孔子作为一个“个人”在投身于现实社会的行动中，本身体现了一种也许他自身并没有觉察出来的哲学，我们只是发现并表达出来而已。这种哲学就是关于“执著于现实的理想主义者的悲剧性命运”的哲学。
孔子首先是个理想主义者，他想把当时的战乱动荡的社会改造成一种以“仁”为内涵，以“礼”为形体，以“中庸”为行为准则的王道社会。这是他全心向往并身体力行的“理想国”，这是他的理想的外在表现。儒家说：上者立德，其次立功，其次立言。无论立德、立功、立言，都是想垂此名而不朽。肉体终会灭亡，唯精神永不死灭。他们看到了人的有限性，想要用立德、立功、立言的方法来超越有限，使精神长存。这正是其理想的内在本质。
真正的理想主义者不是幻想主义者，而是植根于现实并执著于现实的。他的“仁”、“礼”、“中庸”思想是针对当时的社会而发的。他一生都在致力于改造社会，愿以人为群，在人群中实现自己的理想。他关注的不是生前，不是死后，而是现在；他的“理想国”不是虚无飘渺的天国和彼岸，而是现实和此岸。终其一生，孔子植根于现实，执著于现实，是个真正的理想主义者。
正因为理想与现实的冲突，有限和无限的矛盾，这注定了执著于现实的理想主义者的悲剧性命运。我们将赋予“悲剧”一词以新的意义。悲剧不是悲哀、悲惨，而是悲壮，是一种浩然之气的雄阔与沉重。悲剧性将在人面对理想与现实的冲突、有限与无限的矛盾时所感到的孤独、渺小及所表现的执着与抗争中体现出来。可以用《论语》中的一句话来概括之，即“知其不可而为之”。孔子说：吾五十而知天命。又说：不知命，无以为君子也。也许他是微微感到了这种命运的悲剧性。
孔子唯一的南方弟子
孔子弟子号称三千，而南方弟子只有一人，那就是言偃——言子。言偃，字子游，又称叔氏。常熟人。生于公元前506年，卒于公元前443年。言偃22岁时离乡北上，到鲁国拜孔子为师，他比孔子年轻45岁，是孔子晚年时最得意的弟子。这位南方弟子还根据孔子理论反驳其话，譬如著名的“杀鸡岂用牛刀”对话。
孔子授徒，设有德行、政事、言语、文学等“专业”。这些“专业”中有优秀学生10名，后人称为“十哲”，他们分别为：德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。因言偃名列第九，所以后人又称为“十哲人中第九人”。言偃谦虚好学，擅长文学，26岁任鲁国武城宰，用礼乐教化民众，境内到处有弦歌之声，深得孔子赞赏。言偃学成南归后，从游弟子无数，被誉为传播东南文化第一人。唐代起先后被封为吴侯、吴公、吴国公及先贤言子等。清康熙间特设五经博士一员，由其后裔世袭。言偃对吴地文化的繁荣做出了很大贡献，被人们尊称为言子，还被称为“北学中国，南方一人”和“南方夫子”。