同父母来渭州投奔亲眷，不想搬移南京去了。母亲在客店里染病身故。父女二人流落在此生受。此间有个财主，叫做‘镇关西’郑大官人，因见奴家，便使强媒硬保，要奴作妾。谁想写了三千贯文书，虚钱实契，要了奴家身体。未及三个月，他家大娘子好生厉害，将奴赶打出来，不容完聚，着落店主人家追要原典身钱三千贯。父亲懦弱，和他争不得。他又有钱有势。当初不曾得他一文，如今那讨钱来还他？没计奈何，父亲自小教奴家些小曲儿，来这里酒楼上赶座子，每日但得些钱来，将大半还他，留些少父女们盘缠。这两日，酒客稀少，违了他钱限，怕他来讨时，受他差耻。父女们想起这苦无处告诉，因此啼哭。不想误犯了官，望乞恕罪，高抬贵手！”（《鲁提辖拳打镇关西》）已婚女子称“妾”如：“妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利以污其行乎？”（《后汉书》）还有“女弟”。明朝末年，柳如是仰慕陈子龙的才华，主动写一封书信并亲自拜访，在名帖上自称“女弟”。当时女人写信作文，往往自称为“妾”，柳如是以“弟”自称，可以看出她希望与士大夫平等交流的思想。“婢子使婢子侍执巾栉。”（《左传·僖公二十二年》）注：“婢子，妇人之卑称也。”其他：“敝”——谦称自己或自己的事物不好，如敝人，谦称自己；敝姓，谦称自己的姓；敝处，谦称自己的房屋、处所。“卑”——谦称自己身份低微。“仆”——谦称自己是对方的仆人，使用它含有为对方效劳之意。“敢”——表示冒昧地请求别人。如敢问，用于问对方问题；敢请，用于请求对方做某事。